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萧仲孺怔了老半天来，后来进屋子里，看元哥儿坐在床沿，多大了还缠着他亲爹，毫不知轻重，当下就操起了一只鞋来，将他给赶了下去。
（七）完
雨打芭蕉，飞鸟掠过寒枝，一转又过了好几个春天。
二月二龙抬头，淮安城吕员外家办喜事儿。今乱世中各方藩王割地为据，什么妖魔鬼怪、蛇鼠鱼杂都混迹人间，这姓吕的为了攀上益阊的大土匪金大王，将刚满十四的独女嫁给那姓金的当填房。
吉时将近，媒婆步态袅娜地来唤新娘子，在房外要吆了几声，不听里头回话，啐道：“这小蹄子又拿犟了，那金王爷五六十怎么了，才晓得疼人儿！快将小姐抬出来，误了时辰，瞧谁赔得起！”遂踢了门进去，不料就看屋子里丫头婆子都迷晕在地，哪有新人的影子。
吕府后院围墙，身着喜服的姑娘家正踩在虎子的背上，墙垣另一边站着个布衫少年，年约十二三岁，单看身量，好是高挑俊逸，原当是极俊的小伙子，偏就是个缺唇的，然那双眼却神采奕奕，极是方正凛然，只不过，现下他做的事儿，似乎却不那么端方了。
他身边另一个汉子接住了跳下来的吕姑娘，这两人俨是一对情儿，见了面都喜不自禁。萧元秀将马绳忙塞给了汉子：“事不宜迟，趁着吕家人还未追出来，赖大哥快带小姐走罢！”那汉子想是个江湖人，感激地朝少年抱拳：“元兄弟仗义，此恩赖某来日必当还报。”送走了这对私奔的情人，萧元秀陡地听到墙上传来急唤：“拉、拉住我——”
此时，墙后也传来了吕家家丁的吆喝声：“在那！追！”两个少年郎一惊。萧元秀一回神，朝发愣的虎子吼了声：“你他妈快跳啊！”
虎子匆忙一跃而下，在泥地里滚了两圈儿，萧元秀揪起了好兄弟，拔腿狂奔。
“小元子，我、我不成了——”王虎同萧元秀跑了一路。他虽然长得高高壮壮，却还不如元哥儿底子好。萧元秀耳闻后头的追兵越来越多，这会子带着王虎跑过了一个大坑，顿然急中生智，将虎子一把推进了大坑中。
虎子在坑里爬起来，瞪大眼呼道：“你把我踢下来做甚！”萧元秀蹲在坑外，急说：“一会儿他们追上来，你就大喊救命，便道你是为了帮他们追贼子才掉进坑里的，帮我拖住他们，多谢了兄弟！”说罢，便抱了个拳，紧接着就扭头溜之大吉——
不久，吕家家丁追来，王虎就急忙在坑里大呼：“救命啊！救命啊！”那些家丁停下来，来到坑前，就见王家的虎子落在坑中。王虎便将方才萧元秀教他的说出来，他们果然不疑有他，几人救出了虎子知识，萧元秀就已经逃之夭夭。
萧元秀瞧见后头的人已然追丢，总算是松了口气。他此下跑到了淮安闹街上，混进了人群之中，那吕家的自然在抓他不住。他正觉得意时，前方忽有一列兵马横过街市，萧元秀三步避开，还顺道揽过了一个老头儿。就瞧那些官爷停在公榜前，为首的跃下马，竟拿出了一封诏书来——
天承帝驾崩了！
此诏一出，百姓哗然。天承帝正是当年举兵入朝，占雍京自立为帝的李永达。他称帝之后，尽管广纳贤士，推行变法，然这天下已然四分五裂，难以维持，近些年，藩王频反，前朝余孽亦蠢蠢欲动，李永达不过在位十年，就活活累死在任上。
天承帝无子，朝中拥立其幺弟韩王之子为帝，然而韩王之子不过冲龄之年，想来，这又是一出重臣狭天子以令天下的戏码了。
“听说，上月，庆襄的酆郡王反了。”
“这年头，贼子都能自立为王，国将不国，苦的还不是咱们这些平头百姓。”
萧元秀一路走着，听人议论纷纷，他沉思不语，直到回到他家大门前——如今，他们家日子也过上来了，前些年刚买下了个小庄子，王家的也还和他们当街坊。可莫小看虎子他爹，原来也是个考中进士的，还当过几年的地方官，后因种种杂事儿受到牵连，这才不得已隐于闹市。
萧元秀推门而入，庄子里也不过两三个下人，管家瞧见元哥儿回来，就跑过来道：“大哥儿，老爷在书斋里等您过去呢——”
“阿爹找我？”萧元秀好奇问，“可说了是啥事儿没有？”管家应道：“老爷一句话没提，今儿用了早饭就在斋里没出来过。”
萧元秀便往书斋走去，这庄子虽无飞檐斗拱，可托了他爹爹的福，拾掇得雅致齐整，任谁来过，无不赞美。萧元秀未踏进书斋前，就先放轻了步子，一走进便先闻到一股清雅的沉香。
书斋堂里空荡荡的，只摆着几个蒲团。他嘴里的亲爹，正盘腿坐在一个沙盘前，拿着桑树枝，“唰唰”地不知画着什么。
此人是个毁容的，脸上有大片疤子，可从完好的另半张脸儿来推敲，此人年不过四十几，甚至说更加年轻。他虽穿着粗糙的布衫，可衣服上却熏着宜人的香，头发以绳做系，并不严谨，却予人一种雍容的气度。
说起来，萧元秀一直觉得，他那亲爹实在是个怪人——讲出来，旁人都不信，他这亲爹原是个卖艺的江湖人。可这么一个出身下九流的江湖艺人，却是萧元秀此一生见过最不讲究过日子、同时又是最会过日子的人了。
萧元秀规规矩矩走到亲爹前头坐下来，给自个儿倒了杯茶，看也没看就喝一口，接着吐出来：“——这是白水？”
萧仲孺并未抬头看他一眼，语气淡淡地道：“家里的冒尖儿喝完了，只剩白水了。”冒尖儿和单枞茶一样，都是极名贵的茶叶，一钱值几十两到百两不等。萧元秀向来知道他这亲爹是乞丐命、皇帝嘴，早些年穷得揭不开锅的时候，连隔夜的窝窝头都能吃，就是茶，宁可喝白水，也不饮粗茶。除此之外，尚有其他诸多的讲究，此处便不一一赘述了。
萧元秀这亲爹说话极缓，他不止面似罗刹，嗓子也是坏的。说到这个，萧元秀的另一个爹爹，就有一把好嗓子，吴侬软语，语调有一种说不清的清贵和雅致。萧元秀曾经认真地想学学，他这鸭嗓子亲爹反过来取笑他道：“你这是肖我，骨子里是个泥腿子，不似你爹爹，他可是……”
是……是什么？
萧元秀他阿爹没把话给说完，就掉开话头儿了。其他还有种种古怪的事情，萧元秀曾深思过几回，他猜想出了一个结论——必是他阿爹这个江湖卖艺的，勾了他出身金贵的爹爹，两人这才一同私奔。
他曾想不开，问过他阿爹：“我亲爹……到底为何跟了您啊？”他阿爹竟也沉思了一番，长叹道，“此也是你爹和我命定的劫数了。”
萧元秀深深觉得，他阿爹好不要脸，拐了他爹爹，还说什么命定的劫数，这年头，市井小说都不敢这么写了。
这会子，萧元秀跪坐直了，看着他爹划着沙子，瞧了半天，总算看出了一点眉目，问：“阿爹这画的，可是长山地形？”
萧仲孺停手，终于抬眼看了眼亲儿子，说了声：“不错。”接着又画，“元儿，你看。此为长山，下接汕江，离阊门关不到百里，乃险要之地……”
萧元秀听得极是入神，不等他爹解释完，就道：“依爹说，赵军现在手上有五万兵马，金军共有十几万，可赵军若占长山，埋伏高地，只需箭手万余，就可痛杀金军，此局是赵军占上风才是。”萧元秀又“诶”了一声，道：“金军必也想到此计，这才不走水路，两军隔岸不动，至今时有三月，此来耗粮甚多，金军人数虽多，却占平原，援助可达，而赵军隐于长山，粮供不上……”萧元秀看看他爹，“所以，金军是想将耗下去，绝不会和赵军在长山会战！”
萧仲孺听到此，方赏识地轻点脑袋。萧元秀脑中急转，料想如何破局，萧仲孺却抖了抖沙盘，画就一散。萧元秀就看他亲爹拿了枝迅速勾画，一幅山河图就现于眼前，可谓是万千气象、波澜壮阔。
萧元秀看得目不转睛，心口有一种说不出的悸动，问他爹道：“这是什么地方……”
男人止手，无声地放下树枝。他悠悠地往后一坐，深幽眼眸看着少年郎，轻一勾唇，邪性莫名。
“这是，你的天下。”
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