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白琼英眼里闪过挣扎，用力咬唇，垂眸道：“民女并非忘恩负义之辈，一直很感激庆王殿下，可惜无以为报，若有机会，必定初一十五为其祈福。”
“其实你有机会报答啊！”谢霆郑重插话。
容佑棠毫不拖泥带水，明确问：“长公主丧礼过半，不知姑姑考虑得如何？”
“我真的不知情！”白琼英脱口而出，焦虑忧愁。
容佑棠抬手，安抚宽慰道：“姑姑别紧张，只要淑妃娘娘不是你害的，那么一切好商量。”
“那件事与我无关！”白琼英愁眉苦脸，急切解释：“淑妃娘娘去世时，民女刚分到凝翠阁，离静和宫远着呢，两位娘娘并无交情，做奴婢的自然不亲近，我、我能知道什么呢！”
“昭仪娘娘一直惦记着你。”容佑棠忽然没头没尾地告知。
“娘娘——”白琼英急急打住，谨慎闭嘴。
“她发病时，除了呼唤‘阿宁’、‘琪琪’，就是喊‘小英’。”容佑棠认真道。
白琼英张了张嘴，羞愧内疚，心一酸，眼眶迅速红肿，泪花闪烁。
容佑棠皱眉沉吟，与谢霆对视一眼，后者不解地问：“皇后派人杀了你婆家满门，连婴儿也没放过，目前她的人正四处搜捕你。试想，一旦出了这里的门，你能活几天？何必藏着掖着，最坏的结果已经出现了，还怕什么？”
“可民女娘家还有人啊！”
饱受煎熬的白琼英哽咽坦诚，泪珠扑簌簌落下，颤声道：“庆王殿下为母申冤，民女佩服，可皇后出自平南侯府，根基深厚，乃一国之母、统领后宫，民女岂敢口无遮拦？如今已连累婆家上下五口人，假如再害了娘家，真个叫罪孽深重了！民女一条命，不知死多少回才够抵偿。”
“哎，莫非你想一辈子躲在这儿？我们殿下又不欠你的！”谢霆震惊，不可思议地问。
白琼英登时脸红耳赤，极为羞窘，底气严重不足，尴尬道：“民女不敢。这阵子接连请医用药，加上衣食住，已欠下太多，只要殿下发话，民女明早就走。”
“你能去哪儿呢？”
容佑棠同情地叹了口气，正色道：“姑姑刚才亲口说皇后位高权重，怎么一转眼就不知道怕了？她已猜到你被庆王殿下所救，正日夜派人盯着，只要你一露面，后果可想而知。”
“杀你灭口无疑。”谢霆接腔。
白琼英垂首，第无数次陷入艰难抉择。
容佑棠又说：“姑姑请想：庆王殿下何许人也？如果他没本事，能保得住你？殿下承诺，只要你尽力协助，无论事成与否，都会妥善安排你和你的娘家人。”
白琼英不由自主地抬头，眼神热切，但仍犹豫不决，沉默抿唇。
“机不可失。殿下已经发话，过了今夜，你就算愿意说，也没有价值了。”谢霆故意恐吓。
容佑棠心领神会，配合地起身，叮嘱道：“刘二嫂子，烦请你们再辛苦一晚，若她坚持不肯帮忙，我们也不好强人所难。罢了，让她走吧。”
“是！明早就打发她走。”负责看守的妇人爽快领命，忿忿气恼，给白琼英投去一个“不知好歹”的眼神。
谢霆不再理睬白琼英，扭头说：“唉，又白跑一趟！容大人，请，咱们去喝茶，抓紧时间另想办法。”
“只能如此。”
容、谢二人毫不迟疑，转身离开，而后悄悄守在院门外，试着等待。
幸好——
数息后，院里忽然响起急促脚步声，刘二妻子喜笑颜开，追出来禀告：“她总算愿意帮忙了！二位大人快请回去问话。”
王府内紧锣密鼓地筹划，皇宫里的庆王同样忙碌。
怀敏长公主的丧礼非常隆重，极尽哀荣之所能。
停棺椁的弥泰殿里外一片白，时常哭声震天，焚烧无数纸钱，日夜香烛烟火缭绕。
期间，惠妃母子哀伤悲恸，一个病倒，另一个形销骨立。
“娘娘请节哀。”
“您请保重贵体，回宫歇息吧，明早再过来。”
“殿下若瞧见了，不知心疼得怎么样呢。”
……
“我的琳琳，安心地去吧，陛下已凌迟了凶手九族，并殉葬你惯使的下人，黄泉路上一切都是齐备的，别害怕，再过几年，为娘就下去寻你。”惠妃的嗓子嘶哑得发不出声音，念念叨叨，微不可闻。短短半月，她活像老了二十岁，干瘦憔悴，肤色灰败，眼睛布满血丝，两鬓斑白，连续不停地烧纸钱，充耳不闻侍女的苦劝。
此刻，庆王带人一阵风似的刮进来，他定睛一看，立刻头疼问：“惠妃娘娘？”
“怎么回事？本王不是吩咐亥时后不得哭灵吗？”
为首的侍女战战兢兢，垂首跪答：“殿下息怒，惠妃娘娘原已经回宫了，但因悲伤哀痛，又、又返回为长公主烧纸钱。”
“胡闹！任由她这般熬着，身体怎受得了？”庆王二话不说，扭头吩咐随从的掌事太监，催促道：“速速去禀皇后，请她把惠妃娘娘劝回去。”
“是。”
庆王的手伤已经恢复多半，但仍包扎着，不便搀扶惠妃，只能劝：“娘娘请节哀，别哭伤了眼睛，四弟的身体刚有些起色，您这样岂不令他担忧？”
奠堂香灰弥漫，麻木的惠妃被烟雾环绕，她终于抬头，嘶哑地解释：“我只是担心琳琳在地下手头紧，她哪里吃过苦呢？必须多给烧点儿纸钱。”
“您多虑了。”
庆王无可奈何，深知讲道理根本没用，遂耐心地劝慰：“父皇下旨厚葬，只要世人想得到的，皆已经给妹妹置办，不可能缺纸钱。”
“是吗？不过，多烧点儿，总没有错。”她嘟囔着，转眼又烧了厚厚一叠，被烟雾呛得嘶声咳嗽，人已经跟着女儿死了一小半。
正当庆王准备命人强行搀走惠妃时，殿外突然奔进两名禁卫，惊惶地耳语禀告：“殿下，陛下不知何故，在坤和宫昏倒了，李公公请您立刻过去！”
第143章 同榻
“父皇昏倒？”庆王震惊之下，猛地转身。
“是的！”
“卑职等人守在坤和宫正厅外，并不知晓具体发生何事，总之，陛下忽然昏迷！李公公无权，只能干着急，派卑职火速请您过去！”禁卫们惊惶不安，嘴唇发白，三言两语解释一通，恨不能直接架走庆王。
究竟发生了什么事？听似非常糟糕……
“你们几个立刻将惠妃娘娘搀回寝宫，好生照顾着。亥时以后不得哭灵，此乃本王向陛下请的圣谕，任何人不得违抗！”庆王严厉下令，无暇安慰哀哀欲绝的惠妃。
“是。”侍女们点头哈腰，七手八脚，强行搀走惠妃。
庆王处变不惊，略一思索，当机立断道：“曹统领？”
“末将在。”
“你即刻加派人手看管弥泰殿各处香烛焚烧盆炉，严防意外；此外，立即封锁各入口，除了陛下亲临，禁止任何人祭奠，直到本王下令开放灵堂为止。”庆王不容置喙，雷厉风行地作出安排。
“遵命！”曹立群浮想联翩，头皮发麻，丝毫不敢拖延，领命即转身吩咐手下。
庆王安置好弥泰殿后，干脆利落地催促报信的禁卫：“带路！”
“是。卑职等离开时，陛下仍在坤和宫，您这边请。”禁卫们终于有了主心骨，忙不迭地带路。
“此刻夜已深，陛下何时去的坤和宫？”庆王疑惑问，趁路上了解情况。
禁卫们小跑跟随，斟酌半晌，谨慎答：“戌时前后，陛下尚未安寝，在乾明宫后园散步约两刻钟 ，而后摆驾坤和宫，大概半个时辰后，李公公忽然急传，卑职等人赶入，发现陛下已经昏迷，随后奉命赶来通知您。”
“在场只有帝后和李公公？”庆王又问，脚下生风，惊疑不定。
“求殿下恕罪，卑职等人在外头廊下待命，实在不知里面的具体情况。”禁卫含糊地解释。
庆王点点头，没再问什么。
一行人连冲带跑，火速赶到坤和宫。刚一接近宫门，便看见里面灯火通明，脚步声急促繁乱，个个一脸惊惶，下人们见是庆王，想拦又不敢，面面相觑，犹豫半晌，才行礼参拜。
“陛下呢？”庆王劈头问。
“回殿下：陛下在、在厅里。”管事老太监战战兢兢，指尖颤抖，遥指向正厅。
庆王面容肃杀，率领十余名带刀禁卫疾步赶到正厅，隐约听见剧烈争执声，却见大门紧闭，他伸出伤势未愈的手掌一推，高声呼唤：“父皇？父皇？儿臣有急事求见。”
里面的争执戛然停止，数息后，“吱嘎”一下，李德英一把拉开门，情急之下顾不得礼节，迅速耳语告知：“陛�