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御林军前赴后继，刀光剑影还未靠近，赤红巨蟒冲天而起，血盆大口拦腰咬断，将其囫囵吞咽。蟒尾横扫，近处的御林军连人带刀一并被抽飞。
不知何时天引卫簇拥着夏帝走来，站在朱华宫至高处俯视着。夏帝抬手指向困兽犹斗的夏景桐，坚毅冷峻的龙颜隐隐透着怒意：“捉拿逆贼夏景桐，生死不论。”
天引卫头目上君雪屈膝领旨，再转身的时候，只见他沉静的面容犹如苍雪，拔出修长佩刀遥指向天空，面对着一字排开的天引卫，一声令下：“天引卫拔刀，引夏景桐。”
天引卫接连拔出佩刀，在冰霜的映射下犹如依次盛开的冰凌花，冰冷的刀光映出血影。
刀锋倏忽而至，夏景桐被阴冷的刀光刺了一下，抬眸看见上君雪面无表情地持刀刺来，眸光微动，一道诡异的琉璃光影闪过，下一刻死去的御林军拖着残肢断臂的袭击向天引卫。
这是……苗疆傀儡术？！
上君雪挥刀斩下，袭来的御林军身体一分为二，溅出的热血洒到白玉石板上，冰霜融化着血水流淌。
昭和长公主闻讯赶来，乍一看朱华宫前惨烈的一幕，娇躯承受不住地晃了晃，被随后赶到的三皇子夏景晖及时扶住了肩膀。
“已经、已经是死棋了，怎么办，景桐他怎么能……”昭和长公主捂着脸瑟瑟发抖，声音隐约有哽咽的哭腔。
夏景晖同样束手无策
哪知下一刻，昭和长公主抬起头来，望着缠斗在一起的夏景桐等人，尊贵的容颜隐忍而冷静：“三哥，你要在天引卫之前拿下夏景桐。”
夏景晖愣了一瞬，领会到她的用意，遂放开她的肩膀，纵身跳入战局。
昭和长公主不稳地晃了下，伸手扶住栏杆，望着眼前一摊乱局，心里越发觉得蹊跷。
想了想，她绕过朱华宫大殿跳进窗户，意外发现凤瑶皇后正端坐在梳妆台前，望着铜镜中的自己发愣。
“母后”，昭和长公主喊了一声，“您不管七弟了吗？”
凤瑶皇后回头看她，神色哀凄：“我告诉他了。”声音轻得如飘忽一叹。
当年发生在夏景桐身上的事情，昭和公主虽然不曾了解，但凭她的聪慧心智，也大致猜到了许多。如今经母后这么一提，她方才知道了夏景桐为什么突然发疯发狂。
昭和长公主不觉冷笑：“母后对七弟亏欠甚多，如今就眼睁睁看着他死于乱刀之下？”
朱华宫外，血色钧天。
赤红巨蟒如一道迷魅的血影，利牙之下不见完尸，夏景桐御风落到巨蟒腹部才得以喘息，浑身染着血污，刻骨诛心的疼痛此时已经变得麻木，他什么也感觉不到，只是觉得冷。
像是又被推进了冰湖，他想有人来救他，可是眼前所有人都拿刀指着他，没有人跟他站在一起。
天引卫与尸人缠斗，上君雪的目标是斩杀夏景桐，可半路夏景晖突然跳出来，手持长剑招式简而快，不似上君雪剑招阴狠诡谲多变。两人你来我往交手过招，直教人看得眼花缭乱。
而夏景晖既要拖住上君雪，又要不被察觉地护着夏景桐，还要想办法抓住他，分心无暇，一时竟与上君雪打成了平手，陷入僵局。
夏帝居高临下俯视着一切，目光幽深，圣意不可揣度。
等皇甫端和穿过十二道宫门，赶到朱华宫的时候，看到的是夏景桐匍匐在地上呕血，上君雪趁夏景晖分心之际突然松手，长刀脱手而出，径直刺向了夏景桐。
千钧一发之际，皇甫端和纵身跃起，拔刀斩向夏景桐。
是私情？
还是忠君？
他只觉得脑子一片空白，根本来不及考虑其他，一刀斩断飞到夏景桐面前的长刀，落在了夏景桐面前。
杜珩看见这一幕，直接捂眼：“真是疯了！”
皇甫端和摇头苦笑：“或许真是疯了……”眼前恍然浮现出父亲两鬓斑白的脸，还有兄长皇甫景明怒其不争的指责，这下，真的是不忠不孝，被万人唾骂了。
“莲姬”因嗜血而嗡鸣，指向天引卫诸位同僚，血色的戾气凝聚翻滚成杀人不见血的风刃，与燕云奇的刀撞到一起。
“快逃——”，夏景晖突然大喝道，飞身落到皇甫端和背后，“我掩护你逃出皇宫，去东海玉凉镇找夏景鸢。”
一道剑气落下，劈开了一条生路。
皇甫端和抱起夏景桐逃走，忍不住回头看了夏景晖一眼，欲言又止。
“我与昭和以性命起誓，绝不会让父皇伤及皇甫一家。”
皇甫端和再无牵挂，心中只系有夏景桐一人。
与此同时——
青衣巷，花十二卷起画轴放进包袱，背着包袱带上房门，将院门锁好。
花十二背着包袱走远，身后曾盛装了风花雪月一般的院落在黑夜里消失不见。
青衣巷附近的林子里有一条浅溪，他沿着溪边儿寻找，看见一堆点燃的篝火，旁边刘壮实正裹着破旧的绒毯睡觉，那蓬头垢面的乞丐蹲在树桩下的阴影里，几乎与黑暗融为一体。
花十二走到乞丐面前，沉声开口：“我要见夏帝。”
乞丐烦躁地咕哝了一句，声音低沉地犹如春雷：“太晚了，不见。”
“夏帝派你监视我，如果我带着夏帝想要的东西跑了，你会怎么样？”
“夏景桐还在宫里，你不敢跑。”乞丐懒懒回了一句，“等吧，天快亮了。”
“花某可以不等，用黄泉钉操控你，简单粗暴行之有效。”
乞丐静默了片刻，起身绕到刘壮实面前，把他当枕头枕着的包袱抽走，道：“等会儿。”
花十二只能等
没等多久，乞丐换了装束从树桩后走出来，篝火映照下，长发高束，剑眉星目面若冠玉，一滴赤金美玉点缀在额前的发带上，青莲戎装俊美而风流。
那人将缠有赤红丝绦的长鞭别在腰间，淡淡道：“御龙卫将军，辜峰。”
“辜将军，有劳了。”
下一刻辜峰吹响口哨，只听见远处一声马儿的嘶鸣。
花十二循着声音望过去，看见一匹枣红色的骏马奔了过来。
“你看上去很悠闲？”辜峰随口问道。
花十二扯唇，手死死揪紧了胸前的包袱，那是他唯一的生机。至于悠闲？胸腔里鼓动的心跳他已经完全听不到了，仿佛与远在皇宫的夏景桐的心脏连在一起，夏景桐死了，那颗维持生命跳动的东西也将停止。
辜峰翻身上马，向他伸手：“上来。”
有夏景晖掩护，皇甫端和仍未带走夏景桐。
手臂上花叶蛊的印记隐隐作痛，皇甫端和猜不透是什么缘故，但野性的直觉告诉他，是糟糕透了的事。
战局僵持着，天空不知何时泛出了鱼肚白，刺目的白光在冉冉升起。放眼望去，整个皇宫镀了一层白霜，唯独朱华宫血色浸染。
铺天盖地的流矢飞来，皇甫端和护着夏景桐，手臂肩膀被划开了几道血口，奇怪的是，他感觉不到伤口的疼痛。
几道血口以惊人的速度愈合，然而手臂上的印记越来越痛，他克制不住地从喉咙里发出一声痛苦的如同野兽哀嚎的粗喘。
怀里的夏景桐突然没有了声息，紧接着赤红巨蟒变得癫狂乱窜，发了疯似的冲向皇甫端和。傀儡术失控，尸人全部软趴趴地倒在地上，不再动弹。
情急之下，夏景晖挥剑砍上血蟒，上君雪趁虚而入，持刀刺入他的肩膀。夏景晖舍弃一臂，突然挥出一记剑花，逼退上君雪，飞身落到皇甫端和与血蟒中间，再次高高挥起长剑，迎面砍了上去。
血蟒受了伤，萎缩成一条赤红小蛇窜进了夏景桐的手腕上绕成一圈。
两人并肩而立，孤身奋战，哪知下一刻皇甫端和突然将怀里的夏景桐推给夏景晖，自己脱力地跪倒在地上。
“怎么回事？”夏景晖着急问他。
只见皇甫端和面色痛苦地抓住手臂，夏景晖掀开衣袖，看见手臂上的叶形印记忽隐忽现，边缘的锯齿轮廓逐渐变得模糊。
“难道说……？！”
夏景晖同时掀开夏景桐的衣袖，看见他手腕处的花瓣印记越来越淡，隐约有消失的痕迹。
事情到了这个地步，又有谁救得了他呢？
昭和公主跪在朱华宫内殿，望着凤瑶皇后的背影，凤瑶皇后的声音袅袅如青烟飘来，却如一记重锤打碎了她的希望：“母后救不了桐儿，从他闯宫的那一刻起，已经是死罪了。”
朱华宫外，夏景晖颓然地收回放在夏景桐颈脖上的双指，抬眼遥望向至高处的夏帝。
只要那人一声令下，夏景桐就能活，可是，可是——您为什么不说话？
“父皇——您真要