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萧尚醴早就有意收回诸王封地与府军，自继位以来，诸王请他下诏册立世子，都被扣下奏疏，并不回应。诸王纵有嫡长子，不经国君册立，也是无后绝嗣。他的心思清楚至此，可继位不过两年，竟没有人看出。
萧尚醴道：“五嫂深明大义。皇后曾对寡人提过，五嫂似乎有所求，尽可言明。”
英川王妃仍未起身，她受辜浣所托，收养昭怀太子遗孤。日久天长，也将他视为亲子。然而她能将此子视为亲生，国君眼中，萧醍始终是昭怀太子的儿子。“能得天下”的传言还是要落在此子头上。自前次入宫后，“英川王子是麒麟儿”的流言在京中盛行，想必是天子以此试她，她若留此子在身边，才是害了他。
英川王妃道：“前次妾携庶子萧醍前往拜见皇后殿下，蒙皇后殿下厚爱，多有赏赐。恰好此子有幸，不知何处来的流言，都说他是麒麟之命。妾早闻‘麒麟献子’一说，此子既然合皇后殿下眼缘，妾只求将他送入宫中，日日聆听国母教诲。也好祈求皇后殿下早日有孕，陛下膝下有皇子，大楚社稷安稳。”
萧尚醴虚扶起她，道：“寡人也已听闻‘麒麟儿’，只是传言中并未说明，是五哥的嫡子还是庶子。”英川王妃心中一惊，听萧尚醴道：“见其母，知其子。寡人拟封五嫂的亲生子为英川王世子，与庶子一同养在宫中，英川王世袭府兵五万，待他加冠，寡人会赐还给他。”
留在宫中，焉能知道陛下能否准他活到加冠？英川王妃回顾两子，萧醍聪慧颖悟，已露出迟疑神情，不曾想到陛下会连兄长一道留在宫中。自己的亲儿子却微微咬牙，当即跪下叩首，叩谢陛下恩典。
英川王妃见二子神色，便也释然。她从不仅仅是英川王萧尚酎的未亡人，她本是丞相之女，父亲曾被先帝倚重，献策造成鹿苑之变，周室覆灭，却年寿不永，死在她六岁时。
先帝为使父亲安心，亲往府中探疾。当时辜氏获罪，太子与辜氏女的婚约只当作废，先帝说“必令吾子娶汝女为妻”，有意以她为太子妃。
父亲垂死之际，都没有说过一句求先帝照拂家宅妻女的话，此时却说：“小女婚事，将来全凭陛下做主。但她秉性刚烈，实在无德行母仪天下。”这才求得先帝应允，待到她及笄，赐婚英川王。
可父亲千算万算，看出太子无法顺利继位，为她避开嫁太子后的来日大难，却料不到英川王一个武勇直率之人，也会生出夺位之念，不听她劝告，以致与齐王相争而死。若非她主动请求下堂和离，带愿与她走的妾侍子女别处另居，只怕英川王一脉就此断绝。
她既然几经风波，又怎会畏惧风波？她的子女自然都是肖似她的，又何必为二子担忧。如是想过，就携子谢恩。
英川王妃告退时，萧醍慢了一步，见那位陛下容貌虽美艳，目光却阴沉地投在他身上。一道锦障被宫人拉开，先前所在之处的侧面，原来还有一室，地上没有铺毯，地面生着春草，几块山石上有青碧的茸苔，山石之间一株垂丝海棠树也被锦障罩住，树下土丘是个小坡，就顺坡放一张长几。
几上纸一端及地，几碟颜色也摆在地上，一个极为高大健硕的陌生男子在几边握笔勾画。衣无纹饰，也无品级，最怪的是人虽强健，头发却黑白夹杂。抬头看他一眼，竟是出奇的英伟，五官深刻，目光如箭。
待人都离去，萧尚醴换了语调，道：“乐卿以为此二子如何？”乐逾哂道：“难道我以前竟常为陛下出谋划策？”
萧尚醴道：“乐卿……并不喜朝事，但朝政的事，我从没有想过避你。”他这时走近，宫人随他移步，移动一面锦障，就看见远远的对面，地势低处，一左一右被英川王妃牵在手里的两个孩童。
萧尚醴言若有憾，低低道：“我……有你相伴，不求什么子嗣，会择宗室子入继为皇子。”要瞒住这人朝朝暮暮留在身边，就不能使他知道蓬莱，这样一来难与濡儿相聚。但比起素未谋面的儿子，自然是眼前这个人重要。
乐逾听他前半句，不由得心里一软，生出怜惜，仍在为海棠上色，却道：“你属意那个年纪小的，所以提防年纪大的。”萧尚醴道：“我不喜欢五哥，却嫉妒他有这样的儿子。”
乐逾前程皆忘，无从得知萧醍并非英川王亲生，萧尚醴所言只是英川王妃之子萧酬。萧尚醴道：“五哥死前，先帝赐他一块麒麟佩。我听闻他酒后志得意满，出了一句‘今朝得赐麒麟佩’，萧酬立即接上一句，‘他年号令凤凰池’。那时他才不过四岁，谋士幕僚皆称异。寡人那五哥，可是想着若能得位，必立此子为储君的。”
草拟且颁布天子诏令之处雅称凤池，他四岁就能脱口而出，有朝一日，要号令凤凰池。乐逾对宗室之事兴趣索然，无意再听，推几起身，大笑道：“这样忌惮，我借萧陛下一剑，杀他可好？”萧尚醴一时无话可说，道：“乐卿不想再听，我不提就是。”
他从不曾这样做小伏低，却听耳边一声叹息，乐逾声音低沉醇厚，道：“陛下对我这样的粗野之人，一直这般温柔似水吗？”萧尚醴只觉他气息已经到脸侧耳边，霎时怔住，心里一酸，道：“我……与乐卿最初相识的时候，很是骄纵任性，与你几次三番起争执。我亦常在想，若是我最初的脾性能柔顺些许，是否乐卿就不会……”
乐逾道：“要走？”萧尚醴向后一退，道：“你如何知道！”乐逾却看着他，道：“我虽不知何处可去，但不想留在宫中。我失忆前想必也是这样。你想留我，我却要走。我不知道你还瞒了我多少事，但这件一定是其中之一。”
萧尚醴厉声道：“是母亲对你说了什么？”乐逾又是大笑，道：“我的心思，还用别人对我说？”萧尚醴面色发白，乐逾道：“太后只对我说，知子莫若母，知母莫若子。要是你没有做国君，你与我之间不会走到这一步。但你去夺位，其中必然有为了她的缘故。她对我好，是因你心中都是我，她只希望她对我的好能全算作你的好处，而我如果要怪你，都先怪到她身上。”
萧尚醴几欲落泪，却无泪可落。他只当母亲疏远了他，原来母亲仍最宠爱他。他站在原地，却听乐逾道：“我什么都不记得，怎么会怪你？即使我记得，也难去怪你。我醒来时万事皆空，第一眼见到你时你说的话我一个字都不信，但却已经觉得我心中爱你。你如今温柔似水，我却盼你骄纵任性才好。”
他将萧尚醴一拉，去看那小几上几张纸。画的该是海棠，可那几张纸上，海棠树下，都是人像。他肩臂疼痛，关节处有异物，刺入的手法独特，难以取出。他不欲萧尚醴知道，并未提起过，久而久之，也就习惯这痛楚，只是运笔不畅。
这美人说他画过他的春宫，他就想再为他画一卷肖像。可是如今下笔僵硬，画得不好，只能从画像眉眼之间认出是谁。
几张之中，有一张有题字，却是“名花倾国两相欢，长得君王带笑看”。乐逾道：“名花是你，倾国是你，君王也是你。唯独我三生有幸，可以带笑看。”
第77章
萧尚醴后退几步，道：“但你依然要走……”乐逾的神情，既是对他的疼惜，又是不会改变的决然，道：“宫中并非我的存身之处。”
萧尚醴如遭重撞，那人前事皆忘，还是要走——自己还能如何？再阻拦他，也不过走上一条走过无数次的歧路。他一时之间心绪纷乱，叫出一声“逾郎”，随后才沉声道：“你我，都再想想。”
是夜萧尚醴初次留宿盟鸥馆，宦官自作主张，将馆内打点得焕然一新。此处本是萧尚醴乐逾设下，让一个男人而非宫内嫔妃居住，桌案多是漆木，香炉灯架也皆是铜制，如今却奢靡冶艳，四壁都以绫罗装饰，蜡烛也换作中间填充御香碎屑的那一种，燃烧起来香气馥郁。萧尚醴神色一冷，正待发作，乐逾已经道：“不要动气，这与你很相配。”
萧尚醴这才不语，任瑟瑟发抖的宫人退下。唯独在这个人面前，他低垂眼睫。馆内新铺设厚毯，履之无声，他眼前忽然一亮，却是乐逾自三层的烛台上取来一根蜡烛，道：“赏海棠最好是夜中高举红烛看，你却比海棠更宜举烛来看。”
烛光晕红，照在萧尚醴肌肤上也如红粉。他着深紫燕居服，腰间也有坠饰，白玉金珠，光下看去，肤色与白玉一色，红晕与珠光交映。乐逾握住他手，道：“我肩臂的伤未愈，如今抱不起你。”萧�