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错了。”萧尚醴忍耐道：“先生何意？”
乐逾道：“在下并非楚民，对南楚无所谓不满，亦无所谓满意。我乐氏先祖是周室旧臣，你陷于危难之时，我倾力相救，你不必谢我。但是殿下要我辅佐，为你效力，不要说身负周室血脉，哪怕是周天子再世，也断无可能。”
“你蓬莱岛不要欺人太甚！”
乐逾只道：“静城王殿下与我乐氏有故，我才对殿下直言。蓬莱岛上都是没有国家，没有君主的人，早已对仕途朝政死心，以寄身江湖为乐。我应当使他们免于流离，不受烦扰，远离各国纷争内斗。殿下要我辅佐，岂非是要我弃他们于不顾，失信义于亲友？”
萧尚醴无言以对低下头去，指甲掐入手指，恨不得世间万物听他号令，海外那蓬莱岛即刻烟消云散，或是遣水军围剿，荡平那座孤岛，却连自己也被这魑魅魍魉似的念头吓了一跳，不敢细思，道：“好，好！”如是二声，衣袖一挥，愤然离去。
乐逾抱臂来到竹林外，殷无效望他，又偏头望门槛，打听道：“静城王走了。你追不追？”怀中抱着一袋糖炒栗子，乐逾一伸手取过来，道：“我为什么要追？”
殷无效一想：你跑我追确是小儿女的戏码。只当自己想岔了，却眼前一花，竟是乐逾嘴上反问得无懈可击，人已如大雁一般踏上头顶屋檐，朝与静城王一处的方向去了。
半个时辰后，春芳苑内，萧尚醴疾步入庭园，却见一处空地上露天摆放四面屏风，屏风上以淡墨影影绰绰绘着玉兰，其中两名侍女一站一坐，发髻也簪玉兰，手中按着箫管檀板，乐逾站在她们身后。
见萧尚醴来，乐逾弯腰挑动侍女怀中一根琴弦，道：“殿下怎么来得这么慢？在下久候多时了。”
萧尚醴满心气愤，人却如坚冰向日融化一半。辜浣正坐在几后，见状莞尔，依靠紫檀凭几斜倚，一双手细细剥着栗子，她亲手剥了小半碟，一颗颗金黄饱满，完整无缺，令侍女端了给萧尚醴送去，取手帕擦指尖，道：“小九，你与这位凌先生的事，他对我说了。你能有这样的心，就是好的，想必凌先生虽不能答应，也一定感念。”
萧尚醴先不语，端详一阵那盘栗仁，又走向几案，看那剥落的栗壳，道：“这是栗子。”辜浣道：“这是糖炒栗子，栗子虽然性属平和，可毕竟是炒货，又添了糖，多食恐生湿滞之气。”乐逾哂道：“你当年对我与薪池也不见得这般细致，他也不是个小孩子了，几颗栗子吃不出毛病来。”又道：“静城王殿下莫非是不认识？”
容妃有食疾，饮食中忌栗子、花生，他昔年在宫中从未见过此物。后来他在别处见到蒸栗，偷吃一颗，提心吊胆，次日并无疾恙，才知可以吃。
萧尚醴只见过此物两次，此时恂恂默然也有一番美艳。辜浣先前摒退左右，乐逾无需顾忌，道：“不识禾黍，心忧社稷，静城王殿下真奇人也。”
萧尚醴被他刺到痛处，脸色变了，却回敬道：“对凌先生而言，本王就是长于深宫妇人之手。若能像先生这般自在地游历天下，本王今日的见识必不逊于先生。”
辜浣筹谋已久，心思疲惫，额角一阵阵的胀，仍收敛心神，含笑看他二人，对萧尚醴道：“小九，东吴将与我大楚结盟，使团不日即将抵达。当中有一位……你需倍加留心。”
乐逾不理朝堂事，不是不知朝堂事。使团即将赴京，似是护送一人。他原本推测使团主使身份尊贵，如今脸色骤变，道：“这回订约要结两国之姻亲？使团护送前来的是延秦公主？”
辜浣不忍道：“恐怕是她。唯有使国主胞妹嫁入楚国，才能显东吴结盟南楚之诚意。”乐逾道：“诚意？将她继承的延秦郡当作一份厚礼。东吴惯会慷他人之慨。”又道：“想不到连宁将军的儿子也是如此。”
乐逾与辜浣都似伤怀叹惋，萧尚醴兀自不解：“你们说的可是东吴昭烈敬宁皇后？”
乐逾并未答话，辜浣轻轻道：“延秦郡本为秦州，秦州人至今与东吴有龃龉，他们是绝不会称一声‘昭烈敬皇后’的，秦州人‘恨闻宁皇后，犹忆女将军’。二十年前，宁将军与蓬莱岛前代岛主并列，我尚不知道有女子这样风光过，一位名动江湖，一位威振沙场。可惜——”
她凝望乐逾。
可惜赫赫声名闻于天下的两个女子，一生都屡屡为人构陷暗害，步履维艰，寄身世间不足四十年，胸臆间已塞满块垒。
辜浣微感酸楚，拉住萧尚醴的手轻拍，勉强振作精神，叙述一段飘摇旧事。
“秦州本不属东吴，原本是西越边境之地，扼住北疆咽喉，北汉想自西越侵略中原，必先取秦州。秦州在属于西越之时就与西越关系微妙，秦州军并未被划分入西越军，秦州军民上下一体，不认西越国主，只认秦州将军宁氏。宁氏世代居于秦州，当年也是宁氏带秦州投了西越，条件是秦州军永远不出北疆，不涉入西越内斗。所谓秦州士马世无双，并不是说秦州一地的军队可以与我楚国，与吴国较量，只是秦州军寥寥数万，却守住秦州城三十年不为北汉侵扰，孤军奋战，可钦可佩，是故楚吴两国军队甘愿将这‘当世无双’的威名送与秦州。”
第14章
要说这宁氏，世代居秦州。到上一代，前任秦州将军两个儿子一个十七岁亡于阵前，一个十三岁起缠绵病榻。除此之外，前代将军膝下仅有一女，名扬素。人皆以为，将军之位不是被他传给子侄，就是代爱女招婿，让女婿继承。
可前代宁将军的子侄中，并没有一个能承担起守卫秦州重任的。相反，宁扬素十五岁起随父出入军营，参赞军事，言行处处有乃父之风，军中呼其为“少将军”。
至宁扬素十九岁，宁将军不忍女儿再出生入死，为她设凤台选婿，明告天下以秦州将军符令作为爱女嫁妆。
于是觊觎者纷纭而至，西越王侯公子，武林豪杰，不一而足。选婿七日，宁扬素以兵法、谋略、策论、诸国风貌为题，在台上置凤冠霞帔，又搬上沙盘、舆图，远道而来者如云，以唇为枪以舌为戟，胸中备好韬略战局，而她严妆肃容高坐台上，未尝稍歇，如车轮连转，口舌酣战不休，竟使求婚者皆沦为手下败将。一时之间蔚为盛事，秦州将军邸外被堵得水泄不通。
七日后，北汉骑兵趁机寻衅，宁扬素拔剑而起，斩裂霓裳，言道：“诸君尚且不如女子！我岂敢将秦州安危托付！”又跪其父，道是女儿不孝，愿终身不嫁，保我家园。他日将军之位，可择小弟或堂兄弟之子继承。将军长叹应允。
当下易钗裙，着铠甲，击战鼓，举宁字大旗。一战立威，世人悉闻女将军。勒兵七万，威振北疆。昔日求婚者中有小宗师“文圣”何太息，虽被她击败，不以为耻反而深感折服，甘愿留在秦州军中任幕僚。为她作《秦州曲》，以壮她“罗袖染赤血，英声凌紫霞”的声势。
四年后，北汉再度攻秦州、并州。在这四年之中，北汉按兵不动，结好西越王室，又以甘词厚币贿赂朝臣，促使西越以为战事已息，削减边境军费，军中人事频繁变动。西越新任并州守将拒不与秦州军联合操练。
待到北汉大举入侵，秦州军虽精锐，却孤掌难鸣，北汉军在并州撕开一条口子，并州守将求援不及，弃城了事。宁扬素闻讯赶来，为时已晚，北汉军已入中原，并不持久肆虐，速战速决，渡江掳西越国主并一众贵胄而去。
此后便是西越称臣纳赎。西越屈膝之时，秦州腹背受敌，仍在垂死抵抗。东吴与秦州临近，对之垂涎已久，宁扬素的族兄暗中与东吴使者谈判，东吴派兵解救秦州危难，他便除掉宁扬素，继位将军，从此宁氏归附东吴，在秦州的兵权治权悉数上交东吴。
不想被宁扬素识破，秦州军民闻之，恨北汉侵略，恨西越称臣，亦恨东吴趁火打劫。东吴为向秦州施压，联合南楚，东吴不插手南楚吞下并州，南楚便助东吴得秦州。东吴忌惮她，提出条件，可以救秦州之危急，在秦州归附后如西越一般准许秦州拥兵自治，逼迫她嫁吴帝为妃，吴帝在世一日，她一日不可离吴王宫，并诞下吴帝血脉。秦州之地，永为她与吴帝血脉的封邑，如此可使秦州军虽恨难反。
战局急如火烧，宁扬素权衡利弊，提出三个条件，东吴应允她就愿意入宫为囚：可在吴宫内辟宫而居；有子嗣后可免与吴帝相见；若是儿子，东吴自然不许她亲手抚养，她愿意交出，但若有女儿，需在�