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“大人，你别不要我……朗儿很乖……”
到底是孩子，说着说着，眼泪就噼里啪啦地掉了下来，一边啜泣，一边断断续续地说下去，偏生没有半分颠三倒四，也不知道他把这几句话在心底埋了多久：
“朗儿会听话……会好好写字……大人教的孙子兵法我也会背了……大人，别不要朗儿……”
幼童依依膝下，清朗软嫩的声音且哭且说，半是依恋半是惶恐，凌玉城抚着他肩上细柔的散发，心底满满尽是酸涩柔软。他定了定神，却没有把小皇子揽进怀里拍抚安慰，反而掌心用力，在他肩头按了一按，把依偎过来的小小身子推出去半尺：
“站直了，”他神色冷肃，半点也不容情地低声叱喝：“不许哭！”
被这么一推一喝，小皇子本能地挺胸抬头，一时间连眼泪都吓了回去。凌玉城看着他停了啜泣，便也放柔了神情，慢慢问道：“你刚才说，我教你的孙子兵法，你会背了？”
“是……”蚊蚋一般的低低回答。
“大声点！”
“是！”
“背给我听。”
“是……兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也……一曰道，二曰天，三曰地……”
孩子的声音磕磕巴巴、跌跌绊绊，有些地方甚至连断句都分明断得错误，凌玉城的神色却越来越是凝重。孙武子十三篇，第一篇不过四百多字，对四五岁的幼童而言却已经算得艰涩，更何况他当时只是随口教来，根本没有正经当一回事……然而，这孩子分明是死记硬背，却还是硬生生地把第一篇背了下来！
恍惚间，他似乎穿越十数年光阴、千百里山川，看到了那个刚刚入宫伴读的自己。
明明听不懂堂上的课程，甚至连先生讲的是什么都一片茫然，却已经会用尽全力去学习、去记诵……只因为本能地知道，这是自己改变命运、出人头地的唯一机会，不管付出多少代价都必须抓住。
那时候他是个无父无母的孤儿，带着个空头爵位却为人鄙薄，宫中人人得而欺之；而面前这个孩子，他本是还养在宫中的唯一皇子，他本来是这巍巍宫阙中屈指可数的尊贵，却也要竭尽全力去追寻这一线机会……
凌玉城终于轻轻抬手，把小皇子稚弱的身躯搂进怀里。
“好孩子。”
语气里，是自己也没有觉察的柔和爱怜。
中秋佳节当日，十一皇子居住的嘉明殿，地覆天翻。
看守宫门的太监几乎是连滚带爬地被赶到一边。凌玉城牵着十一皇子，冷着脸当先踏入；后面，两行黑衣士卒手执长棍长驱直入，整整齐齐在阶下相对而立，硬是把一座年幼皇子居住的寝宫，站出了几分森罗殿的味道。
“这里管事的人是谁？”
凌玉城端坐在嘉明殿檐前的交椅上，把十一皇子揽在膝边，沉声喝问。整座嘉明殿上上下下，连太监带宫女三四十人，早已尽数被驱至面前，不用说话，光看着一干黑衣军士杀气腾腾的样子，就有大半人筛糠似的抖了起来。
“奴婢嘉明殿掌殿女官□□，叩见大人。”
“奴婢……首领太监……李，李得忠……叩，叩见得得得得……大……大人……”
出列跪倒的一男一女态度各不相同，看去二十岁上下的掌殿女官从容叩拜，风姿绰约，而那个自称首领太监的中年内宦却是上下牙直打颤，缩在地上连话都说不清楚。凌玉城瞥了两人一眼，径自低头抚摸着小皇子细软的头发，柔声问道：
“你说的‘女官’就是她么？”
“是啊！”
“是她告诉你，让你叫我‘大人’？”
“是啊，女官说我应该这样叫……”
“也是她教你背书？”
小小的孩子明显犹豫了一下，向阶下投去一眼，才努力摇头：“是大人教的——”随即把嘴唇抿得紧紧地，一脸“你怎么问我都得这样回答”的小模样儿。
要是换了几个月以前，这副略带倔犟的神色落在凌玉城眼里，少不得起身就走，眼下却是觉得可怜可爱。他沉吟一下，也不再就此追问，反而若不经意地提起一个至关重要的话题：
“殿下是听谁说，我不要殿下了？”
说话的时候低头注视着膝前的小皇子，神色柔和，余光却关顾着阶下那一男一女。自称为掌殿女官的女子闻言稍稍有些紧张，却并没有心虚畏缩的样儿；另外那个太监……好吧，他也没法更慌乱一点了。
“是，是……”许是又想起听到这番议论时的惊慌委屈，小皇子眼里水汪汪的，总算没有落下来。在凌玉城臂弯里四下里看了看，忽地往下一指：“她们！”
“来，告诉我是谁。”凌玉城长身而起，牵着十一皇子的小手走下庭阶，一边刻意配合着孩子小小的步伐，“指给我看——”
小小的手指每点上一点，就有一个个宫女或太监被黑衣卫士搡出人群，押着跪倒在地。转眼已经走完一圈，凌玉城看小皇子再也指不出什么人，这才领着他回到檐前坐好，再看向阶前动也不曾动过的掌殿女官时，声音便已温和了一分。
“抬起头来。”他微微侧头扫了小皇子一眼，“是你教他背书？”
“奴婢不过是帮着皇子复诵功课，怎敢说一个‘教’字？”
这样恭谨的应对终于让凌玉城点了点头，抬手让她起身：“你很好。——这几个月，嘉明殿上下可有偷奸耍滑、阳奉阴违、不出力不服管教的？”
秀雅的长睫飞快地闪了一闪，下方一片紧张的屏息中，青衣女子款款起身，从容再拜：
“禀大人，奴婢管束的宫女之中，并无此等样人。”
一片安心的吁气。虽然碍着凌玉城坐在上面不敢大声，却明显可以看见，大小宫女的站姿都轻松了很多。
“其他人呢？”
许是气氛松了一些，凌玉城的目光移过来时，战战兢兢瘫在地上的首领太监李得忠不知从哪里得来了力气，挺起脊梁扯起了嗓门。
“禀大人，太监刘狗儿、张得保、钱顺懒惰得很，只知道搬舌头，说他们还顶嘴！”
“奴婢没有——”
“冤枉——”
几条公鸭嗓子同时扯了起来。凌玉城微微皱眉，左右两个卫士同时踏上一步，低低的哼了一声。沙场上千锤百炼出来的杀气压将过去，被点到名的几个太监脸色煞白，瘫软在地上吭都不敢吭上一声。
“殿下。”一副看下面一眼都伤眼睛的样子，凌玉城只管微微侧首，低头问偎在他膝边的小皇子：“这几个人你可认得？……可有看到他们偷懒、跟人吵架、你叫他们做事也不听的？”
“……没有……”十一皇子努力回忆了一下，在下方或期待或惊恐的目光里茫然摇头。忽然眼睛微微一亮：“啊，这个人！我记得女官有一次骂他，说他偷偷跑出去的——”扭头向下看去，掌殿女官在他期待的目光中肯定地点了点头。
“好了。”凌玉城在他肩上微微一按，抬起手，乱糟糟排列在面前的宫女太监们立刻被驱到两边。只剩下先前被点出来，说是私下议论凌玉城“不要十一皇子了”，或是偷偷跑出去的那几个没人去碰，茫然跪着，一个太监左右看看，想要跟上队伍，立刻就被执棍的黑衣卫士抽回场中。
“这几个奴婢不能留了。——拖下去，杖毙。”
一言既出，鲜血飞溅。
军中刑杖，要在于杖，而不在于毙。是以每一杖都打得结结实实，直往臀腿等处招呼，一棍子下去就是皮开肉绽，再几下，每一棍提起，伤处都露出白生生的骨茬。阶下一片辗转哀号，惨厉得不似人声，两个行刑的士卒看看凌玉城脸色，便把棍子上移了两尺，十几杖落下，受刑人的呼号便由尖利而低落，渐渐伏在地上动也不动，立刻就有人把他拖走，再换一个人按到棍下。
没多久，旁观杖刑的太监宫女便软作一团，呕吐声此起彼伏，渐渐竟有恶臭随风传来。
凌玉城全副心神却都关注在膝边的小皇子身上。那孩子偎在他身边注视下方，小小的身子战栗不止，可一直没有软倒在地，反而咬紧牙关，越发挺直了脊背——从第一杖落下，到最后一个人绝了气息被拖走，他不但从头到尾都靠自己的双脚站着，甚至连眼泪都没有掉下一滴！
目送最后一具尸体消失在面前，凌玉城扳转十一皇子紧靠着他的身子，低头凝视他双眼，声音神色，已经是从未有过的肃然：
“你——可愿意拜我为师？”
作者有话要说： 扭头
小凌，不是我吐槽你……
你从来没这么像皇后过……真