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一连看了三遍，才勉强连成句：“遇上罕见沙暴……铁士与东队主力……魔鬼之洲中心……失踪……”
铁士……失踪……
近千人在大美帝国的沙漠里销声匿迹……
赵佑咬住唇，深吸一口气：“邪队还说什么？”
小乐子低道：“沙暴还在持续，邪队众人已经到了魔鬼之洲边缘，准备进入救援。”
赵佑攥紧了纸条，沉吟片刻，放道：“让他们退到安全地带，原地待命。”
不是他不想就，而是自己也亲身经历过沙漠风暴，深知其中厉害，那魔鬼之洲比浮沙流域不知宽广了多少倍，沙暴未停，里面的人不知所踪，外面的人贸然闯进去也是凶多吉少。
不是要放弃，而是……为了避免更多的无谓的牺牲。
“那虎儿看上去不像是个短命的……”赵佑咧嘴一笑，像是在给小乐子解释，又像是在安慰自己：“他那鼻子比狗还灵，野外生存能力堪称天下第一，一定能带着大家走出沙漠的，一定能的……”
笑容扯动了唇角的伤口，有血渗出来，撕裂的疼。
该死的陈奕诚！
忽觉额间一阵清凉，却是小乐子指尖蘸了药膏过来，给他轻柔涂抹，接着下移到唇瓣嘴角，目光停住，动作微滞。
“小桌子丢了王子，回来吓得半死，好在他还看清是陈奕诚和李一舟，如实禀告，蓝妃娘娘才下令免去责罚。”小乐子轻言细语，眼睫得垂，似是不经意道：“小桌子只说王子撞到额头，怎么连嘴唇也伤了？”
“嗯，酒喝多了，下楼的时候没站稳磕了下。”赵佑没抬眼，一句带过。忧心之际，也没那闲工夫跟他过多解释，再说，有些事情是越描越黑，还不如不说。
“怎么这样不小心……”小乐子轻叹，收拾好药瓶，出门去了。
赵佑放下揉碎的纸条，沉默坐着，一时无语。
没一会，一双手臂从背后环抱过来，听得他轻声道：“床铺好了，早点睡吧。”
赵佑低应一声，话音微顿，以一种轻快的语气道：“我想赶紧把手里的事情处理了，等祭天大典一过，就去大美帝国转转……哎，这天生劳碌命，停不住的。”
小乐子点头，眼中一抹怜惜若隐若现：“别担心，我们一起。”
次日，开始关于准备去大美帝国之事。
其他暂且不说，人员却是个问题。
东队毒队的大部分人马都随铁士同行，邪队弟兄在赵氏王国与大美帝国边境待命，另一队去了宋氏王国查探刘海的讯息，留在帝都总部的人手所剩无几。
赵佑有些犯难，不至于连西队的人都算进去吧。
出行的日子定在大典后的第三日，想必那时储君人选已定，举国欢腾，也轮不到他什么事，就说想念远在西北草庐炼药的外公蓝铁心，先斩后奏，溜之大吉。或者，在别人眼里，他是没争到皇位，郁闷难平，外出散心去也。
想到要出远门，首先放不下的母后和元儿。
好在月清宫宫女内侍不少，明珠理事，小桌子也还能分担些，那名仔细挑选胜出的乳母也是尽责本分，因为天子驾临的次数相较偏多，太监总管陈聪隔三岔五都来检查审视，想来倒是没有后顾之忧。
再有就是兆飞颜。
赵佑抽空去看过她一次。
京郊独立的一处小院，围墙高耸，房屋宽敞，院子里养了一群小鸡崽，不时追来跑去。
兆飞颜安静地坐着，裹着厚实的淡青锦袍，还披着黑白相间的裘皮斗篷，比起在湖上相遇那回，小腹虽未隆起显怀，体态却已丰腴不少，脸上也是珠圆玉润，平添安详宁静，一副将为人母的恬淡模样。
找过招呼，她坐回原位，继续跟绣娘专心学着针线，膝上摆放着一条小小的红布肚兜，上面绣着五毒的图案，很是精巧可爱。
冬日的阳光照在她脸上，有一种静静的，淡淡的光辉。
时光荏苒，时过境迁，骨子里的少年轻狂已被抹平，再不是初见时那个娇柔明媚的蓝衣少女。
饭桌闲聊时说到兆剑明，兆飞颜微微动容：“大哥从海南岛回来，身体一直不好，脑袋也不太清醒，囔着要去找马丽莲，要跟她成亲，我请了医师来看，但是没用，只好派人时刻盯着他，不敢有丝毫大意。”
赵佑听得唏嘘不已，马丽莲的媚术害了太多人，掏空了他们的身体，摧毁了他们的神智，幸好这阴险之术没流传在世，随她一起烟消云散。
“对了，我出门之前见过容娜，她儿子已经完全好了，她很感激你，说是以后用得着她和她南岛的地方，只要一个口信，刀山火海，在所不辞。”
“阿飞，你呢？你恨我吗？”赵佑反问，当初要不是自己乱点鸳鸯，极力撮合，她说不定就不会那么死心塌地爱上二王兄，为他放弃那么多……
“恨你？怎么会？”兆飞颜笑笑：“我看见赵郎的第一眼，就认定了他，就算你没对我说那些鼓励的话，我对赵郎的感情还是一样的，我自己心甘情愿，怨不得旁人。”
赵佑盯着她，轻声呢喃：“阿飞，相信我，你会幸福的。”
饭后叮嘱几句，便是起身告辞。
马车晃悠悠起步，没走多远，忽闻车外传来声响，兆飞颜从院门里追了出来。
“阿丹，等等……”
一时间，原本表谧的院前屋后突然冒出无数人头，夹杂着些许刀光，赵佑掀开车帘探出去头去，目光掠过，人头刀锋立时隐回。
貌似寻常无奇的农家小院，暗地里防护周密，滴水不漏。
赵佑滑下马车，问道：“阿飞，什么事？”
兆飞颜停在离他几步的对面，面上显出几分忧色，蹙眉低道：“我这回来中原大地的时候，带了大白来，后来到了城镇不方便，就把它留在山里了，我担心会不会出什么事……”
赵佑好奇打断她：“大白是什么东西？”
“大白和银儿一样，都是大哥送我的宠物，在桃花岛上倒是随处可见，性情也算温顺，人不惹它，它也不会犯人，就怕你们见者被吓到。”
和银儿一样？
大不了就是条白蛇了，就颜色少见些，也没什么稀罕。
赵佑赶着回宫，不甚在意道：“知道了，我们这里也是常见的，没事。你自己保重，我过一阵再来看你！”
“赵郎……他一起会来么？”兆飞颜咬着唇问，眼露希翼。
“兴许……会吧。”
赵佑不敢多说，使个颜色给追出来的绣娘，让她陪着兆飞颜返回小院。
二王兄，已经到了夺嫡之战的最后关头，他勤勉努力待在宫中，又怎么会出现在这里……
第二百零一章 吻痕
祭天大典正在大肆筹备，位于京郊附近的上林苑却传出一件不可思议之事。
这座自古以来的皇家狩猎场，北靠映日湖，其余三面群山围合，因为日常控制严密，凶猛野兽数量极为有限，最近却不知从哪里冒出来一头巨兽，据目击者称，该兽如狮似虎，毛色若雪，身形巨大，咆哮声响彻天地。
等到这个消息快马加鞭呈报给朝廷，朝堂上文武百官对此各持一词，众说纷坛。
大多数人认为，时值祭天大典降至，储君册立在即，巨兽的出现乃是上天对未来之君的考验：赵氏王国，需要一名足智多谋英勇无畏的君王；而巨兽，则是祭天大典最好的牺牲祭品。
天子赵文博被说动了心，于是，一场前无古人后无来者的狩猎行动轰轰烈烈展开。
这皇家狩猎若放在平日，只是天子团聚家人亲近臣子的玩乐奢靡之事，而在此时，却成了能否顺利上位的关键。
狩猎之日，正好迎迎来一个阳光普照的晴天。
苑围的安全巡视诸多细节以及准备妥当，一到得山林外侧，两位王子以及策马当先，直冲上去，身后跟着一干仆从侍卫，牵着猎犬，肩擎猎鹰，大群人迅速没入林中。
赵佑则是坐在马背上，由小乐子牵着马在林子边上慢悠悠地走。
“呵呵，我马术不精，让大家见笑了。”
对于巨兽的传闻，他压根就没相信过，那些目击者都是远远得见，谁知道是看到活物，还是别的什么，不过既然有人用心弄个猎杀祭品的戏码出来，自然有其用意，小心谨慎，静观其变方位上策。
随行王公大臣想笑不敢笑，倒是他那皇帝老子坐在车上开了口：“既然来了，总不能空手而归吧，你两位王兄去猎巨兽，你好�