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“他接近我，的确别有目的，倒是被你蒙对了。他纵然聪明，那时毕竟年少，又未涉世事，打算并不难猜。”
刘知荟再轻笑一声，笑中却有苦意。
“想要以一己之力，终易氏与门中谋算。怎么可能。疏临他……到底是太年轻。”
一直沉默的兰珏，终于看向了刘知荟。
“他以为我毫不知情，其实我早就知道。只是我如果要杀他，随手便可，被劫意外酒后落水之类，哪个不能做借口？何必与他敷衍多日？还下什么慢毒？我闲得？若如你之推断，真是蠢到极点！
“我与他相处，只因为我想他活着。门中自然不信易氏归顺，一则先将计就计，观察虚实；二则，他的身份，确实对门中有用。他起初倒以为我毫不知情。后来，易氏见门中并未杀他，怕他反真的投靠门中，就下手毒他，还让他以为那毒是我所下，这样，倘若他手中有我把柄，或者会因此抖出。他临终之时，还对我说，人生有些事无法选择，望我凡事看开，不必因今日所作的事悔恨自责……我以为他仍不信害他的是易氏，仍疑心毒是我下的，明明我在替他解毒，只是无法可解！今日今时我才明白，他竟然是知道了我到底是谁。”
知道刘知荟是度恭之子。
知道刘知荟和辜清章一样，都是被仇人养大的棋子。
辜清章的结果，亦可能是刘知荟的将来。
而辜清章更明白，刘知荟如果知道自己的身世，只会更快得到和辜清章一样的结局。
刘知荟又冷冷看向兰珏：“他临终前还和我说，你的确不知情，他怕你受他连累，让我承诺绝不伤你。否则你早已是鬼矣。”
兰珏缓声道：“多谢刘兄信守承诺，手下留情，容兰某好好做人。”
刘知荟冷声一嗤。
邓绪道：“你都对兰大人下手了，还说此话，岂不矛盾？”
刘知荟面无表情，再瞥兰珏一眼：“因为我一直怀疑，兰珏就是那个隐在暗中的易氏之人。但疏临说不是他，我既做出承诺，便不轻易破誓，我亦调查过兰珏来历，确实不像。所以这些年，仍在暗中观察。”
兰珏轻叹：“原来刘兄一直在默默关爱兰某。余竟浑然不觉，辜负厚意。”
刘知荟再一声嗤，转目不再看他：“乃至前日，门中被查，兰珏忽然开始说话不阴不阳，旁敲侧击，屡屡暗示。说些不相干的人本不应知道的事。我便不禁以为，这些年我走了眼。乃至他忽然提起黄玉杏果之事，我更怀疑，当年杀疏临的是你。易氏一族尚未除尽，漏网之鱼仍在眼前。我也没当你是真的要咽气，但以为是易氏残孽设计，未想到是朝廷之局。是我漏算了。”瞥向邓绪，“此着算是高明。如何设下此局？”
张屏慢吞吞开口：“辜家庄，显然有隐情。非朝廷所为。”
如果是朝廷下手，不至于牵扯这么多无辜。
“与女儿村图腾相同，差点以为是一家，后又发现不是。”
辜家庄与女儿村相隔甚远，且长年被朝廷监控，就算秘密活动，也不至于拿明摆着刻在村里的图案做标记。
“是嫁祸，有仇。”
而后便是辜清章。
“辜清章必是被害，逝时前后，与刘大人最接近。”
凶手看来最可能的是刘知荟。
“但……”
刘知荟忽然脸色一变：“你们方才是诈供！”
张屏看着他，两眼眨了一下。
左右侍卫扣住刘知荟，刘知荟挣扎一下，嘶声厉笑：“刘某一时不查，竟中了尔等诈供之计！尔等本无证据，就以疏临之事故意相激诈我入局！哈哈，刑部尚书、大理寺卿、御史台都大夫与这微末小卒串通，唱作俱佳，诈刘某之供，真是好清白堂审！”
卜一范咳嗽了一声。
邓绪摸着下巴笑道：“不要说得如此难听嘛。只是一种问案的方法。有些细节不能确定，想让尔自己说出来罢了。”
张屏肃然道：“刘大人灭辜家庄，证据确凿。非要诈此。”
刘知荟再挣扎一下，死死盯住张屏：“好，你说，你接着刚才的说！但后面是什么？”
张屏道：“但，若女儿村是刘大人同伙，辜清章姓易，杀他之后数年，再灭辜家庄，不合情理。”
造反乱党的种种做为都在嫁祸辜家庄，其村灭后尚如此附会，若此村仍在，更方便嫁祸，且能借朝廷之手处之，何必冒险灭其全村？
不过，如果不是女儿村和宜平县乱党一伙，辜清章一个之前从未踏出过村落的人，性情为人皆很好，怎会惹来杀身之祸。
刘知荟又怎么会灭了辜家庄全村？
“辜家庄的确是刘大人所灭。用了鼠虫。”
辜家庄人，行事小心，下手不易，所以刘知荟把毒下在老鼠和虫身上，鼠虫发狂咬人，人中毒，他人接触其身上溃烂，亦会中毒。十分狠毒的方法。
发狂的鼠与虫蹿到临村，或死在水中，污染水源，祸害了许多附近无辜。
下令官兵封村的亦是刘知荟。
“之前，刘大人曾以整肃街道为名，下令捕鼠灭蝇，有记载为证。”
刘知荟以此暗藏了很多活鼠，但这也表明，此事是他自己在做，好像没什么帮手。
为何？
“为解此疑惑，便请兰大人帮忙。”
柳桐倚找到兰珏，请他旁敲侧击相助查证此事。
“兰大人说了黄玉杏果。”
杏果一出，辜清章的身份便有了转折。
“四叶之中的三果，乃被门派扶持的皇帝。辜清章杏果的形状，是第二果。且用黄玉。他是前朝遗脉。”
这时关于辜清章之死的真相就更难断定了。
“此时证据未足，尚不能将刘大人与乱党联系。”
查刘知荟和查乱党，本是两条线。宜平县抓到的小虾小蟹，要么死了，要么审不出所以，邓绪便请高知府帮忙串通，逼走陈筹，引出离绾，本来是以为他们会去行刺高堪，再趁机抓出一批乱党。
而兰珏这边，旁敲侧击，原打算待刘知荟坐不住了，自己漏出破绽，再循而查之。
但刘知荟反应得比他们想象的大。
“刘大人竟让手下改杀兰大人，是意外收获。”
这下刘知荟与乱党的关系坐实了。更加让人不明白他干吗杀光辜家庄一村。辜清章之死，亦更加扑朔迷离。
“如刘大人所说，若刘大人要杀辜清章，不必如此麻烦。”
那么，下手的是辜家庄？
这是刘知荟行径的唯一解释。
“当时证据，已无存留，只能推测，或由知情人说出。”
如果刘知荟，因为辜清章，灭了辜家庄，那么咬定他杀了辜清章，绝对能激他开口。
“刘大人与那门派关系，已确定。灭辜家庄，亦证据确凿。辜家庄灭村前，亦留下了证据，就在石台下。”
易氏不可能信什么狐狸祖先，偌大的神像石台，必然是机关。灭村之难，机关坏掉难以挪动的石台，是最好藏证据的所在。
张屏来时，证据已被大理寺挖出，是封存在盒中死鼠及那个门派的秘密。
“定刘大人之罪容易。只想知道辜清章应得的，真相。”
刘知荟静默不动。
“还有，图腾上，四叶三果，桓、易、庆三叶之外，还有一叶是谁？前前朝，与前朝之后，第三果在哪里？”
从各种类似的传说推敲，各种相像的事件追溯，那门派至少已历时三朝。扶持了两朝君王。
易氏把图腾明晃晃刻在村里威胁那门派，辜清章的杏果是第二果，都表明，那门派早就定下计划，扶持下一朝。
但景氏一朝不是其所控制。
图腾应该早就改了，事情必然是真的。
那门派生出种种动作，应是棋子已备好，会是谁？
刘知荟道：“我定然不可能是如此重要之人，亦不知答案。”
邓绪微微眯起眼：“刘知荟，不论是你，还是辜清章，都是被这门派所害。肯定还有许多与你等遭遇相同的人。为你自己也罢，为辜清章的在天之灵也罢，为后来不再有无辜者重蹈覆辙也罢。都该让邪派到此为止。尔犯下这等罪过，已无可赦。本寺不会做任何不可能兑现的承诺欺瞒你，到底要怎么做，看你自己，问你之心。”
刘知荟冷然回视邓绪：“邓大人这时不再做伪了，说得亦是实话。刘某现下可能看看我娘留下的书信？”
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