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兰珏喝下那口粥，从辜清章手里接碗勺，又道：“饭与药，各要多少钱，我回头给你。”
辜清章一顿，松开端碗和勺的手：“好。”
饿过了头，就不觉得饿，但一旦碰见了饭，饥饿回归，便不可收拾。
兰珏抱着饭碗狼吞虎咽风卷残云，辜清章生怕他噎了，直道：“佩之，慢些。”
兰珏正拿馒头蘸菜汤，辜清章又道：“对了，佩之，你早上沏的那壶茶，我喝了。茶叶并沏茶的热水，还有烧水的柴火，各得多少钱？我回头给你。”
兰珏一口馒头哽在喉咙里，辜清章端起粥碗又帮他灌下一口粥，顺顺他的脊背，兰珏回过气，还没捡起尴尬，辜清章又一本正经道：“啊，险些忘了，你攒的炭，我昨晚上往火盆里多搁了两块，你瓶子里的东西，我已给倒了，得要几文？对了，前日我临时要出门，穿了你的袍子，这个也当算算折旧费。还有，上回洗澡，我是不是也用的你的面皂？再有你帮我洗过几回衣服，水费人工……”
兰珏垂眼看碗里的粥：“行了，疏临，我怕了你了。”
辜清章笑吟吟又舀了一勺粥：“来，慢慢吃。锅里还有，等下再添。”
疏临……疏临……
“老爷，做生日该吃面。”管事觑着兰珏眼周淡青黑色的圈儿，小心翼翼道，“熬粥是否……”
兰珏道：“这个生日乃是加做，必须得喝粥，取米之千万数的吉意，你只管做便是。”
管事的喏喏而去，兰珏步进内厅。
他这个假生日要当真过，府上的下人早上都来跪贺了一番，兰徽还画了一张寿桃图，画功颇为长进，兰珏很是欣慰，摸着兰徽的头夸赞了他几句，又赏了吴士欣。
然则却没见着张屏的人影。
兰珏做事不爱讨人情，帮人乃是自愿，帮了就帮了。
这个生日，算帮张屏遮掩，也因他与自己走得近，少些事，都得安生。
也罢，就此一次。
兰珏在廊下踱了几个来回，小厮道：“禀老爷，那张屏在后厨。”
兰珏脚步一顿，微微皱眉：“他在府中行走，不必多管，任他在哪里。”再慢慢踱，不觉到了后厨近前，众仆役行礼，兰珏示意不必，瞥到墙根处一抹蓝灰将手里的一个碗搁在洗菜台上走过来。
“学生见过大人。”
兰珏负手：“在用早饭？不必多礼了，接着吃罢。”
张屏未曾抬头，一旁管事的道：“老爷，张大人一早来厨下，先忙着给老爷做寿面。不知老爷这回生日得喝粥……刚改熬上粥。”
张屏道：“学生不知大人过生辰，且没什么钱，未办贺礼。望大人见谅。”
兰珏眯眼看着他：“你方才是在吃面？”
张屏道：“泡泛了，就不好吃了。”
兰珏瞧了他片刻，再看厨房的门：“锅里还有么？”
张屏抬头看看他：“大人，粥正熬着。”
兰珏淡淡道：“虽是要吃粥，亦非只能是粥，有面也可，粥正熬着，一时不得好，先吃碗面垫垫也罢。”
管事立刻带人去盛，兰珏又瞥向张屏：“随我到厅中用饭罢，已是有官职的人了，在下厨门前吃面成何体统？”
张屏躬身：“谢大人，学生记下教诲。”抬头转身却往反方向去。
兰珏立刻唤住：“你又做甚？”
张屏道：“取碗。”
兰珏冷冷道：“碗自有人取，你随本部院走。”
张屏只得应是，瞄了瞄洗菜台上那半碗面条。
饮食烹饪，用料果然至关重要。
兰珏吃了一碗张屏煮的面，虽然已泡得微有些泛，但比起其在摊上煮的，滋味更佳。
连挑嘴的兰徽吃了一碗后，都嚷着要再添。
兰珏心情稍明朗了些，待左右撤下碗筷，把兰徽打发去玩，又和张屏到暖阁稍坐，顺口问：“你来京之后，可有去拜望陶大人？”
张屏道：“学生是偷偷前来，怕给老师添乱，不曾惊扰。”
嗯，还算懂点事。
兰珏颔首：“不错，你擅自进京，实在不妥，拖累本部院一个便罢了。陶大人那里，你若怕见怪，可以后再拜见时委婉道明原委致歉，书信也不甚妥当。”
张屏应了一声。
兰珏又道：“今日一过，你就速速回宜平罢。”
张屏道：“学生打算今天下午就赶回宜平。”再深深一揖，“此次多谢大人。”
兰珏挑眉看他：“你便就此收手？”
张屏不言语。
他要查的事没查完，但仍留在京城，就会拖累兰珏。先回宜平，过上两日再说。
他的打算，兰珏一瞧便知，也不点破，只道：“你是寒门学子，这个进士功名几经周折方才得来，多多珍惜，好好做事。做什么，都不要作死。”
张屏谨慎地看看兰珏的神色：“学生还想请问大人一事。此时问可能有些不妥……”
这个日子，毕竟号称是兰珏生辰，问及过世之人，会显得讨晦气，不吉利。
兰珏道：“有什么想问的便直说，不必吞吐。”反正早晚都会问出口。
张屏道：“学生想知道，辜清章因何病亡故？”
兰珏皱眉：“我记得曾与你说过，寒症，又引起心疾。”
“心疾可是旧症？”
“之前未曾见发作过，但应是痼疾，他才会和我说自己时日无多。”
张屏沉吟了一下，再看看兰珏的神情：“大人可还记得，临终及下葬时，他的模样？”
兰珏紧摁椅子扶手上的雕花，语气淡然道：“我不在近旁。他病危时，我没去看他。刘知荟替他办了身后事。封棺后，我才去祭拜。”
第14章
兰侍郎府的马自然匹匹皆是良驹，晨昏蹄不停，再次日的上午，马车便进入了宜平县境。
车夫与张屏闲聊：“此县是大人治下？人旺田肥，好地方，大人治理得好！”
张屏道：“我方上任，不敢居此功，此乃知县大人政绩。”
车夫知道张屏只是个县丞。兰珏这两年亦提携过几个官员，门下却从未出过这么芝麻渣大的小官，车夫心中自也稀罕。但人之前程高低，非一时能看透，兰珏对张屏的看重甚至高过做门生栽培的吴士欣，必有其道理。
车夫呵呵笑道：“大人在县中，主管何要务？税赋？水利？农耕？”
张屏道：“时下正编纂县志。”
车夫道：“哦……呵呵，与我家老爷同科的那位刘大人初为官时亦是编纂方志，如今官位还高过老爷半阶，可见是份旺人的差事。”一甩鞭子，马车的行速又快了几分。
张屏一路卷着车帘观望沿途，忽而道：“可否这里一停？”
车夫方挽缰勒住两匹马，张屏已自下了车，拱了拱手：“多谢老丈，送我到此处便可。”
车夫惊诧：“张大人，此处离县城应还有几十里路，前不着村后不着店，在此处下了如何使得？老爷命老汉送大人回县，怎能送不到地方就走？”
张屏道：“在附近有些事务，此处下来正好。”从袖子里摸出一把钱谢了车夫，“劳累老丈相送。”
车夫举目四顾，荒野、老树、起伏的坟包。小风嗖嗖的，大白天都觉得阴森入骨。能在这里办什么事务？
车夫正在为难，张屏已步入道边乱草，直向着远处乱坟堆走去，老鸹蹲踞虬曲枯枝，此起彼伏地哑哑啼叫。
玉皇大帝，元始天尊，闲事莫管，闲事莫问……
车夫跳上车辀，掉转马头，不再多看，径直往京城方向而去。
张屏拨开枯黄蒿草，行到乱坟之中。
许多坟包已快要平了，湮于乱草间，仅隐约可辨出隆起。
这些坟都无碑。当日田能曾道，瘟疫时的尸首都由官府统一焚烧填埋，一个坑里填了无数，都管不了是辜家庄、李家庄还是王家庄的，更分不出身份。土堆是幸存的人后来撮了堆起来的，聊表悲悼罢了。祭拜亦是在坟圈外焚纸泼浆。
这一带本是某个庄子的坟地，经那次一乱，祖辈老坟也辨不出了。
张屏在坟岗踱了许久，慢慢走向辜家庄方向。
兰珏说，辜清章死后，刘知荟承办了后事，后来辜清章的家人来接了他的棺木，运回家中收葬。
张屏问兰珏，是否见过辜清章的家人。
兰珏道，辜清章的家人把棺木运走时，他在附近，只远远看到几个男子，从年龄推测应该是辜清章的兄长或叔辈，无甚异常。
张屏再问，穿长衫短衣。兰珏答曰，都穿长衫。辜清章的才学非开蒙极早自幼耳濡目染不可能有，亲族如此不足为奇。且辜清章虽多和苦寒学子往来，穿衣用度也未见奢靡，但一看就是从�