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皇帝抱着弟弟在地上坐了大半个晚上，腿脚早麻得无法动弹，却不许奴才上前，自己磕磕碰碰连拉带拽地将人移到榻上，又亲手拉过被褥掖好：“忙完了，朕再来看你。”
说罢转头又抓过刘声芳反复唠叨，让他留下尽心服侍，不可推搪。
刘声芳有苦难言，只能与苏培盛一道装聋作哑，顺着皇帝心思往下应答，只当里面的人还有一口气，当真需要静卧养病。
皇帝登船离岛之前，忧心兄长的面目随即隐去，对着苏大总管只一个眼神过去。
总管大人立即意会，且心中大安——万岁爷行事如常，并未魔怔，继而转身吩咐高无庸将蓬莱洲上所以服侍的奴才悉数灭口，再将那个顺嬷嬷带回去审问。
蓬莱洲上一时血肉横飞，不过三刻之后，又重归井然有序的逍遥冷寂，只有岸边巨石下的深洞的两壁余了暗褐色，一两场暴雨过后就什么也不剩了。
除了一个煮饭烧水的聋哑老太监，就只有刘声芳一个人孤零零地呆在岛上。天色稍晚的时候，刘声芳满面愁苦地看着八爷尸身变硬变僵，他不明白皇帝清理的时候独独漏了他，是皇上念着当日八爷一句求情之语，还是苏培盛刻意放水而为？
难道真要守着尸身一起死？
……
说了“忙完再来”的皇帝仿佛有忙不完的折子，议不完的政令。张廷玉马齐几个只觉皇帝行事越发跳脱，很有些“朕不想睡觉，尔等衷心臣子自当作陪”的论调。
皇帝一连三日不肯搁笔沾床，甚至在深夜因为废除贱籍一事传唤礼部主事入澹宁居训话议奏。
到了第四日，才放了几个将近虚脱的老臣子出园子。
世人只知死后能得皇帝磋朝三日是无上殊荣，却不知得帝王不眠不休笔耕不撮是个什么由头？
苏培盛想不明白，奴才本分趁机劝皇帝躺一躺、洗沐一番再用点膳。只是皇帝神情亢奋得很，纵使一双眼睛熬得血红也无一丝睡意，转身进后殿只饮了两口茶，便道：“黏杆处的人可有查出什么？”他本想查出老八与老九的途径，那药要么是一直随身带着的，要么是后来有人传递进去的。若是前者，那么贴身服侍的人不够尽心；若是后者，那曲通暗款人更该诛杀之。
苏培盛硬着头皮道：“那顺嬷嬷大字不识，又被剪了舌头，只被打得皮开肉绽也说不出一个字来。这药是何时被偷渡入岛的，至今也……”
“蠢才！没用！”皇帝用力搁下茶盅，呼得立身而起，即觉眼前一片红红黄黄的金花乱飞。
“皇上！”苏培盛吓死了，连忙上前也没来得及掺住往后仰倒的皇帝。
西暖阁里不迭地乱想起纷乱的“皇上”、“万岁”的呼声，很快都被总管大人给弹压住了。幸而因着皇帝行至失常，这几日太医一直随侍偏殿，当即入内侍候。
末了太医院左院判孙正清道：“苏公公莫急，万岁心火太盛一时闭了七窍，这是厥过去了。”
苏培盛一身荣辱皆系于帝王一人身上，算得上普天之下最希望皇帝长命百岁的人，当下忙道：“刘太医看可要施针用药？”
“不必。”孙正清劝道：“臣听闻万岁三日不合眼，好人也要熬坏了。趁这个机会好好睡一觉，再进些易克化的东西才是正经，药醒了再用。若是一连□个时辰还不醒，臣再施针不迟。”
苏大总管有苦难言。九月初的天气，圆明园四处环水也解不了暑热烦闷，蓬莱洲岛上的冰窖要空了。一个活生生的人扔在蓬莱洲上不给水不给冰的也得脱一层皮，那躺着的一具尸身没有冰镇着，再等就要放坏了。
还有抱回来的小阿哥养在曲院风荷的偏殿里，偶有哭闹之声传出，这也快要瞒不住了？皇上您到底是让苏答应‘生’还是‘不生’？
前两日他不敢再刺激主子，等到今日主子直接晕倒了，等醒来了还来得及么？
皇帝这一次睡足了十个时辰，醒来几乎直接能看到早上初升的太阳。
苏培盛万事不提，安安静静服侍了主子用了五日来第一顿正经早膳，斟酌着开口敲边鼓：“今日本是与列为大臣们议事的日子，万岁身子不妥，要不要让奴才去传个话？”
皇帝足足的一觉醒来正神清气爽，先前心头萦绕不去的烦心事也有些记不得是哪桩哪件，心头某处虽然透着古怪，但提及政事，真是恨不得生出三头六臂每日多出十二个时辰，能得事无巨细一并总揽纤毫亦不放过，自然不能放松了去。他一日不议政，难保下面的人又要传出哪般事端来。
苏大总管无比愁苦地恭送主子去正殿挥洒精力，转头让高无庸跑一趟，悄悄弄些冰用稻草盖严实了送去蓬莱洲，最好能打探些消息出来也好。
做皇帝的奴才这么多年，他还是第一次自作主张，只盼着日后这事不要闹得太过难看才好。
……
巳时三刻刚过半，正在澹泊宁静居议事正酣的皇帝刚说到农民佃户抗租的处理应对，便听见外间有往来奔走的喧闹之声，思绪被打断异常不快。“苏培盛？滚进来！”这宫里还有没有规矩了？外面的总管都是死人吗？
很快，苏大总管就进来了，这次当真是用滚的。一进来不等皇帝发问，就磕头道：“皇上，蓬莱洲西岛上的走水啦。”
皇帝张了张嘴，却没能发出声音，他终于记起一件事情。
一件很重要的事情。
……
蓬莱洲四面环水，虽有渡船但因为某些原因只留了一艘锁在岸边，解锁的钥匙据说在苏大总管身上。加之先前皇帝下过口谕，无旨不得妄动渡船登岛，是以周遭诸人只能眼睁睁看着浓烟渐渐滚起来，随风往岸边吹送。
“登岛灭火”的口谕下到岸边之后，才有高无庸带着一队太监拿了器具铺被上船。一来一去，风助火势也很难遏制。西岛上的随安室被烧成了架子，日日平安报好音也毁了大半，家具什物几乎尽毁。
许是烧得久，浓烟减滚，火势慢慢弱了，皇帝仪仗也到了渡头之上。只是遍寻之下找不到高无庸，不耐久候，罔顾劝阻亲自下令上岛。
御驾登岛之后，高无庸灰头土脸得自后殿奔出，对着皇帝叩头道：“万岁安慰要紧，里面只怕大梁亦不稳当，恐有坍塌之豫，皇上还是不要近前为好。”
“人呢？”皇帝心头隐隐有些期盼。他一连数日勤政议政，以期心无旁骛。一把大火燃起一丝侥幸：如今政和人通，他不相信这样一场蹊跷的火是天灾，事发如此突然，唯有‘人祸’二字可解。刘声芳没有这个胆子烧毁宫室，那就是老八了？真是一刻也不肯安生，才几日就想着同自己添堵。
高无庸明显迟疑了一下，才道：“皇上，人已经抬到外殿前。只是……”断续之后似乎完全不知该如何斟酌词句。
皇帝不耐至极，一脚掼开高无庸，几步就跨入前殿廊下灰烬处，不由一愣。
两具黑炭般焦黑难辨的尸身横卧眼前，一具仰面直卧，一具蜷缩扭曲，还有一个吓傻了的老太监拼命磕头。
高无庸也从地上爬过来，不住磕头道：“奴才来时，大火已经烧到了西二殿，随安室尽数焚毁进不去，之后抢进去能抢出来的已经是这样了。”他额头背上有大块焦黑，皮肉灼伤的痕迹十分明显。
皇帝面上讳莫如深，静静看了好一会儿，才将视线从地上移开，冰锥子凿冰挖心一般的声音响起：“如何会突然走水？可查清楚了？四周水路都要严加细查，但有不妥皆来回奏。”
高无庸胆战心惊道：“渡船来得迟，只有这烧火太监跑出来。只是他又聋又哑，奴才问了半晌，才知这火……仿佛是刘太医自己燃的。从昨晚上开始，他就一个人将桐油桶子往内殿里搬。”
“糊涂！”皇帝大声斥道：“万事总有个理由，刘声芳疯了不成，私纵祝融烧毁宫室的事情他也敢干？”
这下连苏培盛都明白过来了。刘声芳只怕只身在岛上一连五日守着一具尸首吃不下饭睡不着觉，又亲眼目睹了周遭太监具被灭口。自觉死到临头，提心吊胆又恐祸及族人，心力憔悴之下当真疯了。
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