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他亲自下厨，为麦瑟琳娜烤制一条胭脂鱼。
嫩红的鱼皮被烤得微微翻卷，鱼肚子里灌满猪肉末。他精心地往鱼皮上铺满核桃碎，用烧热的橄榄油一浇，鱼肉香溢散开来，连鱼刺都酥脆得可以食用。
麦瑟琳娜披着黑丧服，面对着镜子，枯瘦的手慢慢抚过憔悴的素颜。
尤利乌斯把胭脂鱼端到她的梳妆台上，慈爱地抚摸她枯燥的红头发，柔声说道：“你得吃点东西，麦瑟琳娜。”
麦瑟琳娜撕开鱼肉，机械地往嘴里塞一勺猪肉末。她抖动的眼睑愈发鼓胀，涌出的眼泪落满鱼肉。她吃着吃着就哭出声来。
“我的昆汀以前也爱吃这个……”她哭泣道，“我的孩子啊……为什么死去的是你呢？”
尤利乌斯心疼地搂着她。麦瑟琳娜的眼泪鼻涕沾上他的丝绸。
“我的儿子死了……”她向他的父亲抱怨，“我失去了一切……克劳狄乌斯已经打算收养别的男孩……那个阴险的白眼狼，辜负了我们给他的丰厚的嫁妆！”
尤利乌斯拍拍她的后背，想了一会说：“你可以考虑再生一个，我的孩子。你有那么多英俊的男奴，只要是你所生，克劳狄乌斯就不敢造次……”
麦瑟琳娜绝望地摇头，粘稠的鼻涕流淌在她嘴边。她攥紧父亲的袖摆，哭着说：“我不想再遭受一次难产了，父亲……我已不再年轻，谁知道一个性别未知的婴孩的到来会不会让我送命……”
尤利乌斯忧愁地叹息，乱网般的胡须被吹动着。
麦瑟琳娜挪过涕泪纵横的脸，埋进他肥软的肚子。尤利乌斯的丝绸立刻打湿一片。
“我的家族也要跟我的孩子一样陨落了……”她语气悲戚地说，“我无法做到亲眼见证它的没落……”
尤利乌斯弯下腰，安慰地亲吻她的红发，大腹便便的身影象葫芦一样立在地上。
麦瑟琳娜的双眼血丝满布，五官因为狂躁而抽动，好象有一只浪潮迅速推移过她的脸皮。
她情绪极端，已然歇斯底里了。
第28章 尼禄的双面
尼禄的锁子甲满蘸泥沙。他瘫坐在地上，呼呼喘着气，银白的刘海汗黏在前额，宛如一缕缕烫银。他已经筋疲力竭了。
罗德站姿挺拔，居高临下地俯视他，唇角带有一点柔意的笑。
他们已经练习好几个回合了。尼禄一直都在输。
“还练吗？”罗德垂着眼睛问。
他没怎么出汗，黑衣还很洁净。有点支翘的长发悉数拨到肩膀的一侧，使他端丽的容貌稍许妖冶。
尼禄坐在他的影子里，逆光仰视他，光晕间只能朦胧地瞧见他润亮的红唇。
强烈的征服欲如野兽睡醒般在尼禄心底沸涌，他下腹一热。
情思初启的少年热血沸腾。
其实他对于这种生理上的反应只有模糊的认知；但他绝对知道，这是一种以罗德为养料的、卑鄙的欲求。
他倏地弹坐起来，一把箍住罗德的腰，使尽全身力气把他压在地上。
罗德几乎是撞向地面，肩胛被尖石硌得剧痛。黑发象黑丝线般散落一地，他歪过头，半边脸贴上沙地，将凌厉而美艳的侧颜朝向尼禄。
他的气息不乱分毫，漆黑的眼瞳斜向眼角，那里有微弱的惊诧。
“力气还不小。”他调笑地说。
尼禄抓紧他的肩头，双眼紧盯他的嘴唇。那两瓣艳红色宛如引人上瘾的毒物。
“我要赢你……”他的呼吸微微紊乱。
罗德摆正脸，唇角勾起随性不羁的微笑，那里黏着几颗细小的沙粒。他不自觉地舔了一下。
尼禄象是被这一小细节所勾魂。出于青春的本能，此刻他特别想抚摸罗德。
于是他颤抖的手向下一移，就摸到一片温热的血迹。
尼禄心下一怔。他僵硬地抬起手掌，深金的眼眸瞧见一片血红。
他一瞬间就如天地倒置一样晕眩，眼前一阵发黑。
“我不能看到你流血……罗德……”他虚弱地说。
雷珂脚步响亮地走到格斗场，一抬眼就见到了这个场面。
他面色不善，故意大声地咳嗽两下，踏着厚重的步伐走到跟前。
罗德扶起腿脚虚晃的尼禄，平静地捂住渗出血的后肩。
尼禄面色苍白，腰背象受冷一样微颤，一副孱弱的样子。
雷珂嫌弃地白他一眼。
“十年过去了……”雷珂感叹，凶悍的长疤隐隐抽动，“你除了长高之外，还是这么弱不禁风！”
尼禄逐渐恢复镇静。他脊梁挺直，立体而汗湿的五官展现出一点深沉的气质。
“我是指挥官，论职位不在你之下，雷珂。”他沉缓地说，“你应该重视对我的措辞和口气，无论是现在还是以后。”
恃于军权的雷珂无视他的告诫。他粗大的鼻孔发出轻嗤：“我想你最好向你的外祖父日尔曼尼库斯学学，每顿饭后骑上马背逛两圈，让你细杆一样的腿粗壮一点！”
黄沙被一阵劲风挟来，漫天遍野都是苍黄。尼禄脸色暗钝。
雷珂长叹，粗粝的脸孔闪现隐隐的忧虑。
“你需要一个强壮的体魄，尼禄。”他语重心长地说，“你要做战前演讲，必要时还要上阵杀敌。一个孱弱的体格，是不能让手下和敌人折服的……”
尼禄绷着脸，清瘦的脸上顿显一丝沉重。
雷珂慢挪幽深的目光，无意间扫视到罗德的脸。
他骤然呆愣。一丝震惊涌入他刚正的眼睛，飞快地膨胀，行将迸裂。
雷珂倒吸一口冷气。他几乎是跳过去，一把揪住罗德的衣领，严厉地问：“你是谁？”
尼禄被激怒，阴戾从他发红的双目里逼射。
“我不准你碰他！”他的嗓音因愤怒而嘶哑。
雷珂脸色涨红，瞟了尼禄一眼，僵硬地松回手。
“告诉我你的姓氏！”他紧盯着罗德说，一副草木皆兵的神色。
罗德冰冷着脸，双唇紧紧抿合，如死寂般沉默。
鉴于父亲的滔天罪行，他一直隐瞒自己属于罪犯的姓氏。
他淡定地掸直衣领，说道：“我是个被遗弃的孤儿，没有姓氏。”
尼禄愣了一下。
“没有姓氏？！”雷珂惊诧。他的脸庞隐隐抽搐，刀疤愈发狰狞起来。
他将脸转向尼禄，阴沉地责怪道：“你居然会让一个来路不明的人做你的亲卫！”
尼禄容色阴森。他沉默半晌，眉目间浮现一丝复杂，但很快被他抑制下去。
“那又怎么样？”他镇定地为罗德辩护，“他是我的人！只要我想，我随时可以赋予他一个贵族的身份和姓氏……”
“胡闹！”雷珂暴躁地说。
他神色紧迫，一双悍匪气的双目死盯罗德。他满覆老茧的手在发颤，忧惧宛如冬日冰霜一样结上凶猛的脸孔。
“太像了……一样的黑发黑眼……”他怔怔地说，仿佛是在喃喃自语。
罗德了然，但不发一语。
雷珂厉声警告尼禄：“你可不要象你舅舅那样，栽在自己亲卫的手上！”
尼禄往前迈一步，将罗德掩在身后。他年轻的面庞透有一股微红的毅色。
“他有多么忠诚，只有我才明白。”他的声音十分刚毅。
雷珂瞪了罗德一眼，欲言又止，目光中有戒备的意味。
他停滞顷刻，重重地退去了，扬起一路浑浊的泥沙。
沉寂如乌云一般压在两人之上。
罗德将衣面上的泥灰拍掉，淡然地说：“如果您厌恶我来历不明，我随时可以离开……”
“不！我不要你离开我！”尼禄慌张起来。他哆嗦地抓住罗德的双手，恐惧犹如蛀虫般啃噬他的理智。
尼禄的心脏倏地砰砰直跳，脸庞浮现一片病态的潮红，整个人都被脆弱的气质包围了。他的害怕源自于灵魂，绝不是讨取怜悯式的故作姿态。
他用脸颊轻蹭罗德的手背，眉头在打颤，难受地说：“别说这种话……罗德……求你了……”
罗德惊愣一下，揽住他单薄的肩膀。
尼禄无力地靠着他，控制不住地哆嗦。他的惊恐超出常人的激烈，好象灵魂即将被抽离一样。
“我冷……罗德……”他因害怕而脊背发凉。
罗德给他披上披肩，声音低沉地说：“别害怕，我不会离开您的。”
尼禄面无血色，双眼死死闭合。他不能自持地哆嗦很久，才慢慢恢复平静。
……
在准备作战的日子里，尼禄开始刻苦地训练。
他学会使用刀剑，掌握一些浅显的搏斗技巧。为了增强力气，他大多数时候都骑着马，在大腿上绑着沙袋，有时他会在马背上阅读地图，制定一些军事路线。
面对这次关乎名誉�