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“时已巳时，今日早朝到此为止，陛下有旨：退朝！”
李德英故意略去了“有事启奏”四字，但因为今日早朝较以往已延长两刻钟，是以并不显得太突兀。
除了若干有心人外，苦站小半天的官员如蒙大赦，齐声高呼：“微臣恭送陛下。”
——按例，承天帝本该起身，负手踱步，绕过金龙翔云大围屏，率先离开殿堂。于是文武百官习以为常地等着，皇帝仍端坐，谁也不敢喧闹乱动。
然而，承天帝状似闭目养神，纹丝不动——其实，他被疾病缠身，能坐稳龙椅已是竭尽全力，根本无法起身行走。
糟糕，陛下可能发病了，关键时刻，他绝不能倒下！容佑棠熟知皇帝病情，不由得焦虑，情急生智，他灵机一动，果断出列，拱手道：
“启禀陛下：微臣有事启奏，不知您可否拨冗一听？”
承天帝徐徐吐出一口气，略恢复了些精神，说话还是有力气的。他沉声道：“巳时了，众臣都有公务急需处理，不宜耽误国事，且各自忙去吧。容卿，你有何事？留下尽快奏明。”
“遵旨。”容佑棠恭谨垂首。
其余官员要么站得腿肚子酸疼、要么饥肠辘辘、要么急于更衣，一早想散朝了，闻言齐呼：
“微臣告退。”
须臾，文武百官排班按序，秩序井然，如潮水一般退出金殿，分头忙碌。其中，几位皇子和容佑棠一道留下，他们自然也猜到父亲身体不适，只是反应没容佑棠快而已。
不多时
偌大的金殿空荡荡，承天帝睁开眼睛，左右一扫，心渐渐踏实了：虽说衰老病弱不可避免，但能瞒一天是一天，以尽可能稳住朝局。
“皇儿，你们也下去忙吧，别让朕操心。”承天帝不容置喙地命令。
几位皇子面面相觑，赵泽雍率先应答：“请父皇保重龙体，儿臣这就去见仡褚质子！”
“唔。”
父亲并未独留哪一个儿子，大皇子、广平王勉强服气，与兄弟们一同告退。
赵泽雍走之前，路过容佑棠，彼此交换一个心照不宣的眼神，擦肩而过。
大皇子和广平王一前一后，彼此不屑一顾，他们经过容佑棠时，不约而同斜睨，饱含愠怒告诫之意。
容佑棠镇定自若，中规中矩地垂首，自认于公于国无愧。
固执要强的承天帝陆续屏退闲杂人等，再也撑不住，发出“唉哟~”一声，引起空旷回响，继而他眼睛一闭，整个人往后摔，幸而被几个引枕接住，毫发无伤。
“陛下！”容佑棠大吃一惊。
“陛下！”李德英飞扑搀扶。
大臣、太监、御前带刀侍卫等人，顿时乱成一团，七手八脚上前搀扶。
“唰啦”一声厉响，下意识匆匆靠近龙椅的容佑棠倏然止步，头顶悬着一把雪亮寒刀，忠心耿耿的侍卫大喝：
“大人请止步！”
“未经陛下允许，任何人不得踏上龙椅台阶！”
“抱歉，我一时心急了。”容佑棠歉意解释，从善如流，立即后退几步，并正色提议：“陛下龙体欠安，何不立刻请御医诊脉呢？放心，我暂且留下，恭候圣上清醒后问话。”
李德英胆战心惊，额头冒白汗，慌忙掐了承天帝的虎口和人中，连声下令：“就按容大人的意思办！快去，悄悄把御医请来此处，切勿走漏风声，否则脑袋别想要了！”
侍卫们也知道厉害，三两下一合计，便有四人飞奔从后殿密道离开。
“李公公，龙椅宽大，不如让陛下半躺吧？那样儿舒坦些。”容佑棠恳切提议，始终位于汉白玉石基下方。
“哎，咱家也是这么想的。”李德英抬袖擦汗，招呼侍卫帮忙，小心翼翼搀扶艰难喘息的老皇帝半躺。
御医们心急火燎赶到金殿，足足忙碌救治小半时辰，承天帝才徐徐平缓气息。
容佑棠垂手侍立，眼观鼻，安静沉思。
午时将近，承天帝挥挥手，御医们躬身，无声退至偏殿等候，紧接着他招招手：
“容卿，上来。”
“是。”生平第一次，容佑棠脚踩汉白玉台阶，拾级登上奢美绝伦的龙椅石基，屏息凝视，自发跪在龙椅前，并未抬头，轻声道：“陛下，微臣有事启奏。”
横着半躺龙椅的承天帝诧异挑眉，继而莞尔，慢悠悠拉高些褥子，威严道：“朕还以为你会先问候龙体安康呢。”
“天佑大成，陛下贵为九五之尊，得诸天神明与历任帝王之灵庇护，必定福寿双全！”容佑棠坚毅答。
承天帝好笑地撇撇嘴，问：“说吧，你有何事？”
容佑棠尽量压低嗓门，开门见山道：“陛下，您可还记得宋慎？”
承天帝脸色微变，语调平平说：“唔？”
“当年，是微臣极力举荐他入宫行医，后来出了意外，微臣却远在喜州，平白给您添了烦扰，委实惶恐不安。”容佑棠毕恭毕敬。
“惶恐什么？莫非是你指使夏小曼作恶的？”承天帝神色不惊。
“微臣万万不敢！”容佑棠义正辞严地摇头。
“宋慎医术精湛，这一点朕不否认，可他入宫另有私心，对吧？”
容佑棠坦率直言：“陛下英明。宋慎确实有私心，可他从未掩饰，主动和盘托出，关于夏小曼……谋害亲王，论罪该死！但宋慎毫不知情，虽然他犯下失察之错，却一直尽心竭力照顾瑞王殿下，有目共睹，还望吾皇明鉴。”
“你直说吧，他怎么了？”承天帝目不转睛。
“案发后，宋慎回故乡避了一阵子风头，又入京了，托微臣转禀、他恳求继续为您效劳，目前暂住寒舍。据称，他在家乡得了几样珍贵药材，想赎罪献给您。”容佑棠干脆利落告知。
承天帝抬手，心不在焉抚摸龙椅上的雕刻，沉吟片刻，缓缓道：“考察多年，朕相信他并未参与犯案，但毕竟险些伤及瑞王，闹得沸沸扬扬，不便再入皇宫。这样吧，你叫他安分住着，随时听候召唤。”
“是！”容佑棠欣喜叩首，暗忖：待到危急时刻，兴许宋慎能救命呢！他轻快道：“微臣代宋慎叩谢陛下仁慈宽恕。”
“为案犯亲属求情，你好大的胆子，就不怕朕降罪？”承天帝虎着脸。
容佑棠不假思索答：“陛下睿智宽宏，微臣却愚笨，只知道凡事如实禀报，还望您息怒。”
“哼。”承天帝冷哼，心里却是满意的，帝王最忌讳被欺瞒。他仰脸，凝视恢弘殿堂顶部的彩绘藻井，忽然发问：
“你认为广平王如何？”
第228章 病重
广平王？
他不如何。
容佑棠暗中摇摇头； 恭顺垂首，字斟句酌答：“回陛下：微臣入仕初期，因为官职低，鲜少与其碰面，而后外调喜州多年，长期远离京城； 因此； 微臣不甚了解广平王，望您见谅。”
“是么？”承天帝高高挑起一边眉毛，似笑非笑，威严道：“私下闲聊而已； 不必紧张，有话直说，朕先恕你的罪。你自年少起投靠庆王府； 日常频繁往来，居然对广平王一无所知？”
皇帝掌握生杀大权； 君臣之间，谁敢放松闲聊？
容佑棠发觉避不过； 想了想，谨慎解释：“一无所知倒不至于，但也只见过几次面，那时微臣只是书生，与昔日二殿下绝无深交。不过，记忆中； 他幽默风趣，十分果敢。”
“哦？”承天帝淡淡微笑，无意识地仰望彩绘藻井，眼神深邃复杂，状似随意地问：“那么，你认为皇长子如何？”
皇长子？也不如何。
知子莫若父，您何必问我？
容佑棠谨言慎行，自然不会直白批判皇子，一板一眼答：“大殿下仪表堂堂、文质彬彬，他人缘很好，素有贤名。”
“素有贤名？”承天帝略微扬声，笑意荡然无存，停止观赏藻井，扭头问：“什么贤名？”
“孝顺谦和、礼贤下士、大度仁慈——”容佑棠努力回想，岂料刚转述大皇子的三样长处，便被承天帝摆手打断：
“行了！”
“是。”
承天帝不笑了，脸拉得很长，雪白眉毛抖了抖，继续问：“庆王呢？庆王在外头是什么名声？你如实禀报，休得隐瞒！”
“微臣遵旨。”
容佑棠全神贯注，绞尽脑汁，电光石火间考虑清楚，正色告知：“说起庆王，他的名声大概可分为两类。其一，因为殿下擅用兵、曾屡次击溃北蛮敌军，故深得边境百姓敬重信赖；其二，殿下久居军中，为人刚正耿直、嫉恶如仇，且生性严谨端方、不苟言笑，难免有部分人畏惧忌惮，认为其铁腕冷酷。”
“唔。”
承天帝点点头，欣慰道：“�