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四月中，草木疯长，山花绽放，庄稼节节拔高，田野一派欣欣向荣的景象。
但河间巡抚衙门议事厅内的气氛却并不融洽。
“求大人为雕州百姓做主！”元白拱手恳求。他火速赶到，累得喘吁吁，满头大汗。
后靠椅背的戚绍竹皱眉，打起精神坐直了，目光锐利，手肘搁在桌面，探身，语重心长道：“元大人，牧归铁矿山一向属于喜州，相关地方志上面，均有明确记载，并且界碑尚存，你想让本官怎么‘做主’啊？”
“您有所不知，界碑可能被人挪动了。”元白奋力辩解，豁出去了，一本正经道：“地方志编撰往往依据旧版，对山川河流缺乏详实考据。比如牧归山，其南面山麓分明有雕州猎户世代生活，而且至今有神话流传——”
“好了好了！”
戚绍竹头疼地打断，慢吞吞告知：“你来晚了一步，容知府已携铁作坊官营文书返回喜州——”
“什么？”元白失声大叫，扼腕痛惜：“他怎么那么快？”
戚绍竹忍笑，招呼道：“坐下说话，喝茶，别着急。”
老子肯定急！
元白气个倒仰，暗忖：别以为我不知道，容佑棠在京城有些关系，你就这样袒护他！
巡抚衙门的闹剧容佑棠没看见，他快马加鞭，飞速赶回喜州，将府衙交由知州万斌代管，他率领大队人马驻扎顺县县衙，紧急商讨如何开矿冶铁，公堂充作议事厅，日夜充斥讨论乃至争执。
这一夜，近亥时，参与议事的人员陆续散去。
后衙月洞门旁边，县丞孙拱的独女孙婕忐忑等候，她抬手扶了扶珠钗，小声问：“嬷嬷，那样真的可以吗？万一容大人恼了……”
“我的姑娘哎，您尽管放开胆子！夫人亲口吩咐老身跟着，还怕什么呢？”孙婕的奶娘颇为兴奋，语气热络亲昵，压低嗓门moyanmoyu说：“容大人年轻有为，才貌双全，尚未娶妻，听说连通房也没有，多好！姑娘，近水楼台先得月呀，这种时候可不能犹豫！”
“可是……”孙婕咬唇，攥紧丝帕，羞怯怯。
“姑娘镇静些，容大人斯文有礼，哪怕最后事儿不成，他也不会对外宣扬的，咱们隐秘些，不会有损失——”
“嬷嬷！”孙婕忽然使劲一扯奶娘，屏息，伸长脖子，急切慌乱问：“他来了！我、我该怎么做？”
第197章 干劲
“姑娘莫慌； 一切按计划行事！”
“哦，好，好的。”孙婕心慌意乱，娇羞忐忑，先是垂首瑟缩，继而惊觉自己仪态欠佳； 急忙站直了； 仍垂首，死死捏着丝帕，木头人一般，被奶娘搀着小臂沿鹅卵石甬道朝月洞门走去。
另一头
“……陂州知府为人豪爽； 当初在巡抚衙门初次见面，戚大人居中调派，仅一盏茶功夫； 他便慷慨借粮三万石，解了喜州燃眉之急。”容佑棠语速稍快； 昂首阔步，率领左膀右臂卫杰和卓恺； 三个男人疾步前行，他边走边盘算，筹划道：“省内有五六个冶铁作坊，陂州那个规模较大，冶铁需要熟练工匠，开采初期必须聘请几个老手艺； 让他们尽快带一批徒弟出来，以确保铁器质量。”
“喜州有不少铁匠，可以张贴告示择优招揽，能进入官营作坊做事，比外头安稳多了，想必老百姓会争相应征的。”卫杰愉快道。
“无规矩不成方圆。”容佑棠干劲十足，有条不紊安排道：“第一批工匠宁缺毋滥，先立规矩，等规矩确定后，作坊无论缩减还是扩大，皆有例可循，掌管就容易了。”
“那很是！”卓恺深以为然，他非常享受一群人并肩拼搏的感觉。
下一瞬，月洞门近在咫尺，白天累得汗湿衣衫的容佑棠走得飞快，赶着回房洗漱，可正当他想迈进后衙时，当胸忽然横过两条健壮手臂挡住去路——
“怎么了？”容佑棠疑惑止步。
“里面有人。”卫杰小声告知，同时放下手臂。
“女人，两个。”卓恺补充道，回手警惕按住刀鞘柄。
晚风吹拂，飘来了胭脂头油香气。
容佑棠恍然大悟，当即退避数步，轻声道：“应该是孙县丞的家眷吧。”
“这么晚了，她们还逛园子呢？”卫杰挠挠下巴，眼神促狭，举拳掩嘴咳了咳。
“孙家的婆子和小厮这阵子老是寻弟兄们打听你，遮遮掩掩的。”卓恺压低嗓门，无奈告诉容佑棠。
“我——”容佑棠有些尴尬，正欲解释，却闻见脂粉香气愈来愈浓，孙家奶娘故作惊喜的尖亮嗓门响起：
“哎唷，容大人？您这是办完差啦？”
伸手不打笑脸人，容佑棠点点头。
“民妇给大人请安。”孙奶娘毕恭毕敬屈膝福身。
“无需多礼。”容佑棠抬手虚扶。
“谢大人。”孙奶娘乐呵呵，反手轻扯躲在自己身后的姑娘，暗示其露脸行礼。
月洞门内外均悬挂气死风灯，隔着一堵墙，茜色裙摆随风荡漾，露出柔软一角，又飞快缩回墙后。
孙婕指尖哆嗦，脸红耳赤，茜色襦裙外罩丁香色齐腰比甲，身姿纤弱。她咬咬牙，鼓足勇气，踏出围墙，屈膝福了福，声如蚊呐说：“民女拜见大人。”
“姑娘请起。”容佑棠客气疏离道。
孙婕行礼后，便不知所措，埋头注视自己的绣鞋尖，心跳若小鹿乱撞，脸颊红得几乎滴水。
“大人日夜为喜州百姓操心忙碌，真真辛苦了。”孙奶娘热情洋溢，关切询问：“您可用过晚膳了？”
这都什么时辰了？
容佑棠耐着性子，失笑答：“用过了。”
“晚膳吃得早，您忙了一晚上，这会子应该垫垫肚子，恰巧厨房里备了粥和甜汤，已经给您送去了，请赏脸用一些。”孙奶娘赔笑告知。
容佑棠的微笑僵住，深吸了口气，嘱咐道：“多谢美意，但下次不必麻烦了。”
“不麻烦不麻烦！我们能为大人效劳丁点儿，是莫大的荣幸，求之不得！”孙奶娘点头哈腰，再度悄悄一扯身后的姑娘，恨铁不成钢，嘴上噼里啪啦说：“哎，这天渐渐热了，蚊虫开始作怪，该燃蚊草熏屋子了，以免妨碍大人歇息。”
容佑棠索性微笑，一言不发，以免引得对方滔滔不绝东拉西扯。
孙婕再三再四地欲言又止，始终不敢参与聊天，急得手心冒汗，连脖颈也羞红了。
半晌
“本官还有些公务急需处理。”容佑棠忍无可忍了。
卫杰帮腔道：“你们继续逛园子吧，容大人公务繁忙，无暇久留。”
卓恺审视几眼，从孙家姑娘的羞涩神态中明白了一切。
容佑棠礼节性地点点头，错身而过，迅速离去。
两刻钟后
“哭什么？孙嬷嬷都告诉为娘了，容大人并未表态。”孙夫人毫不气馁，逐一卸下珠钗手镯，准备歇息。
“他、他回绝了探口风的婆子，刚才从头到尾都没搭理我，意思还不够明白的么？”孙婕红头胀脸，捏着帕子抽噎。
“只要他没成亲——不！即使他成亲了，以他的官位，容侧夫人也没辱没你。”孙夫人眼神热切。
“娘！”孙婕难以置信地抬头。她年方十五，正值情窦初开的年纪，岂能甘愿做妾？
“你啊，冷静些吧，像容知府那样的，堪称千载难逢，错过了永远没有第二个，你是为娘身上掉下来的肉，我还能不了解你？”孙夫人叹了口气，语重心长地说：“婕儿，你爹年逾不惑，拼搏半辈子，挣得县丞之位，如今县令空缺两年、他代管了两年，没有功劳也有苦劳，只要上峰美言几句，他就很可能升上去，你明白吗？”
“女儿明白，可、可我……”孙婕吞吞吐吐，柳眉微蹙——无法自欺欺人，她确实动心了。
“父母总不会害你的。”
孙夫人谆谆教导：“假如容大人是妻妾成群的糟老头子，娘绝对不同意！可他方方面面都不错呀，俗话说，男低娶女高嫁，千里姻缘一线牵，你大方自然一些，反正无论事成与否，咱们都能全身而退，毫发无损，怕甚！”
孙婕低头思索许久，含糊道：“女儿不懂，爹娘做主吧。”
“好！这才是孝顺的孩子！”孙夫人笑逐颜开，一把抱住女儿。
与此同时
被孙家惦记的女婿却十分苦恼。
“我不饿，你们吃吧。”容佑棠摇摇头。
“闻着挺香的，你真不吃？”卫杰忍笑问。
“不吃。”容佑棠语气和缓，态度却坚决。他沐浴后换了干净里衣，敞着薄绸袍子，正聚精会神琢磨矿山地图。
“白放着怪可惜的，那我们吃了啊。卓兄，请。”卫杰打开食�