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“今儿我把话撂在这里了，四个字，死都不见！”
任凭沈大海急成热锅上的蚂蚁，肖祈铁了心，不为所动。沈大海别无他法，只好战战兢兢地去禀告圣上。
沈大海跪在下头，不用看也知道皇帝此刻是多么可怕的表情。忍不住在心里，把自家那个不靠谱的九皇子数落了千百遍。
皇帝的表情阴晴不定，最后似乎是从牙缝挤出来两个字。
“风热？”
只是两个字却把沈大海吓得又一阵肝颤，“回禀陛下，殿下昨夜回来后，就上吐下泻，此刻更是高热不醒，望陛□□恤。”
“……”
皇帝的余光慢慢扫过坐在下首的卫南白。
“皇帝陛下，事出紧急，九殿下贵体抱恙，卫南白也忧心万分，望陛下万勿怪罪殿下。”卫南白心下了然，这肖祈……恐怕是不想见到这个卫国翁主，在宫里耍性子吧。辗转之间，他已一脸正色，缓缓开口。
皇帝找到台阶后，冷声问道：“太医怎么说？”
“回陛下，太医说殿下操劳过度，这病虽来得凶险，但开了汤药，只需静养数日便可恢复。”
操劳过度……卫南白是见过沈大海瞎掰能力的，此刻也忍不住在心底暗笑一声，想必肖祈平常斗蛐蛐是挺耗费精力的。
皇帝显然也想到了什么，脸色顿时臭不可言。
“父皇不必忧心，待宴席结束，儿臣与杜大人便去看望九弟。”肖墨沉吟片刻，适时开口。
“罢了，罢了。”皇帝显然也对这个不成器的皇子毫无办法，既然面子也差不多做到了，众人一阵客套后，今儿也算是散了。
好不容易糊弄过去，沈大海起身告退，背后早已是虚汗淋淋。
自从跟了九殿下，这生活过得可是惊心动魄。
“有劳沈公公照顾好九殿下。”
“翁主言重，折煞奴才了。照顾殿下，是奴才份内之事，必当尽心尽力。”既然已经过了皇帝那一关，沈大海松了口气，煞有介事的继续瞎掰：“倒是今日如此怠慢翁主，殿下心中很是过意不去。特意吩咐奴才将丽正殿收拾一番，迎接翁主，大小适宜都已经安排妥当，翁主不必担心。”
话说得漂亮……按照肖祈那性子，怕是恨不得拿扫帚，把这翁主赶回卫国吧。
卫南白此刻却也不拆穿，两人虚与委蛇了一番，他带着秦默等人，跟着沈大海回到丽正殿的偏殿。
吩咐秦默他们去收拾，卫南白独自一人来到偏殿旁的竹林。
这一大片茂密竹林正是当年的萧淑妃，肖祈的生母亲手所种。
微风拂过，竹影婆娑，苍翠满目，整个丽正殿都弥漫着淡淡的竹叶清香，沁人心脾。惊晓叶如闻雨，月过春枝似带烟。（注9）当年的杜衡，便最爱此处，也因此和肖祈相熟，引出了后头宫里的颇多恩怨纠葛。而如今，竹林依旧，人已不在。
重回故地，却已然两世为人，卫南白并非矫情之人，但也难免触景生情。他伸手轻抚微凉的竹子，“一节复一节，千枝攒万叶。我自不开花，免撩蜂与蝶。（注10）”
“翁主，琴拿来了。”
许久不曾抚琴，卫南白一时兴起，抱着琴便席地而坐。
这把号钟（注11）乃是卫国公为他重金寻来，音色如同钟声激荡，若以牛角助乐，悲凉的旋律之间，让人忍不住泪流满面。在简单的几个试音后，轻拢慢捻间，卫南白慢慢闭上眼睛，在沙沙的竹叶轻响间，一曲《渔樵问答》尽抒胸臆。
肖祈刚刚和前来看望他的肖墨与杜阮出门，便听见这悠悠琴音。他的步子顿时凝住，不敢置信地朝那头望去。杜阮与肖墨似乎也被琴声吸引，驻足远望。
那琴音与这样的场景，如此的熟悉，就像梦中曾见过千万遍一般。
不受控制地退了一步，肖祈竟撞到了沈大海。
“殿下？”似是怕惊扰了这琴音，沈大海特意压低了声音，用只有二人能听见的声音说道。
肖祈摇了摇头，看着卫南白的目光里却布满了疑惑与惊诧。
“不惟萃老溪山，还期异日得志见龙颜，投却云峰烟水业，大旱施霖雨，巨川行舟楫，衣锦而还，叹人生能有几何欢。（注12）”
等卫南白一曲完毕，肖墨盯着远处竹林掩映处的卫南白，意味深长地偏头看着肖祈：“九弟妹才华横溢，弹指间飘逸潇洒，九弟日后好福气。”
肖祈早已换上一副昏昏欲睡的样子，闻言不屑地摆手：“三哥你就别调侃臣弟了，什么九弟妹，臣弟怎么可能会娶她！而且三哥、杜大人你们也知道，我对这诗文琴曲毫无造诣，这不就是对牛弹琴么？”
杜阮闻言忍不住微微一笑，细长的凤眼眯起：“九殿下，宫里有些话是不能说的。被有心之人听去了，怕是又是一阵闲言碎语。”
“哼，这来路不明之人，我才不要。说便说，我不怕！”
“九弟……”肖墨的神情陡然一冷，目光凌厉，“既然圣旨已经下来了。皇命便不可违背，就不要再妄言要退婚了。”
“父皇这赐婚，我不服。”
“敏于事而慎于言，（注13）九殿下。”杜阮伸手拍了拍他的肩膀，语重心长道：“陛下已经下旨诏令天下，卫国也已知晓，这种情况又怎么能轻易改变呢？而且，卫国是百越的八大藩国之一，殿下也不想让陛下为难，不是吗？”
“可是……”肖祈还想争辩，脸上写满了不甘。
“生于皇家，便有身处皇家的无奈。”肖墨轻叹一声，“九弟这般任性妄为，想想你丽正殿阖宫上下的人，昨天那一闹，若是父皇真的恼羞成怒，得不偿失啊！”
肖祈听了肖墨的话，想起昨天皇帝的雷霆之怒，顿时神色恹恹。一旁的沈大海察言观色，立刻趁势道：“三殿下所言极是，九殿下您听着也是这个理儿。您呐，杂文看多了，这皇家啊，哪里来得那么多两情相悦。”
“但是……”肖祈无奈地瞅着肖墨和杜阮。
“九殿下，意气用事不可取。”杜阮摇摇头。
“九殿下。”沈大海揪着机会继续劝：“奴才帮您打听过了，这卫国翁主家承钟鼎、心标婉淑（注14），日后一定和您鸾凤和鸣。”
“听听。”杜阮唇角微扬，“九殿下不要置气了，被别人听去了还以为您对赐婚心生郁闷，病倒了，传出去总归不好。”
“杜大人，不说别的，我还真是因为这病倒了么！”肖祈生不如死地道：“你下回和三哥过来，记得带点醉仙楼的山珍刺龙芽、佛手金卷给我补补，吃完我这一身的病啊，敢情就好了。”
“呵……”杜阮听了忍不住笑出声：“听九殿下这话，这醉仙楼比太医署管用多了。”
肖祈煞有介事的点头附和。
“时候不早，九弟早些歇息，我与子云还有事先走了。下回再来看你。”肖墨不留痕迹地最后看了一眼远处的卫南白，随后压低声音对肖祈说道：“九弟下回莫要这样意气用事了，今儿父皇很是生气，没怪罪下来是万幸。”
“好好好，我一定洗心革面，重新做人。”肖祈一听头都大了，摆摆手，一副不欲多谈要回房的样子。
肖墨他们见状，知道多谈也无用，便适时离开了。
“殿下……”沈大海看着皱眉的肖祈。
见肖墨他们走远了，肖祈便扭头，怒目而视，手往卫南白那一指：“沈大海，你好大的胆子，本殿下何时允许那些乱七八糟的人住进来丽正殿？！”
沈大海立刻赔笑：“殿下息怒，殿下息怒啊！这都是陛下吩咐的，说是让殿下与翁主婚前多磨合一下……”
“闭嘴。”肖祈拂袖，“马上把他们给我轰出去。”
“殿下！”沈大海为难地瞅着他。
肖祈这两日许多事积在心上，正愁没地方发火，此刻不由气极反笑。
“很好，你不去是吧？本殿下亲自去！”
“殿下！”
沈大海大惊失色，立刻跟着肖祈赶了过去。
恰好卫南白抱琴起身，准备回房，却在抬首一瞬，与怒气腾腾肖祈目光相触，那一瞬间，卫南白心中五味杂陈，曾经有许多话要与眼前这人说，可却又无从说起，此刻更是无话可说。
半晌之后，他只能礼节性地朝肖祈颌首示意，想与秦默回去偏殿。
“等等。”肖祈站定，开口喝道。
“殿下啊！”沈大海扯着肖祈的袖子。
肖祈白了他一眼，把袖子一扯，继续瞪着卫南�