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“依奴才之见，穆王势力虽大，可这些权势无一不是皇上赐予的，皇上您才是天下之主啊！倘若皇上有心整治穆王，那自然是轻而易举的事。”
“哦？”永安帝有些诧异地看着小内监，“你起来，且好好说说，如何轻而易举？”
小内监恭恭敬敬磕了个头，而后才站起身道：“现如今，穆王手中除了西北大都护之职，还兼管着两省六部各处机要，这些事未免太多，也太繁杂了一些。皇上大可寻个由头，从他手中褫夺一两门要职，交予他人，以此削弱他的势力。倘若他乖乖接受了，便不妨一削再削，等到他失了权势，自可任由皇上发落。倘若他不肯轻易交出手中职权……那便更好了。”
“他若不肯听话，为何更好？”永安帝有些疑惑，不由追问。
小内监嗓音阴柔，此刻放低了声音，更有些诡谲的意味，只见他垂了眼睛微微一笑：“他若不肯，便是违拗皇命，倘若再倚仗兵权反抗，那更是谋反的大罪。到那时，皇上便是要杀他，也是名正言顺，无可厚非。”
他说完，见皇帝只是拧眉不语，又慌忙跪下道：“奴才向来不懂这些军国大事，方才胡言乱语了一番，还请皇上恕罪。”
看他这样乖觉，杨解倒笑了一笑，问道：“往日总见你端茶倒水，倒不知你这样伶俐，你叫什么名字？”
小内监得了夸奖，不由喜笑颜开，叩头道：“回皇上，奴才名叫怀喜。”
“怀喜，倒是个好名字，”皇帝点头赞许，“从今以后你就升为内常侍吧。”
三月初七，春蒐归来的永安帝御驾回宫。泰安宫正门大开，十二重引驾在前开路，皇帝的玉辂被围拱在正中，玉辂前后皆是身着华服的乐工，各持箫管笳笛，乐声激昂，两旁臣工皆俯身在地，恭迎圣驾。然而车中坐着的皇帝却不见喜悦，他从始至终皆黑沉着脸，似乎隐含着一股怒意。
待到入了宫门，皇帝扶着内侍的手下了玉辂，却并未立即起驾，而是冷然道：“穆王何在？”
四周静了静，而后只见杨琰从左首走出，他冠冕齐整，缓步上前，跪下行礼道：“臣弟恭迎圣驾。”
永安帝也不叫他平身，只从鼻子里冷哼了一声：“朕将礼部交由你掌管，原是瞧你行事稳妥，怎么今日的卤簿仪仗竟安排得如此草率！”
皇帝的怒火来得突然，让一众臣子都有些摸不着头脑。且不说皇帝对穆王一向恩遇有加，从未出言训斥，就说今日这样的情形，就算出了些微差错，也不至于要让穆王当众下不来台。
就在群臣面面相觑的时候，杨琰已俯身道：“臣弟惶恐，此番迎驾之礼皆照先前旧例，若有不察之处，还请皇上明示。”
永安帝又是冷笑：“岂止不查，简直谬误至极！左右骁卫竟在千牛卫之前，尊卑颠倒。鼓吹之乐竟是《破阵曲》，更不成体统！谁人不知御驾之前，当奏《升平乐》，方显庄重。”
他连声斥责，而穆王只垂首听训，一句辩解也没有，还是礼部尚书汤致远上前跪启道：“皇上明鉴，此事实是礼部之责，更是臣下失职。穆王殿下这些时日忧心国事，已是日理万机，殿下本就身有不便，便是行事有不足之处，也请皇上莫要苛责了。”
老臣们都知道这汤致远素来性子仁厚，此刻见他将事情揽到自己头上，也并不诧异。他们暗自忖度着皇帝并非宽宏大度之人，多半是要迁怒，故而屏声静气，一个多话的也没有。
谁知永安帝看了汤致远一眼，竟点了点头：“不错，朕倒是忘了，穆王身有残疾，如今手头事务繁杂，便有疏漏也在所难免。”他轻叹了一声，“你们起来吧。”
等到穆王与汤尚书先后起身，却听皇帝又放缓了口气：“穆王，朕知道你这些时日多有劳累，方才那些话你不要放在心上。”
杨琰微微欠身：“自然。”
皇帝上前一步，在他肩上拍了拍：“你同朕是宗亲兄弟，朕也不忍见你如此操劳，这样吧，往后礼部、户部之事，依旧交给雍王，你也好歇息歇息。”
如今的雍王杨临是先前杨燧的嫡子，原本任着户部尚书，自从穆王当权，他与长兄杨祺便只被分到了闲职，潦草度日而已。此刻蓦然受了皇命，他竟忘了上前谢恩，只怔怔立在原地。
倒是杨琰很快低了头道：“臣领旨。”
永安帝显然不曾料到此事竟如此顺遂，他眯起眼睛，细细看向眼前的穆王，却见他脸上一片平静，根本看不出什么端倪。
永安帝回宫的第二日晨起，勉强打起精神去上了早朝。
宣政殿外阳光和煦，晨起的微风拂进大殿，温暖绵软，让龙座上的皇帝很有些昏昏欲睡。从去年冬时起，他已有几个月不曾上朝，此刻向殿内一望，只觉臣子中陌生的面孔又多了些许，而其中年轻的臣子更是占了半数。
玉阶下靠左的位置安放着一张乌檀木的大椅，椅子是去年秋时设下的，原是为了体恤穆王体弱有疾，许他上朝落座所设。可今日，这张椅子却是空的，据说是穆王告了病，不能来上朝。对于此事永安帝显得毫不在意，只略略问了一句，而后便听群臣陆续奏事，一切如常。
待下了朝，皇帝才勉强挺直了有些发酸的腰板，在内侍的搀扶下离开龙座，向后殿走去。他身后另有两名臣子尾随而来，一个是门下侍中高禄，另一个则是刚接管户部、礼部的雍王杨临。
“皇上，今日穆王称病不来上朝的事，想是有些蹊跷。”高禄在皇帝身后悄声道。
皇帝轻哼了一声：“朕自然知道他不是真的抱病，想是昨日当着众人的面受了呵斥，觉得面子上过不去，赌气罢了。”他拂了拂袖子，很有些不屑，“这穆王还是太过年轻气盛，朕正是要削一削他的气焰。”
“皇上圣明。”高禄赶忙道，“自从穆王入文华阁理事以来，在朝中几乎是独掌权柄，连雍王身为他的宗亲兄长，他尚不放在眼里，更不用说我们这些臣子了。”
永安帝停下脚步，回头看向雍王杨临，只见他垂手站在一旁，时不时点头附和，却连句完整的话也说不出来，心中不由生出些嫌恶。先雍王杨燧活着时，这杨临曾任过户部尚书，在他手上曾闹出了一桩盐课大案，所贪污的银钱数量极巨。虽事后处决了一大批官员，可皇帝心知肚明，眼前这个杨临才是盐课案的罪魁祸首。他从那时起便想要疏远这个贪婪又无用的堂弟，可眼下为了制衡穆王，他又不得不重新启用起这个杨临。
“雍王。”他强忍着不耐，吩咐道，“你上任之后，将两部的文书卷宗都好好清查一番，若是查出穆王有过什么纰漏，立刻前来禀报。”
“臣遵旨。”
“还有，”皇帝微微沉吟，“穆王如今称病，可朕相信他不会乖乖待在自己家中。你们派人紧盯住穆王府的动静，不论他发出什么手令，或是会见何人，你们皆记录在册，让朕知晓。但凡他有一点不轨之处，朕即刻拿他！”
永安九年，四月初六。
西坊，临风阁。
随着一声马嘶响起，茶邸的大门被人猛地推开，走进来的青年穿着一身银甲，佩了长刀，他进来之后显得有些犹豫，似乎没想到茶邸内这样冷清。
“公子是来饮茶么？”茶邸的主人从二楼的栏杆上欠身向下道，“小店快要关门了。”
“请问，是吴宁青先生吗？”青年抬起头，他额上微微带汗，有些风尘仆仆的意味。
即使在光线微弱的茶邸内，主人还是一眼认出了他来，他微笑道：“正是在下，不知卫将军寻我何事？”
卫长轩没料到他竟认得自己，微有些诧异，很快便道：“是陈言大将军托我来送些东西。”
主人含笑道：“难得陈大将军还未忘怀我这个故友，请卫将军上楼来，略饮一杯粗茶，权作解渴。”
二楼也是空荡荡的，一个伙计也没有，主人亲自煽炉点火，煮了茶汤奉到卫长轩面前。这茶汤色泽碧绿，盛在小小的茶盅内清澈见底，卫长轩正觉焦渴，仰头便将一盅茶饮尽，只觉一股浓苦从舌根处窜上，让他几乎要打个寒噤，再之后却从喉咙到舌尖渐渐回甘，茶香满口，让他这个不通茶道的人也不由点头道：“真是好茶。”
主人笑着点头：“是今年雨后的新茶，算不得上品，不过却也还能入口。”他见卫长轩手上茶盅已空，又提起壶给他浅浅斟满，“卫将军同五年前可大不一样了。”
卫长轩微微一怔：“先生从前认得我？”
主人站起身，走到窗边将�