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兰珏的府邸甚大，当日张屏在这里教兰徽时，也没有逛遍。他拣着小路，穿过层层院落。夜风刺骨，但见两三个妩媚的女婢捧着食盒进了一间房中，那间房内应该笼着厚厚的帘帷，只在推开门时闪出了一道暖融融的光。
张屏向上提了提衣领，向那间屋子走近了些，犹豫了一下，又转过身，屋门在他身后打开，那几名女婢携着一股温暖带着香味的风退出了屋子，门内兰珏的声音道：“廊下站的是张屏么，进来罢。”
几个女婢笑吟吟地退下了台阶，张屏闪进了屋门，扑身的一股暖意顿时浸到他的毛孔里，兰珏坐在屋中的桌边，淡淡道：“关上门。”
张屏关上了门，按兰珏的示意在桌边坐下，觉得浑身的衣裳重得慌，瞅着兰珏，一身丁香褐纹银丝的夹袍，其实不比他身上的外袍薄。
兰珏斟了一杯温好的暖酒：“着人给你备一副筷？”
张屏看着桌上层叠的碗盘：“不了，晚上吃饱了。”
兰珏哦了一声，又道：“嫌热就把袍子脱了。”
张屏抓住衣襟：“数日不曾沐浴，恐怕气味……”
兰珏皱了皱眉，向旁边一比：“去屋子那头脱了再过来。”
张屏依言走到屋子那头的旮旯里，脱下夹袍，放在椅子上，才又走回桌边坐下，看了看饮酒的兰珏：“大人不热么？”
兰珏道：“不热，我早年受过冻，有些畏寒，但比旁人耐热。”
张屏道：“是大人未中功名之前？”
兰珏转着酒盏，似笑非笑看他：“本部院的家底，是不是都被你给查了？”
张屏郑重地道：“学生只查了辜清章相关。”
兰珏垂眼看着盏内的酒，慢慢道：“那也差不多了，遇着他时，正是我最潦倒之时。”
张屏不说话，兰珏有饮了两杯酒，方才又看向张屏：“为何要查他？”
张屏道：“学生其实是想查辜家庄。”
兰珏微微眯眼：“你觉得，辜清章的出身有问题？”
张屏不答，但从袖中取出一条丝帕，兰珏接过，看到丝帕角上绣得杏叶杏果，心中不由得一顿。
他折起丝帕：“你为什么要查他和刘知荟的关系？”
张屏道：“一开始学生只是觉得蹊跷，辜清章与辜家庄相关，都在刘大人主持编撰县志时，模糊抹去了，刘大人主持编纂的地方志，各处详尽，唯独这里略去，学生十分不解。后来查得，刘大人与辜清章是同科，兰大人与辜清章亦是。我问询过县中曾见过辜清章之人，此人绝非寻常人物，兰大人和刘大人应该都认识他……”
兰珏道：“然后你觉得刘大人的做法有隐情，再写信询问本部院，回信让你觉得本部院刻意回避，反倒生疑。”
张屏默认。
屋中又一时寂静，相持约半刻钟，兰珏方才又开口：“辜清章与刘知荟结识，在与我结识之后。因何结识我不清楚，但他们之前，应该不认识。结识之后……也只是日夜谈论学问诗词，并无什么异常。当然，即便有异常，我也不知道。”将酒盏举到唇边，轻描淡写道，“因为辜清章与刘知荟交情浓厚之后，便不怎么与我往来了。”
张屏在椅子上挪动一下：“学生想问……之前辜清章与大人的关系好到什么程度？”
兰珏从酒杯上抬眼，挑眉看了看他：“同进同出，同食同榻。”
张屏轻咳一声：“那么……后来辜清章是突然疏远了大人……还是……”
兰珏将酒盏往桌上一搁：“辜清章当时与我疏远，实属情理之中。我那时一心求功名，提书本便是经纶教条，谈文章就是应试制式。刘大人当时并不古板，谈诗词，论琴画，真正风雅，辜清章与他趣味更合。当日与我相交，本就勉强，我有诸多作为，他并不赞同。”
他这般无之所谓地说，但那人当年言语，又恍惚萦绕耳边。
“佩之佩之，你这是要把美玉丢进油锅，秀木砍成棺材板！”
辜清章在桌边来回走，带得灯影摇曳，他只当听不见，埋头练字。
昨日在庙前，竟遇着了便服到庙中敬香的孙侍郎，孙侍郎对着他的字幅，评了一个字——浮。
孙侍郎是本届科试主考，喜欢方正的小隶或小楷，笔力朴实，字形刚正。
于是他抱了一摞纸苦练，像刚开始习字的小孩子一样。
改字形，比学写字更难，手忍不住飘勾出撇捺，他就砸自己的手腕，手腕肿成馒头，两眼看字都快成双影。
辜清章最后来夺他手中的笔，打翻了油灯，险些起了火灾，袖子也点着了，幸亏他为了冰手，放了一盆凉水在手边，及时浇灭了火，辜清章没有烧伤。
火灭了，他呆站在漆黑的屋里，桌上的纸在吧嗒吧嗒滴水，他想道歉，却听辜清章轻轻叹了一口气。
他说：“佩之，你定然能榜上有名，世上的人万万千千，谁都不可能面面俱到，处处迎合，反倒得不偿失。”
他看不见辜清章的神色，但能想到他这时的眼神。
辜清章的眼神中必然带着悲悯，说实话，兰珏不喜欢这样的眼神。
他不择手段，一定要榜上有名，因为他知道自己输不起，输了这一回，可能无法捱到三年后。
所以他总是无法听从辜清章的劝告，刘知荟和他不同。
刘知荟也穷，可是他穷得清清白白，堂堂正正，不像他是犯官之后，天生血里就流着不堪。
结识了刘知荟之后，辜清章和他说话就越来越少，多的是叹气。
后来也不在一间屋子里住了，有时候两三天才碰见一次。
没了辜清章，同科的试子们也没谁与他往来。现在回想，他那时候嘴硬，其实心里挺难受的，人都要拢群，自己来来去去，其实就证明了失败。
兰珏慢慢道：“若说到蹊跷，可能就是疏临……辜清章他死前一个来月，当时也快科考了，他突然和我说，他可能不久于人世。”
张屏的眼神立刻就振奋了：“哦？”
兰珏微微皱眉：“我那时和他有段时间怎么说话了，偶然在街上遇到。”
也不算偶然，那几天他实在缺钱，就又写了几幅字，送到字画店中寄卖，恰好碰见辜清章和刘知荟在路边茶棚吃茶，见面了不能不打个招呼，谁知道又碰见了王砚。
想起当年的王砚，兰珏就有点哭笑不得。
当时王公子乃京中一霸，王太师其时还是大将军，但已手握重兵，兼任兵部尚书，王公子骑着一匹白得闪眼的胡种名驹纵横京城，两袖兜风，霸气四溢。
某一天，王公子领着几个跟班在兰珏摆摊的庙门口呼啸而过，因那天风微有点大，王公子迎风招展的大袖子挂在了兰珏的摊上，哗啦带翻了摊子。王公子便勒住缰绳，居高临下斜瞥了一眼兰珏和辜清章，向身边小厮一摆头，那小厮立刻丢出一锭大银：“我家大公子赏你们了。”
要是今天的兰珏碰见这事，肯定笑笑把银子捡起来，吹吹灰，揣袖子里，当撞了大运，白赚一笔，晚上去吃顿好的。
但那时他还年轻并且楞着，顿时就捡起了银子托在掌中，又加上一枚铜板，向着已随着王砚调转马头的小厮道：“这位留步，此是我给你家公子补衣服的钱。”
那小厮回过头，眼直了，声音也直了：“哪里来的穷酸，这般不识抬举！”
王砚调回马头，抬手止住小厮，眯眼一瞥兰珏，从腰间摸出一个钱袋，丢下，吐出两个字：“砸了。”
第37章
几个小厮纵马上前，直接踏向兰珏的摊子，幸亏辜清章拖着兰珏闪到一旁，兰珏方才没被踩扁。
他和辜清章在地上滚了两三滚，灰头土脸地爬起来，摊子早已踩碎，字画七零八落，王公子带着随从们呼啸而去。
辜清章帮他收拾起还没坏的字画，从地上捡起那袋钱，拍拍灰，打开看了看，笑道：“这位王大公子，还真是不积德，不如你我就帮他积一回。”扯着他把那一袋钱全散给了附近了乞丐。
兰珏一时意气，等回去后，也有点后悔，他想求功名，得罪了王大公子，等于自己葬送自己的前途。以后他远远看到王公子，就绕着走，想来这种人也不会记着他这样的人。
哪知道，许久之后，兰珏已和辜清章十分疏离，在在茶棚外竟又遇到，谁想到王公子真就还记得他，一勒缰绳，白闪闪的马咴地一扬前蹄，王砚朝兰珏一勾手指，小厮尖声道：“我家大公子让你过来！”
兰珏心知，既然撞见，必然就躲不过了。还未想到该如何应对，便瞥见茶棚中，辜清章要站起身，刘知荟握住他的衣袖，�