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“给唐爷请安，赏一杯酒喝吧？渴死我了。”来者嗓音正是弘法寺的那沙弥。
容佑棠紧盯对面护城司，头也没回，抬手推推酒壶，示意自便。
“多谢。”那沙弥笑嘻嘻，今日扮作看热闹的普通百姓，饿鬼投胎般，二话不多说，先风卷残云扫清半盘酱肘子，大吃大嚼，酒一杯接一杯地灌，左右开弓筷子翻飞，吞咽有声，故意吧嗒嘴，悄悄观察阔绰雇主的反应——
然而，容佑棠毫无反应。
他左手搭窗沿，右手执酒杯，时不时才沾沾唇，全神贯注看楼下盛况。
“咳咳，有句话，不知当讲不当讲。”
容佑棠闻闻酒香，不敢多喝，慢悠悠回：“宋飞，你不是老江湖吗？不该说的就别说了。”
宋飞挥着鸡腿，小声提醒：“手，你的手。”
容佑棠疑惑低头看手——
原来他左手搭窗沿，春衫宽薄，多露出一截手腕，肤色与脸颈截然不同。
“哦。”容佑棠若无其事垂手，顺势拉袖子盖好。
“你小心些，别连累抖出老子。”宋飞嘟囔，直接抓起半只烧鸡，坐到容佑棠身边，殷勤撕下一腿递过去：“吃吗？”
容佑棠摇摇头，淡淡嘱咐：“你小心些才是，别连累抖出我。”
“放心，按道上的规矩，我就算失手被抓也不会供出雇主，免得砸了师兄弟的饭碗。”宋飞恐吓问：“你好大胆子！敢找上我，不怕后患无穷？”
容佑棠笑笑，气定神闲提醒：“你也好大胆子，竟敢接我的活，得罪平南侯。小心连累你所有师兄弟，出来混的，难道真就比我逍遥自在了？”
“你——”宋飞瞪着眼睛，无可反驳。
混江湖讨生活，确实不容易，谁都有软肋。
“另外，我将‘草上飞’的相关秘密封存在多处，一旦我倒霉，亲朋好友知晓后，你也讨不了好。”
“哎哎，开个玩笑而已嘛，唐爷这么认真干什么？”宋飞忙不迭赔笑道：“咱们最好都守规矩：你付钱、我办事，完了各走各的道！”
“如此最好。”
冷场片刻后
容佑棠压低声音，兴趣盎然问：“姓周的好歹是公侯亲戚，怎的被扒剩一条衬裤？”
“嗨，这个简单！”宋飞虽然易容过，但说话时有个习惯：眉毛高低耸动。他大刺刺靠近透露：“衙役拿人之前我就在青楼候着，找机会在他衣裤里放了些小东西。”
“什么小东西？”
“喏，你看。”宋飞从怀里掏出个小瓷瓶，手法快得出现残影，一拂而过，松木桌面随即出现几条小指长、米粒粗细，身躯肉色头部乌黑的爬虫，放出来后，只见它们蛰伏片刻，忽然便快速蠕动，凶狠啃咬桌面。
容佑棠瞬间起一身鸡皮疙瘩，挥手：“赶紧收了！”
雇主有令，宋飞笑嘻嘻执行，眨眼间收起小爬虫。
“所以，他是自己脱剩一条衬裤的？”容佑棠屏住呼吸问。他跟宋飞刚合作不久，但已明白对方生性狡猾诡谲。
宋飞乐不可支，一拍大腿，轻声道：“对啊！他被衙役押送公堂的时候，当街发疯，脱衣脱裤甩靴子，拦不住、劝不听，可有趣了！”
“真有你的。”容佑棠笑眯眯。
宋飞想当然以为下一句会是夸赞——
“还行，我的银子没白花。”容佑棠说，一副勉强满意的模样。
宋飞悻悻然，直脖咽下一大口肉，正色道：“我收钱办事，图财不害命，一贯童叟无欺，尽心尽力！你要求看到对方身败名裂，如今我已做到了：甭管什么门第出身，那人从今以后就是当众脱衣打滚的疯子！这些消息，不出三日即可传遍全城。”
“不能只当桃色趣闻散布，适当朝‘舞弊构陷贫寒同窗、仗势狂妄’等方面靠。”容佑棠提出要求。
宋飞爽快点头：“行！我明白你的意思，势必让他再抬不起头在京城行走。”
此时，周仁霖携长子乘马车抵达，衙役奔出护卫，与周家下人合力隔开汹涌人潮，一行人艰难挤进衙门。
“哟，他家人来保了？”宋飞摇摇头：“可惜啊，晚喽！哎，唐爷，那谋害产妇婴儿的案子是不是你——”
“案子是真的。”容佑棠严肃道：“有兴趣你可以下去旁听案情经过。”说完他拿出一张二百两银票，递过去说：“最后的我要过两天上街听听坊间流言再付清。”
“绝对包您满意！”宋飞笑嘻嘻接过，翻来覆去地验看。
容佑棠看够好戏，将半杯酒搁在桌上，起身道：“你慢慢看，我先走了。”
“喂——”
“酒菜已结账，辛苦你了。”容佑棠拉开门，头也不回地离去。
半晌
宋飞玩味一笑，端起对方剩下的半杯酒，先闻闻酒香，而后伸舌头舔舔，最后仰脖饮尽。
哼，还唐爷？看那截细皮嫩肉的雪白手腕，分明是个公子哥！
数日后的傍晚
容佑棠温习一整天，头晕脑胀，双目酸涩，合上书本，他捏捏眉心，起身走动片刻，想了想，干脆出去转转。
“棠儿，哪里去？”正和布庄管事商议夏季进料的容开济探头问。
“爹，我出去转转，吹风醒神。”
容开济嘱咐：“听说外头有疯子，当街裸跑，又吐口水又咬人，脏得浑身长虫，你小心些，别走小黑巷子。”
周明宏！哈哈哈~
容佑棠忍笑答应：“知道了，我个把时辰就回来。”
牵马出门，轻快小跑，在街头下马缓行，买了碗甜豆花吃，又买了串糖葫芦，听见“平南侯外孙疯了”、“疯男咬人”、“男子口鼻冒爬虫”等无数个传来传去杂糅变质的民间传说。
容佑棠忍俊不禁，摇头叹笑：嗳，关于周明宏构陷贫寒同窗以及在泸川毒害杜婉儿母子的部分呢？哼，宋飞那厮……是他漏了？还是市井百姓不感兴趣？
容佑棠心情大好，神采奕奕，举着糖葫芦，时不时吃一颗，晃着晃着，不知不觉走到庆王府。
要进去打个招呼吗？
正犹豫间，相熟的门房小厮已热情奔出来迎，想当然地接过马缰，熟稔道：“容公子来啦，您快请进，二位殿下都在。”
王府下人口中的“二位殿下”指庆王与九皇子，指代明确。
“好。”容佑棠松开马缰，顺势摸出买糖葫芦剩下的碎银子，塞给小厮说：“劳烦你了，总帮我通传。”
“谢容公子赏！”小厮眉开眼笑，双手接过碎银子。庆王府有明令：外人的赏不准接，像郭达、容佑棠等“自己人”的才能接。小厮热情道：“压根没跑几趟，如今您入府已不用通传了。快请快请，别在外头吹冷风，回头管家得骂我们不尽心。”
“那你忙着，我先进去了。”容佑棠笑笑，提大半串糖葫芦入府。
行至庆王守卫森严的院外，通报获允后，进书房一看：
除庆王、郭远郭达、伍思鹏等四人外，还有两个面生的中年人。
那两个中年人面面相觑，惊诧意外地看着容佑棠。
呃，有外人？他们为什么那样奇怪地看我？我失仪了吗？
容佑棠纳闷地低头，打量自己——
此时才惊觉，他既然还手提糖葫芦！
简直、简直随意得不像话，此处是庆王府啊……
容佑棠顿时十分尴尬，下意识把糖葫芦藏到背后，硬着头皮给庆王等人行礼请安。
“为何只带一串？这么些人，每个只能分两颗。”郭达戏谑问。
容佑棠窘迫干笑，讷讷道：“殿下恕罪、各位大人恕罪，我一时糊涂昏头了。”
都怪周明宏！他出丑，害我乐得找不着北，把糖葫芦带到这儿了！话说，一路走来遇上那么多人，他们怎么都没提醒我？
其实，王府下人早已把容佑棠视作庆王宠信的心腹——提糖葫芦有什么的？不是刀剑兵器就行。
“下不为例。”赵泽雍碍于宾客在场，严肃吩咐，他一见容佑棠眼底就涌现笑意。
“这位原是广南清吏司郎中，许淮；这位是云湖清吏司郎中，秦浩良。他二人现为新上任的户部军储仓员外郎。”郭达介绍道。
容佑棠忙行礼问好：“学生见过两位大人。”
许淮与秦浩良忙起身致意，他们是由江南调任入京的地方官，今夜随提携自己的顶头上峰郭远拜会庆王，岂敢托大？
“坐吧坐吧，都坐。”郭达催促。
众人落座后，赵泽雍对军储仓颇为重视，耐心与两个小小六品官交谈，言语间多有提点鼓励。
两刻钟后，郭远觉得差不多了，携部下告辞离去，郭达伍思鹏见容佑棠在场，也识趣告退。
书房只剩二人
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