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“这是临桥献瑞的李家小娘子。”常衮依旧紧跟在女子身旁，只是袖里少了□□，只得绷紧了浑身肌肉蓄势待发。
那虞侯瞥了眼女子身前佩着的螭龙纹盒，点了点头，“原来是李相千金，怎么这个时辰才过来。”
“路上遇到些事端，才来迟了些。”常衮替她回答道。
“那快些随我来吧，礼部的人想是要等急了。”虞侯不疑有他，直将人领到了彩楼下，果见几个礼部官员正焦急而侯。
“李娘子怎地才到，这龙舟都要过宝津楼了！”为首的礼部侍郎严信见了来人，大大松了一口气。
“对不住。”马素素细语一句，贼人在侧，不敢多言。
“快去让人过来，陪小娘子上彩楼。”
“不，不必了，由我身旁这几位陪着便是。”马素素按照常衮先前吩咐她的话说道。
严信闻言一愣，下意识地去打量她身后的人。只见几个人高马大的建安卫，当中还夹了个面黄肌瘦的茶博士。那青年见严信面有疑虑地打量着自己，咧开嘴露齿一笑，笑得严信没由来地打了个寒颤。
以往也曾有过不少贵人自带所荐博士烹茶献瑞的，虽说朝廷并无规定说不可，但此时严信就是觉得有哪里不太对劲。
“这，怕是不好吧，何况我们安排的人都已经准备妥当了。”严信对着前头的马素素道。
“严侍郎是对我来带的人不放心？”马素素硬着头皮反问。
“不是，只是这……”
严信做事向来严谨，一丝一毫都差错不得，哪怕面前的是建安卫的人。是以此时双方相持不下，常衮心下焦急，杀意悄起。
“严侍郎，没时间了，龙舟已过了宝津楼了！”
底下的小吏急匆匆来报，严信朝着池面上一瞧，果真已能瞧见龙舟缓缓破水而来，再不多片刻，便能直达临水殿前。
“行吧，我先同小娘子将礼数再说一遍，一会儿上了彩楼千万别慌，按部就班即可。”严信见再不上彩楼，怕是会误了大事，只得松口匆忙嘱托道。
他一松口，常衮也跟着松了一口气。
上彩楼前，几人要过侍卫的盘查，不能带上去一兵一铁。最终所带的器物，除了马素素身前的那块龙团胜雪，就只有沈常乐背着的几件茶具罢了。
严信始终放心不下，也跟着几人上了彩楼。
彩楼高约七丈，皆由竹制而成，为了稳固底基，下以夯土，设有版筑。马素素与常衮几人由一人宽的云梯而上，要直上到最高的栈道间。马素素爬在最前方，只觉得自己每多踏上一步，便又离死亡近了一些。
脚下不甚一偏，差一点踩空了去，好在她身后的沈常乐一把扶住了她的脚跟。
“小娘子别慌，慢慢来。”
不知为何，这个萍水相逢的青年无端在她心中添了一丝信任，马素素的直觉告诉她，这个人是真的在保护自己。
待到几人上了栈桥，几乎已是凭空而立。竹桥之上空无一人，却能将整个金明池俯瞰了去，回首而望，几乎与近在咫尺的临水殿齐平。晚风摇曳间，马素素身上的褧衣轻扬，勾勒出女子曼妙的身线，加上白衣胜雪，宫灯飘渺，远远瞧去，当真如同从天宫中走出的九天仙子一般。
“今日临桥献瑞的，是哪一家的闺女啊。”龙舟上的天子指着远处高立的栈桥问身旁的人群道。
“不如请官家猜上一猜。”天子身旁一个貌状愚讷的宦官上前将人扶住。
“反正不会是守道你的女儿。”
天子一句揶揄，逗乐了众人，那宦臣也跟着呵呵一笑，又道，“不如诸位贵人也跟着猜上一猜，我也好让小子们去东岸的关扑上落些注子，博个彩头。”
“哦？这也有关扑？”一位近臣问。
“自然，每年俱是大热。”
“这倒有几分意思，那朕也来凑个热闹，看这依稀风流倩影，莫不是士美的女儿？”
“逃不过官家锐眼，正是小女。”出声的男人虽已到中年，可却依旧能瞧出年轻时的丰神俊秀，一双长目一弯，便透出了几许风流。
此人便是当朝尚书左丞，人称浪子宰相的李邦彦。
“嗯，你这女儿养的不错，朕记得她小时候也是曾见过的，是个乖巧怯懦的小丫头。转眼间都这么大了，看来，你我是真的老咯。”
“官家认老，臣下可不认，不然勾栏里的姑娘得多伤心。”
“你这老不羞的。”天子指着他哈哈一笑，不由对这今年的第一碗新茶多了几许期许。
此时，两岸观舟的人群已至极致，几乎没有留下落脚的地方，人人都想挤到最前头，去一睹圣颜。推攘挤弄间，朝廷为了防止有人落水，沿岸设了保守，这才让张子初得了一条通行之路。
“喁喁——”
人群之中忽地传来了一声驴叫。众人寻音而望，只见保守卫前，一人骑着毛驴儿临水而过，手中高举的银鱼袋子让众人不由侧目而视，却无一个守卫敢上前拦他。
守卫隔住了人群，只与池水留了一步之远。张子初有好几次都险些落入水中，好在的卢儿脚下稳健，又机敏过人，有惊无险地一路往南岸而去，很快便超过了水面的龙舟，临近了大殿之前。
现下尚有时辰，只要确定贼匪上了彩楼，便可事先通知禁军，来个瓮中捉鳖。目前他要想的，就是怎么保全李秀云的安全。
好在临水殿前禁军森严，只要细细部署，应能化险为夷。
“你们说什么！那群人的目标是官家？！”魏渊闻言急退两步，有些不可置信地望向远处的临水殿。
他们整整一个下午都在这金明池上搜查船只，试图找出失踪的左相之女。现在竟然告诉他，那些贼人已经顺利地潜入了临水殿前，想要谋害当今圣上？
魏渊扶了扶发胀的脑袋，试图让自己冷静下来。
“难道连将军也不知道，今晚临湖献瑞的就是李秀云？”范晏兮幽幽道。
“临湖献瑞？”
“是啊，就是那座竹楼，听说今晚的临湖献瑞就在上头。”冯友伦遥指着远处高耸的栈楼道。
魏渊眺目望去，又是虎躯一震，若是贼人跟着李秀云上了这样的地方，那可就是万里挑一的下手之处！
“将军？”
再三的呼唤终是让魏渊反应了过来，只见他一把揪住一旁的副官厉声道，“怎么这么重要的事情都无人来报？！”
“这……临湖献瑞一向是礼部和虞部操办，民间又多有关扑□□之戏，除了几个相关的官员执事，不曾有人透露。”
“还不快带人随我前去！”魏渊一把丢开了副官的衣领，上马执缰，马鞭一扬，便冲着南岸而去。
可风风火火的捧日军却不比一个骑驴的张子初，怎么也挤不过两岸密布的人群。魏渊急切之下大喝一声，一鞭子抽开了面前的几人。
老百姓不明所以，只瞧见大批骑兵冲撞而来，吓得慌乱去躲，却又因人群过多让不出一条路来，彼此推挤之下，一下子更乱作了一团。有人倒地，有人落水，两岸的执守保甲又连忙来救，倒是把魏渊一众堵得死死的。
眼瞧着前头的龙舟就要临近岸边，魏渊急得额上直冒冷汗。别说让那些贼匪得了手，就算未曾得手，他人不在圣驾之旁，到头来治他个玩忽职守的罪名，也是要全家掉脑袋的事儿。
再次抬眼看向南边儿的彩楼，魏渊几乎已是万念俱灰。想起刚刚范晏兮最后安慰自己的那句话，他不免苦笑出声。看来，他宗族所有人的性命此刻都托在了那张子初一人的身上。
高耸的彩楼栈道间，沈常乐正蹲在栈桥后，不慌不忙地煮着一汪泉水。
一座小炉，一把风扇，嘴里哼着小曲儿，手下添着香柴，不像是个烹茶之人，倒像是个煮肉的屠夫。
“敢问这位小哥，是哪家茶肆的茶博士？”严信站在他身侧出声问道。
“冯林轩。”沈常乐想也不想地回答。
“冯林轩？”严信微微瞪大了眼，这冯林轩可是东京城里数一数二的茶肆，朝中多有官员雅士喜在此家品茗斗茶，所用之具之人更是讲究。
可眼前这个，怎么看也不像是此家茶肆里出来的。
又一碗冷水下了炉，三次止沸育华后，水便算到了位。沈常乐站起身来，从马素素身上要来了那龙团胜雪，轻轻撇下一角，放入未及手掌大的茶碾里细细地磨。
茶末成，沸水出，一切都似乎恰到好处。
接下来，冲点，调膏，击拂，每一步都考验着点茶者的技巧。沈常乐手捧黑釉兔毫盏，忽地像换了个人，双目凝神，背脊笔直�