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处君王的身边，季清总是不由自主地微微瑟缩，如此看上去，便给人一种不合年纪的憔悴感。
但季清有双骨节分明的手，手指修长细瘦，布满了因书写而磨出的茧。他的脸上总露着专注而认真的神情，虽然多事，却叫人无法拒绝。他有一双带着些浅褐色的鹿眼，会因为惊讶蓦地睁大，也会因为帝王的怒气而布上潋滟的水光。萧明烨忽然觉得，自己会忽然中邪一般地压住季清，强硬地扳开他的双腿，再挤进那温暖紧致的小穴猛烈地撞击，一定就是因为季清用这双布上水汽的眼睛望了他。
御书房中，萧明烨默默地看着季清缩手的动作，半晌，忽然唤了声仆从，一指季清道：
“赐座。”
季清一个激灵，就是在这时候，他忽然明白过来，帝王早已知道了所有。
季清的臀部还很疼，坐着也无法完全缓解他的痛苦。但他什么也没说，低着头，向帝王表示感谢，然后顺从地坐了下来。
“听说昨夜……爱卿来找过朕？”
用手指轻叩桌面是帝王思考时的习惯动作。萧明烨双眼微眯，眼神放空，弯了手指下意识地敲了敲面前的桌案，脸上却绷着，没什么表情，好似十分的漠不关心。
然而季清看不懂萧明烨深藏在平淡下的复杂心绪，只当是陛下随口一提；本想下意识地回答“没有”，却又蓦地想起，帝王明明早已洞察一切，如此发话，定是故意想挑起这个话题。虽然他并不知道帝王有何用意，但至少，他无法再用否认逃避现实，欲盖弥彰，自欺欺人了。
季清答：“……是。”
“那爱卿夜间来访……可是有要事与朕商议？”
萧明烨又轻轻叩了叩桌子，似乎本想说些其他的话，却不知该如何开口，只好选择了一个折中的方式。
但季清却认真起来。他回忆起昨夜求见陛下的真实意图，便是希望与陛下促膝交流一次。谁知陛下醉得是非不辨，不但任性地抱了他半晌，还强硬地……由此，才打断了他想说的话。本以为自己再无申辩的可能，却没想到此时此刻，陛下主动问起了缘由，这岂不是重新给了他一个自述的机会？
季清顿时打起了精神，孤注一掷一般，突然庄重而肃穆地再施一礼。
“微臣唐突，昨夜贸然打扰陛下……实属为易公子失踪一事前来。”
“……”
“陛下，微臣坦白，太后回宫那日，微臣的确大逆不道、擅自拜见了太后，也将陛下与易公子的事情一一禀明……若是陛下因此对微臣处以极刑，微臣也甘愿受罚。”
季清恳切道，语气微微激动起来。
“但微臣对天发誓，平南王的推测并非事实，易公子的失踪与微臣真的毫无关系！易公子虽在信中提及微臣，但也不能排除有人想嫁祸微臣的可能啊！况且，微臣不曾进入过陛下的寝宫，这很多人都能作证，微臣无论如何也无法在此种情况下，将活生生的人带走啊！”
“……”
“陛下……”
季清叩首，重重地磕头。
“微臣虽驽，平日也自甘落寞，宁肯委曲求全，不愿与人针锋相对……但对于此等妄加之罪，微臣着实倍感冤屈。微臣行事，虽无法做到那般八面玲珑、游刃有余，但也向来问心无愧。微臣又何时何地做过对不起朝廷、对不起陛下的事啊……”
“——等等。”
萧明烨忽然打断了季清掏心掏肺的内心表露，眉头皱了皱。
“谁告诉你的，朕一直在怀疑你？……说了半天，你根本不知朕为何生气？”
季清愣住了。
萧明烨见他是当真不明白，面色一沉，伸手揉了揉眉心，忽然道：
“你有没有想过，若是母后……真的答应将易儿送走呢？”
——你会不会真的下手？
季清犹坠冰窟。
他忽然明白过来，帝王的确不仅仅是因为怀疑他而生气。对他来说，这件事究竟做成与否并不重要，未遂或已遂都证明着他二人之间的嫌隙。萧明烨恼怒的其实一直都是自己希望易和离开的想法，他想惩罚的……是自己的内心。
“爱卿既如此容不下易儿，莫非是对朕怀有其他想法？……那不如，以后便由爱卿侍寝吧。”
帝王无所谓的笑容刺痛了季清的眼。方才说了许多，将自己的心都剖给他看了一遍，也不过是想要帝王的重视，想要帝王的肯定，想要帝王对昨夜之事的解释……还有关心，哪怕只是轻描淡写的一句——“你还好吧”。
他以为自己争取，萧明烨就会给他。但直到现在，他才明白，这一切的一切，被砸破额头，被按在床上欺压，甚至还有曾经的许多大大小小的伤害……都是他的作茧自缚、咎由自取。
——连最卑微的一点愿望也不配有。
季清伏在冰凉的地上，闭上眼睛，逐渐连颤抖都失去力气。
他将如同草芥般的自己缩成最小的一团，任由寒气通过手足、蔓延至他的心底。
？
（十二）
季清记得，他与萧明烨的第二次会面，距离那次不愉快的春日宴饮，已是三个月之后了。
但季清仍心有余悸。他始终忘不了，那双软软嫩嫩的小手猛地挣开他的感觉——那种满心信任被随意践踏的巨大失落感，也想象不出一个面带那般灿烂笑容的小娃娃，竟会有这样恶劣的性格，如此陷害他，如此弃他于不顾。
然而作为丞相之子，很多场合，无论季清如何畏缩，如何逃避，最终也还是免不了硬着头皮面对，尤其是到了年龄，必须跟着父亲结交皇室和其他大臣的时候。
于是，在即将到来的昭皇后的生辰上，季清无可避免地、再次见到了那个口蜜腹剑的小娃娃萧明烨。而昭皇后，即后来的昭太后——萧明烨之母，则在这特别的一天得到了她梦寐以求的地位。
在这之前，昭皇后原本还只是引起轰动的“调包私通案”中的神秘昭妃。但正是在本次生辰上，先帝将此殊荣当做最好的礼物赠予了她，并为她准备了这场皇后待遇的巨大盛宴，让一向干练明丽的昭皇后也不由得当场泣零。
至此，萧明烨母子两人，终于真正成为了先帝的专宠。
但就在这祝贺之声不绝于耳的喜庆宴典上，季清缩在父亲的身后，从人缝中小心翼翼地观察着那个光鲜亮丽、被先帝搂在怀里的漂亮小娃娃，却发现本该最为高兴的他悄悄皱了皱眉，闷闷不乐地撅了撅嘴。
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对季清来说，参加昭皇后的生辰宴、与纯属娱乐的春日宴有着截然不同的目的，季清在享用皇家美食之余，还被父亲拉着与诸位大臣们礼貌地问候寒暄，好一番下来，先帝带着年幼的萧明烨回宫休息去了，宴会暂歇，季清才总算从这繁冗无趣的交际中解脱出来。
趁着父亲又被几个年轻学士纠缠着脱不开身，季清便干脆偷偷溜到空旷的殿外，妄图获得片刻的安宁。谁知在这偌大的皇宫中走上片刻，季清便已晕头转向，分不清东南西北，只觉得树木繁茂，周围宏伟的殿群和门前严肃的守卫一模一样，又该如何原路返回找到自己的父亲？
季清有些慌了。他胡乱走了些路程，忽见一座尤为庞大的宫殿出现在眼前，碧瓦朱檐，光鲜夺目；五脊六兽，气势恢宏。这种无比熟悉的遭遇让季清回忆起了春日宴上的一幕，顿时，一种不妙的预感油然而生。
果然，正当季清傻愣愣地望着宫殿发呆之时，只听一声洪亮的“陛下驾到”，就见另一个方向端端正正地地走来了一众队伍，为首的正是玄黄色龙袍的先帝，还有他怀里抱着的小娃娃。
“是你！”
萧明烨眼前一亮，第一个发现了呆滞的季清，指着他便开心地嚷嚷起来。
“季清！烨儿知道你的名字——季清！”
然而此时此刻的季清却哪里顾得上小娃娃，他一个人傻乎乎地跑来了先帝的寝宫不说，偷遛出来还被逮了个正着，哪有胆子再马虎行事，还不赶紧跪下行礼。
好在先帝只是笑道：“季爱卿家的小公子与朕的皇儿当真有缘，如此都能遇上，也该是上天刻意的安排了。”
季清忙不迭地点头称是。
“如此也好，烨儿也有玩伴了。朕回去与季爱卿说上一声，让他放心，傍晚再来接你便是。小公子意下如何？”
季清不敢拒绝先帝，哪怕心头一万个不情愿，曾经因萧明烨而遭受的伤痛似乎都开始复发，也只能老老实实地点了点头。先帝对他乖顺服帖的性格十分放心，何况还有许多仆从照料着，也不多加犹豫，放下小娃娃便返回�