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本以为这娃子命苦，一出生就要被嫌弃，不想，萧仲孺却抱起他来，这娃儿也同他生父一样，是个倔的，这会子撒开嗓子，“哇”地大哭起来，精神头足得很。萧仲孺着急地哄他来：“好、好，莫哭……”太傅哪是个会讨孩子开心的，笨拙地拍了拍，好在孩子也赏脸，却也教他给安抚了好了。
一片细微的哭声之中，顾钧怔怔地抬眼望去。萧仲孺站在光下，切切地打量襁褓里的儿子，目眶亦是微红，宛似笼着水雾，他怜惜地抚了抚他，道：“吾儿将来……必承这个天下。”
却说，萧太傅喜得麟儿，萧府却没传出一点动静，洗三亦只请了族里几个德高望重的长辈，不见大肆摆宴，更不见人将孩子抱出来过。
“是个楔子又如何……听爷那头房里的人说，长得好耍槟锒几抛帕恕！蹦呐率潜彰挪怀觯烧庹永铮苊獠涣擞腥怂祷啊Ｋ涫侨鲁醮海蠓空庖煌啡春盟铺焐系墓愫谎淅淝迩澹酝跏虾萌饶郑Ｇ敫骷曳蛉死创艘恍稹Ｗ源映隽司缍氖露跏媳愠Ｄ旮娌。凳蔷踝偶坏萌耍罄从直焕弦么蛄艘环舛稳兆酉吕匆菜惚痉郑扇赵谖葜心罘鸪�
刘夫人坐在蒲团上闭目诵经，仆妇悄声在她耳边细细说来。只看刘氏停下，转过来看她，压低了声：“可真是如此？”
“千真万确，此话不敢传出去，可您是府上的大奶奶。亏老爷把那钧哥儿当宝贝似地疼，哪想也是个不顶用的，听那几个蹄子说，昨夜里老爷都没回来，看样子，那一位的好日子……到头了！”
刘氏握着佛珠的手微微一颤，原做了大半年的安分样子，今听到这些话，心里禁不住就激动起来。她是瞧出来了，这钧哥儿就不是个好的，非但助不了刘家，怕是反要害他们，可萧仲孺先前视他如命，刘氏也无可作为。这回，钧哥儿生下了病娃子，萧仲孺也不像以前那般宠着他……
刘夫人光是暗暗兴起，却琢磨不出什么主意来，唯有同仆妇道：“快，派人传个话，去刘家请我那姑姊来。”这刘氏不善管家，却有个姑姊是个厉害人物，连往自己屋里添丫头稳住老爷，也是那姑姊出的主意。
且不说刘氏欲要如何，萧仲孺一夜不归府，乃是因军务拌住了身。义军今占了不下十座城池，昨儿个夜里方丢了常湘，萧仲孺何不恼怒。
太傅将案上的东西一掼，恨声道：“究竟是你们无能，还是这李君达确有通天的本事？十万的大军……十万，竟还敌不过他们三万人！”
天子书房里，群臣鸦雀无声。今皇上和皇后都在，皇上满脸局促不安地锁在龙椅上，暗暗抓着皇后的袖子，萧皇后直接将袖子抽了回去。
萧仲孺气之不过，当堂便罢了兵部尚书的官职，这是这个月来，第二个被摘了官帽，拖下去的尚书了。萧仲孺用力拂袖坐到太师椅上，阴沉着脸，扫了眼所有人，问：“还有谁，要自请命去的？”人人跪着，无一出声。
萧仲孺连连冷笑，唤了声：“陛下。”皇帝惊了一跳，差点从龙椅上摔下来，嗫嚅地应：“太、太傅……”
萧仲孺只觉脑仁突突地疼，他近些日子喜怒无常，情绪大起大落，丝毫不若之前万事游刃有余，也不知为何身子竟大不如前了，只看他闷声冷道：“请陛下拟旨，将北越三军调至陕京，由韩谦统率北军。”
皇帝下了旨，由传令兵快马加鞭将圣谕和虎符一起送出京外。萧仲孺彻夜和群臣商议，又道军粮不接，然连年战事，国库已经赤贫，萧仲孺只淡淡看了他们一圈：“国库没有，各位大人身上倒有不少。”遂以筹军费之名，命群臣同筹银两，并设了一个下限，需有纹银五百万两，依照官品，从七品以上就需缴纳捐款。后来京中便有一奇象，禁卫军经擅闯大臣家宅，搜罗财物，逼迫上缴捐银，否则便要举家入狱。此外，萧党亦提出捐官之法，由九品芝麻到从三品大员，都明标价码，以解燃眉之急。
这些事情纠缠时久，萧仲孺到今儿深夜，方返回家中。因过了子时，钧哥儿生产不久，掏空了底子，身子易乏，等不了老爷也歇息去了。萧仲孺一下轿子，就见到刘夫人在门边迎着。刘氏今罗衣酒红绸，衬得气色颇好，便看她陪着笑脸过来：“老爷可回来了，夜里寒，快进去罢。”到底是多年夫妻，萧仲孺就是对刘夫人已然生厌，却也不轻易拂了夫人的脸面。
二人去了前堂，今夜里确实微寒，刘氏命人烧起火炭，扶着老爷落座。萧仲孺仿是还犯头疾，这会子不由揉着眉心。刘夫人今夜热忱得很，道：“想是老毛病又犯了，妾身这就命人去屋里拿盒参丸来，让老爷含含。”
“嗯。”萧仲孺淡淡应了声。刘氏瞧老爷面上喜怒难辨，收敛了些热切，只想起什么来，转过去叫人：“来人，奉茶。”话音一落，就有人端着茶进门来。他走近时，脆生生地道：“老爷，喝茶。”
萧仲孺听到陌生的嗓音，下意识地睁开眼瞧去。这端茶的是个少年，看起来还不过十六，小模样生得好是俏丽，姿态柔柔捏捏，明眼人一看，便知是个尻子。跟着就看刘氏一笑，道：“这孩子是今天妾身姑姑带过来的，性子讨喜得很，妾身就斗胆，先做主留下人来了。”又故作犹豫地说，“今儿钧哥儿这才生产，妾身也是怕他伺候老爷不周，这兰哥儿依妾身的眼光来看，也不比钧哥儿逊色，想必……也是个能生养的。”
刘氏说到后来，声音渐渐止了，只见萧仲孺将目光转向了她，脸色阴晴不定。刘氏被他那双眼瞧得心里发忤，手捏紧了绢子，怯怯地唤了一声：“老爷……？”
萧仲孺倏然一起，狠狠掴了刘氏一记，他这一掌用了十成力气，这妇人直接被他打得跌在地上，晕死了过去。那兰哥儿吓得两腿发软，直直跪坐下来，萧仲孺见他就好似见到了什么秽物，厉声道：“给我打死了，把尸体送回他刘家去！”
这一晚上，萧府一片混乱。那刘氏娘家带来的尻子，竟被活活杖打死了，尸身教人送回到了刘府。刘氏晕了整整三日，这才醒过来，之后便不吃不喝，一整日都呆呆坐着，还熬不到老爷下书休了她，一个月不到，就暴病而死了。刘夫人的身后事还算体面隆重，萧刘两家的人都来了，只不见做老爷的在场，又过了几日，便听太傅遣散了内宅里的几房侍妾，到了月底，正式纳了顾钧做续弦。
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上回说道，刘氏自以为再从娘家寻个好拿捏的人来，便能替了钧哥儿的位置，可谓是大大地触了萧仲孺的逆鳞。这愚妇实不知，萧仲孺如今视钧哥儿父子如命，尽管那孩子生有残缺，老爷非但不嫌恶，反是更加疼惜，待此子远远甚于早夭的窈娘。他只恐钧哥儿父子受了委屈，几乎是拿命去护，岂知刘氏如此可恨，图谋不轨，还大言不惭地要让兰哥儿为他生子，无怪乎萧仲孺如此震怒，即打杀了那叫兰哥儿的扔回刘家，还对刘氏动了手。刘氏被老爷这一掌打下来，竟也傻了，连日不吃不喝，这才死了。
刘夫人尸骨未寒，萧仲孺就扶正了男妾，还是那位曾做过他儿媳的，背地里自然遭到不少非议。刘氏对外虽说是病亡，可据说死时身量不过几十来斤，形如枯槁，抬棺之人都觉仿若无物，就暗传萧仲孺宠妾灭妻，为将钧哥儿抬做正君，不惜将发妻活活饿死。
此事虽无凭无据，刘家的人却缠上来了。原来刘夫人死前，每个月都暗中接济娘家，刘氏本想老爷不理家宅，拿一点并不妨事，可她一介蠢妇，哪里琢磨得准那个度，有的时候几千两，有的时候甚至两三万两都有，可以说是撬了自家的砖，去填他娘家的洞，他刘家上下三百号人，竟都是太傅养的。瞧那刘家子孙个个挥霍无度，却原都是承了萧府的恩惠，今刘大奶奶亡了，这些旧账都翻了出来，萧仲孺本也打算睁一只眼闭一只眼，可这下刘氏死了，刘家断了财源，竟一月都撑不来了。
刘氏娘家大哥的嫂子顾氏，便是当初带钧哥儿去太傅府上的那位奶奶，这些天连日上门来。这顾氏素是个厚脸皮的，钧哥儿不见她，也直赖着不走。顾钧在屋里哄着孩子，他今也有了正君的身份，日子倒还和以前那般，同老爷住在一起，儿子也养在自己身边。孩子已经两个月大了，早就能睁眼，婢子们围着这少爷说：“小二爷的眼睛和老爷可真神似，将来呀，必定非凡。”
这孩子大名元秀，自古“元”为始，体�