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小孩很是害怕，他一手抱着馒头，一手紧紧地抓着老人脏破的衣袖。楚泽收回手，宁海站在他身后问道：
“如何？”
楚泽摇了摇头。宁海叹了口气，随后两人将其他的十几人也探寻了一遍。两人皆以内力续命，但能活下来了的不过三五人。一番折腾后，两人都冒了汗，宁海表示先去向木樟长老汇报一下情况，请他过来医治，命楚泽在此等候。
楚泽点了点头，宁海便离开了，楚泽慢慢走到守在老婆婆一旁的小孩面前。
“不晓得你能不能听得到我说话。”
“这位，是你阿婆吧。”
“莫要怕，我们是来救你们的。”
与小孩耐心地说了几句后，小孩渐渐不再表现得那么恐惧，他突然双手合十，冲着楚泽拜了两拜，楚泽一愣，
“这是做什么？”
小孩吱吱啊啊的说了些什么，楚泽固然理解不了，小孩想了想，伸手指了指自己的阿婆，又跪下磕头。楚泽赶忙将他扶起来，他大概明白小孩是想求他救人。
“莫要如此，男儿膝下有黄金，不得乱拜。你阿婆，我们定会尽力相救。”
第6章
晚间，宁海和宁弈架起了火堆，楚泽寻了山中一处溪水，打了些水回来。木樟长老则一直在洞中为众人治疗。好在他们没有疫病，只是过于饥饿，大家都没了养分，奄奄一息。小孩的阿婆在长老施针后，缓缓醒了过来，小孩听着长老的话，将馒头泡在水中，给老人喂了些。
其中一个较为健康的男子，慢慢站起身，一下子跪到了几人面前，楚泽急忙去扶起他。男子说他们就是太平村的村民，这些年闹饥荒，朝廷还不放过他们时常来搜刮军饷，年轻的男子也被迫被带走充军，村中民不聊生，能活下来的都逃走了，只剩老弱病残。几月前闹了鼠灾，老鼠见了人都啃咬，他们逼不得已离开村子逃命，却多日未食米粮，无奈躲在这山洞中等死。
楚泽听着他讲，手中拳头越攥越紧。
“朝廷不是应当以民为天，忧国忧民吗？怎得如此恶毒？”
男子摇了摇头，表示不只是他们，方圆百里的村子，几乎都如现在的太平村一般了。几人愤恨地互相看了一眼，盘坐在地上的木樟长老叹了口气，收回把脉的手，悠悠地说了一句，
“未曾想乱世已至如今模样。是要变天的时候了。”
楚泽宁海宁弈又是互相看了一眼，还未想说什么，木樟长老却突然看向楚泽，表情很是认真地盯着他，说道：
“孩子，你走吧。”
楚泽愣住了，他不明白木樟的意思。宁海宁弈也是愣住了，
“长老……”
“宁泽，男儿自当为国为民做出贡献。老夫知道你心不在此，去罢。”
楚泽一时反应不过来，老实说，他此次下山，确是没有一时半会再回藏经阁的意思，只是他从未表现过，目前也只想护长老三人周全，却不知长老已将他看透。
“长老，宁泽此行的任务就是护您周全，怎能擅自离开。”
“哈哈，无需担忧，你宁海宁弈师兄武功也绝非平凡之类，护我一人足矣。”
宁海和宁弈互相看了一眼，他们也着实不知道长老此番为何。
“可是，我……”
木樟长老摆了摆手，打断了楚泽要说的话，
“宁泽，老夫只望你莫要辜负众望，能为百姓苍生带来福音。”
楚泽皱眉站在那，不知如何是好。木樟长老却慢慢起身，将站在墙边的那个哑儿招了过来，
“宁泽，带上这个孩子，是福是祸，看他自己的造化了。”
楚泽一步三回头地一边走，一边看向远方的山洞。心里有一丝寂寥，那是种背井离乡的感觉，可他下山时却丝毫没有这番感触。一旁的哑儿一步步跟在他身后，是不是抬头偷偷瞄他一眼。终是再也看不到山洞了，楚泽叹了口气，转头才想起身旁的小孩，楚泽歪嘴笑了一下，蹲下身伸手，小孩却害怕地向后撤了一步。楚泽好笑道：
“怎的感觉你与他们说话都不曾这般害怕，是我长得凶悍吗？”
小孩不说话，只是低着头看自己破烂不堪的鞋子。
“好吧，那你可知自己姓名？你跟着我，总要有个名讳唤你罢。”
小孩犹豫了一下，蹲下身，用树枝在地上画了圈，一旁写了个“子”字。
“这是什么？什么子？”
楚泽指着那个圆，笑着问道，
“嗯，嗯……咕咕咕……”
哑儿伸手比划着，楚泽看出了是个鸡的形状。
“蛋？这……莫不是蛋子？”
哑儿点了点头，楚泽忍着笑，说道：
“这……这名讳似是有些不太好。蛋……蛋子，从此后你便跟着我，我定会护你周全。我叫宁泽，你唤我一声宁大哥，我便唤你……小河。即是河水的河，与我这泽字正是呼应，你觉得可好？”
小河点了点头，脸上的怯意也渐渐消散，楚泽伸手摸了摸他的头，起身又一次看向山洞的方向，犹豫了片刻，便提着剑顺着小道背向而行。
山洞中。
“长老……谢谢您了。”
“那孩儿跟着宁泽，定然会好好活于世上的，你便可安心了。”
“谢……谢谢您啊……”
老婆婆沟壑纵横的脸上满是泪痕，她虚弱地道谢，又慢慢合眼昏睡了过去。宁海和宁弈脸上带了些忧伤，他们心知，老人怕是过不去今晚了。
楚泽带着小河，走过一山又一山，一村又一村。凡是见到不平之事，楚泽定是要上去拔剑相助一番。小河渐渐地对楚泽日益敬仰起来，他不再惧怕，而是变得主动起来。楚泽下河插了鱼，小河就在岸边堆火等候；楚泽上树敲果子，小河就在下面捡。
“啊！”
一颗野果正中树下的小河脑袋，小河抱头红了眼，楚泽笑了笑，跳下树揉了揉他的头。
“可是疼了，抱歉。”
小河咧嘴笑了笑，有些不好意思。楚泽突然像想起了什么，他拧眉看向小河，小河让他看得有点不好意思，
“小河，你可是能出声？”
小河眨了眨眼，似乎不明白楚泽的意思。
“小河，你是为何而哑？我先前还奇怪，你既然能听到东西，怎会不能说话？”
小河摇了摇头，楚泽摸着下巴，沉思了一番。
“咱们快些吃，前面便是扬州城了，城中定有郎中，咱们叫他看上一看，兴许你就能言语了。”
楚泽像是燃起了什么希望，眼神里亮亮的。他和小河分了果子，随便果腹了一番，便朝着扬州城走去。
扬州城虽不是太平盛世，却比起山野乡镇来说还是繁华热闹一些的。楚泽持剑走在前，小河紧跟在他后面，好奇地看着四周。楚泽找到一家小店，要了点吃食。饭菜端上桌，小河惊呆了，他从未见过这些菜肴，尽管也只是炒个小菜和几片肉片罢了。吞了吞口水，小河的模样着实让楚泽好笑，
“小傻瓜，你先吃着，我去办点事，去去就回，你莫要乱跑。”
小河看着楚泽，点了点头，楚泽笑了笑，提剑走了出去。在街上转了一圈，看到一对老夫妻在卖竹筐子，老汗编着筐子，老婆婆一边给他扇扇子，一边守着摊子。楚泽走了过去，老婆婆见他提着剑，顿时吓着了，有些结结巴巴地说道：
“这，这位小兄弟，可，可是要买筐？”
楚泽低头看了眼手上的剑，往后缩了缩手，一脸笑容地看向老婆婆，
“婆婆莫要怕，在下只是途径扬州城，随处逛逛。”
“哦……”
老婆婆依旧有些放不下心，楚泽从布袋中拿出几枚铜板，放到老婆婆手中，老婆婆推拒着，
“这，小兄弟，这个不能收。”
“老婆婆莫要慌，我买两个筐。”
“那也不要那么多啊。”
“这个……婆婆，实不相瞒，在下初来乍到，是想询问点事儿。看着您和老伯像是本地人，可是了解扬州城的一些往事？”
“这……”
老两口互相看了对方一眼，
“小兄弟，看你不像坏人，想问什么，你就问吧。”
“哦，也不是什么大事。就是这两年，这扬州城里可是有没有什么武艺高强之人？”
老婆婆想了想，又回头看了眼老伯，老伯亦是摇了摇头。
“唉，小兄弟，