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三名使者平白无故遭受指责，奋力争辩，一听用刑，登时抖若筛糠，涕泪交加，磕磕巴巴地求饶：
“饶命！大人，请饶命。”
“我们不认识皇孙，为什么害他们？”
“冤枉——”
“够了！”大皇子声色俱厉地打断：“作案动机只有你们自己清楚！”
“水路险阻遥远，你们远渡重洋出使大成，难道只是为了求得粮食菜蔬种子和农桑织艺书籍？”二皇子嗤之以鼻。
使者们赶忙点头，拍打胸口，赌咒发誓地说：“是的！我们就是为了求赐你们的粮种和图书。”
“我们国家没有大米和麦子，而你们有。”
“带些种子回国，看能不能生长。”
……
一想起儿子受伤，六皇子就控制不住愤怒，冷冷质问：“少东拉西扯的，本殿下不耐烦听！早就听说了，你们海外蛮夷之地，气候湿热，毒物遍地横生，其中不乏见血封喉的剧毒，对也不对？”
“对。”使者老实点头。
“那不就得了？”赵泽武又跳起来，振振有词道：“我大成开国数百年，尚未发生皇孙被害之事，偏先褐国初次拜访、献个破花灯就发生了，不怪你们怪谁？”
七殿下，断案得讲究证据啊！
刑部两个侍郎面面相觑，欲言又止，悄悄瞥视尚书，却发现江勇垂首眼观鼻、鼻尖以下被茶杯阻挡，看不出任何指示，摆明了装聋作哑，于是他们也学着垂首喝茶，默不作声，暗忖：
唉，罢了罢了，皇孙受伤，让亲王皇子们做主吧，倘若陛下问起，别个不敢说，至少庆王会出面解释的。
无处发泄的六皇子忍无可忍，抢过惊堂木“啪”一砸，看也没看，随手抽出刑部案桌上四个签筒其中一个的三支签，掷在地上，大吼：“先褐国使者藐视皇子，犯上不敬。来人呐，拖下去杖责，打到他们招供为止！”
“饶命，殿下饶命呐！”
“求您开恩，我们的确没做坏事呀。”
怒斥夹杂求饶，乱糟糟，眼见闹得不像话，庆王面无表情，二话不说，起身拿起刻有“执法严明”字样的四个签筒，一把塞给刑部尚书，严肃叮嘱：“江尚书，保管好你刑部的令签！”
“是。”江勇讪讪接过，难掩心虚：明知不应放任皇子胡闹，可他还是放任了，脖子一缩，含糊旁观。
“三哥！”六皇子忿忿大叫。
“三哥，他们嘴硬吵着面圣，活该挨打，您别拦着呀。”七皇子小声劝，经历若干后，他很尊敬庆王。可等了等，他疑惑扭头，质问刑部捕快：“哎，行刑令签已下，覆水不可收，你们怎么还不动手？”
众目睽睽，官差们低头，竭力忍笑。
庆王皱眉，尽量压低嗓门，恨铁不成钢道：“你还问？睁大眼睛瞧瞧，地上扔的什么签？”
“啊？什么签？”赵泽武俯视地面，讷讷反问。
庆王给捕头递了个眼神，后者机灵会意，急忙蹲下捡起令签，毕恭毕敬双手奉上，庆王接了，稳步行至案桌前，轻轻放置三枚令签，无奈提醒：“此乃逮捕签，眼下涉案人员已经拿来了，下这个令做什么？”
扔令签的是六皇子赵泽文，他认得，只是一时冲动、大意犯错，当场出丑闹了笑话，顿感羞恼窘迫，满腔怒火稍微平息，闭紧嘴巴闷坐，一声不吭。
毕竟都姓赵，一荣俱荣，一损俱损。
因此，其余三个皇子同样感觉羞窘，他们并非不懂，只是混乱中未能及时察觉阻止。
剑拔弩张的气氛逐渐缓解，皇子们端起茶杯品茗，短暂休憩。
但，赵泽武是真不懂。他好奇捏着逮捕令签，翻来覆去摆弄，新奇道：“原来有区别的吗？我之前从未细瞧——”一语未落，后话已被其胞兄告诫性地肘击打落，悻悻然咽回肚子。
庆王扫视兄弟们，他一早想制止，可深知方才手足正在气头上、听不进劝，直到此刻才趁机提醒：“诸位兄弟，父皇明令刑部主审，术业有专攻，若论审讯，肯定刑部更经验丰富，咱们不如奉旨监督，以免耽误时间。”
“三哥所言有理。”五皇子率先赞同，他也反对外行瞎折腾。
口谕不可违，大皇子喝茶不语，二皇子黑着脸，双胎龙子随后也赞同。
于是，庆王扭头吩咐：“江尚书，你们接着审吧。”
“是。”江勇吁了口气，主审官终于得到审讯权。
先褐国使者则抓紧机会，碰头商议半晌，最后——他们豁出去了！义正辞严地叫屈，并指控：
“我们太冤枉了！”
“海船颠簸，我们原本没带花灯，因为那东西容易碎，进贡的花灯其实是大皇子殿下吩咐赶制的——”
大皇子目瞪口呆，暴吼打断：“你胡说！”
第184章 父子
什么？
藏毒花灯乃大殿下授意临时赶制？并非纯粹外邦进贡？
公堂上下一齐惊呆了； 纷纷望向大皇子； 震惊狐疑。
“大胆！你们居然敢污蔑本殿下？”大皇子脸色铁青，涵养再好也端不住了。
“没有污蔑。”
“我们说的是实话。”
“制作花灯的材料全是您提供的呀； 还吩咐尽量做得精致小巧些，方便幼童玩耍。”先褐国使者委屈怨恨，人在异国势单力薄； 心知在劫难逃，从茫然恐惧中清醒后，索性不管不顾； 你一言我一语地指认。
庆王屏息凝视，目不转睛观察外邦使者的神态，谨慎断定对方所言应属实； 他着实感觉棘手，沉吟不语。
“什么？藏毒花灯是大哥命令制作的？”二皇子惊诧高呼； 满脸不敢置信，临场表情无可挑剔。
“不会吧？”赵泽武睁大眼睛，其胞兄错愕问：
“这事儿奇了，大哥，你刚才怎么不说？”
五皇子眼珠子定住，垂首，冥思苦想。
“我——你们什么意思？都看着我做什么？”大皇子扼腕咬牙，深感倒霉透顶，铿锵有力辩解道：
“蛮夷奸贼一派胡言，我何曾命令他们制作花灯了？年前年后忙得脚不沾地，哪儿有空理睬海外不知哪个偏僻小国的使者！烦请诸位动动脑子，如果连制作元宵花灯也要亲自监督，那我还要不要做其它事了？”
嗯，听着也有道理。
宫廷一应物品要么内造、要么进贡，均有专署专人专管，不可能劳动皇长子。
然而，下一瞬，堂外忽然传来禀报：
“诸位殿下，奉命前去使者殿调查的大人们返回求见复命。”
“传。”大皇子强按捺盛怒，在场属他序齿最尊。
庆王抬眼望去，只见刑部的两名郎中、几位推官等手捧若干证物上堂。
“你们发现线索了？快报给几位殿下啊！”主审官江勇催促，在亲王皇子跟前，他的尚书架子一低再低。
“是。”刑部郎中硬着头皮，拱手道：“下官禀告诸位殿下、大人：涉案花灯乃先褐国使者所制，在其住所搜出残破的一盏，经仵作查验，花灯内蜡烛亦藏毒，确凿无误。并且，据使者殿管事和杂役供认，先褐国使者制作花灯的一切材料皆由、由……”他犹豫忐忑，尾音逐渐消失。
“实话实说便是，干脆点儿，陛下等着看口供呢。”赵泽文心急如焚，一心想揪出伤害儿子的凶手。
“是。”郎中咽了口唾沫，目视自己的鞋尖，小心翼翼告知：“据初步调查，先褐国使者制作花灯所用的材料皆由大、大殿下府上的管事年珥提供。”
此言一出，刑部公堂鸦雀无声。
翌日
正月十六，年刚过，辰时末，风停雪止，太阳在薄云后迸射万千光芒，照得乾明宫亮堂堂。
然而，承天帝心里却阴沉沉。
他从去岁万寿节后开始上朝，重新接过国务，早朝结束后回寝宫，匆匆用了早膳，先探望皇孙们，随后听取皇子们的禀报。
“父皇，儿臣冤枉！”
跪地的大皇子哽咽，双目红肿道：“儿臣全不知情，一切都是底下管事年珥隐瞒干的，求父皇明察。”
“年珥呢？”承天帝语调平平。
“畏罪自杀了。”大皇子恨得咬牙切齿，怒形于色道：“父皇，他居心叵测，令儿臣百口莫辩，您请想，儿臣至于那般糊涂愚蠢吗？毫无理由啊！”
承天帝伸手抻抻领口，又问：“涉事的外邦使者呢？”
“在押刑部地牢，负隅抵赖。”
承天帝颔首，并未表态，冷静吩咐：“元宵夜发生的事儿，百官皆知，让刑部的人继续查，彻查到底，不得延误。”
“是。”
承天帝挥挥手：“你下去忙吧。”
“父皇——”
“去吧。”承天帝闭目养