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“脆弱？”贺临慈祥地抚摸着林兮溪的脑袋左右摇晃，他开始怀疑那里头是不是只装着白水，“方才他一露出那种表情，你不是就把尽书先生的近况全都交待了？”
“什么？！”
“雅笙书社啊！洗云一直在找尽书，可惜尽书藏得深，这么些年他怎么也问不出住处……你倒好，看见他那假面，一句话就将尽书卖了个干净。”贺临见着林兮溪瞪大的双眼，十分满意地继续刺激他，“洗云与尽书虽出同门，但对世事见解大不相同，二人总是相隔千里以文章交锋。非要说起来，还是尽书先生技高一筹，常常在纸上将洗云杀得片甲不留。洗云早就单方面与他结下了无数梁子，若是尽书站在他面前，我保证洗云能举着刀子追他三条街，看谁还敢说他是个文弱书生。”
林兮溪惊得舌头打结，“可是、可是尽书先生分明告诉我，《醒世言》的文章写得极好，他总是叫我细细品味，要求我一字不差的背过……他应当是十分欣赏洗云先生的呀！”
“嗯，或许他们自个儿都不知道，其实他们是互相欣赏的。”贺临领着他进摘星楼，寻了一处僻静地方坐了，“若不是心里头认可对方与自己不相上下，他们怎会如此仔细地读过对方的所有文章，再字斟句酌地认真反驳？这种你来我往的游戏，他们已经乐此不疲地玩了好些年了。”
林兮溪回想起来倒还真是如此，尽书先生才气过人，能入他眼的文人一只手就数得过来。若真心认为对方是个蠢货，他多半一句话都不会与对方多说，值得他费力气去写文章反驳的，大概是他心坎里头极珍重的人了。
“行了，别想了。”贺临无奈，“再想下去，我怕你那脑袋里头的水都要蒸干了，耳朵眼里都要往外冒火。”
林兮溪撇嘴，不满道：“我又不知洗云先生与尽书先生的梁子……这可怎么是好。”
“大人的事情留给大人解决。”贺临将菜牌递给林兮溪催他点菜，“吃完饭下午跟我去裁度司。”
“啊？”林兮溪随手翻着菜牌，闻言激动道，“你要去裁度司问叶温香的消息吗？”
“问什么消息。”贺临无奈，“你当街殴打茶客的案底，是不是该清一清了？”
林兮溪惊得撒手扔了菜牌，他竟然忘了还有这么一出！
他的名碟啊！
“现在知道怕了？”贺临好笑，以为林兮溪害怕被司判定罪或被司刑打板子，嘲道，“再怕也要去！再过几日我要离开无妄城了，只有今日得空陪你结案……不能再拖了。”
林兮溪立刻回神，连忙问他，“离开？还回来吗？你要去哪？去几天？”
最重要的是，贺临要是走了，他再惹事该找谁来擦屁股？
“回一趟尘星岛，快的话七八天吧。”林兮溪的小心思全摆在脸上，贺临想不察觉都难，“我不在的时候，你可别四处惹事！”
林兮溪立刻挂上刚从洗云那学来的无辜表情望着他，水汪汪的小鹿眼里甚至有几分被话语刺伤的脆弱感。
“……”贺临深知其中有诈，却还是无法自拔地入了套，伸手理了理少年垂下的额发，心软道，“算了，要真是惹了事，可别像昨日那般惊慌失措……还记得我告诉过你的话吗？我不在的这几天，若是惹了事找不到我，便叫人去找洗云。再不济，去找万重楼的千山夫人，无妄城中没人敢不给她面子。”
林兮溪点点头，千山夫人是万重楼的主人，他先前在贺临住的第十一重楼中见过她。听闻千山夫人还是千山姑娘的时候，被称作灵都第一美人。这般名号，林兮溪认为即便是如今韶华已逝的她也是配得上的。
千山夫人性情温柔，对林兮溪更是照顾有加，头回见面便说他这般活泼的少年，很像她多年前失去联络的弟弟。不知是不是因为思念弟弟，千山夫人见了他总是笑眯眯的，亲昵地让他和贺临一道叫她“千山姨”。
第17章 南国
午后，裁度司。
“茶客都已经一一询问过了，确是你小子先动手的。”胡司察捏着一根秃了头的毛笔，坐在桌后翻动着手里头几本厚厚的档案册，书册翻动的时候扬起了不少陈年老灰，他倒像是习惯了，眼皮子都懒得抬，冲着林兮溪训话，“茶楼里头小二说他们是有对你出言不逊，但无论如何先动手的是你。少年人心气高不稀奇，可有什么事是不好用言语解决的？一旦动了手，有理也成了没理。下次若再当街斗殴，这案底可就不好清了！到时候只能把你转给司判甚至司刑，打板子的滋味可不好受！”
林兮溪只得认了错，反复向司察赔着不是。
贺临坐在一旁沉默不语，待胡司察训了林兮溪好几轮，林兮溪也深深地吃了教训之后，才慢条斯理地开口道：“那该如何结案？”
胡司察摆摆手，“他们伤得也不重，都自个儿去找大夫看过了。你们先赔上茶楼里头打坏的器具、耽搁的生意、茶客的医药费、受了惊的赔礼……这些银子赔上了，再让这小子去给几个挨得最重的一一道了歉，这事便算揭过了……这是赔款的细目。”
贺临伸手接了，瞟了一眼，登时面色漆黑。
林兮溪惴惴不安地凑过去，见着贺临掏银子时那愤恨得恨不得一口吃了他的脸色，竟然比尽书先生气得冒烟却又不敢打他时的面色更为骇人。
“有劳司察了。”贺临咬牙切齿，按着林兮溪的脑袋说，“改日我再带这皮孩子登门道歉。”
话是这么说的，做不做可就不一定了。这帮茶客简直是狮子大开口，敲了竹杠就该低下头闷声发财，竟然还有脸要求道歉。要不是可怜林兮溪皮肉细嫩，不忍他真去挨板子，他一文钱都不会给！
“等等。”胡司察见贺临起身要走，拦下二人，瞥了一眼林兮溪，对贺临道，“还请景瑞公子随我来一趟，有事相谈。”
贺临也不意外，叫林兮溪在原处等着，便跟着胡司察进了裁度司更深处。
林兮溪望了半晌，直到贺临的背影都消失在隔断后头，才拍了拍自个儿的心口，庆幸胡司察没有追查他的名碟。
*
灵都大陆南方，或许如今该叫南国。
南国以天堑隨岄崖为界，近海区分八大内城，近陆区分十六外城，另有三十六族群分散于山林田野间。以海上那镇着灵脉之源的尘星岛为轴心，二十四城与三十六族呈扇形分散，组成了这生机勃勃的南国。
百年前那场大战之后，南国城邦与部落逐渐自。治，各辖区以城主或族长为首，是以南国没有真正意义上的帝王，只有一个形同虚设、日渐寥落的精神领袖——尘星岛之主。
贺氏世代驻守尘星岛，岛上有镇守灵脉之源的御阵，只有贺氏血脉能与之共鸣。历任尘星岛岛主，皆是由贺氏每一辈后人中廖少的几位能守护御阵的嫡系中选出。
百年之前，灵脉是所有灵族的生命之源，守着御阵的贺氏自然是南方灵族的绝对权威。可如今时过境迁，灵脉于平民百姓而言几乎毫无意义，只有极少数的保有灵力的旧灵族才会偶尔去尘星岛寻求灵脉补给。
南国如今的模样自是有其历史渊源的，尘星岛权势的衰落与灵都大陆其余三方首府一样，是一种王族权贵也无法遏制、无力回天的，轧在历史的车轮下、夹在百姓的欢呼声中的必然的衰落。
好在南国如今发展得蒸蒸日上，实力堪称四方之首，百姓尽是安居乐业，甚至在生产之余还能有那么点儿悠闲来抽空关心花楼艳闻，也算为世代守卫南方的贺氏一族添了些慰藉。
*
进了独立开来的讯问间，胡司察一拱手，开门见山道：“景瑞公子查无此人，可繁天刊社和十一重楼这等产业都是有主的……原来公子是贺氏后人，失敬。”
“无妨。”贺临无所谓地摆摆手，扶起鞠躬的胡司察。
他这幅漫不经心的模样让胡司察觉着他是否并不以贺氏血脉为荣。然繁天刊社这般规模的产业，应当是留给贺氏嫡系或者未来的尘星岛岛主来继承的，眼前这个景瑞公子，在贺氏中地位必然不会低，只是不知究竟是贺氏中的哪一位。
贺临竟也不打算向他细说，淡淡道，“胡司察心细如发，可曾查过兮溪？”
胡司察客套地笑笑，道：“我也是从公子常出入的地点才追查出公子的身份的。尘星岛贺氏到公子这一辈，并无任何嫡系女眷，想来那少年并非公子的外甥……可是无妄城中除了公子并无旁人与他熟络，他似是前些日子才刚进城中的……根本无迹可寻。”
“那么林兮溪这个名字，可有出处？”贺临眯起眼，无妄城的裁度总司有权调动十六外城的户籍档案，追查起来理当不难。
“没有。”这事让胡司察也百思不得其解，�