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闻言，韩水不急，先倒来杯女儿红，双手奉上：“得罪了。在韩某眼中，公主所为与奸党所为，唯一点不同。”氛围一沉，云冰没有接酒，皱眉问：“哪一点？”韩水答：“奸党的手段，陷百姓于水火，而公主的手段，安万民于长乐。”
瞬间，亭下阴云一扫而开。云冰挥袖接酒：“还算会说话，可光凭一张嘴，我如何信你？”韩水道：“公主心怀天下事，该听说过雨花阁。三月之内，韩某叫雨花阁所布三千眼线，姓云不姓方。”
云冰欣然道：“好，这算一礼，可按规矩，为本公主办事，得有三礼。”韩水不乱方寸，直言道：“韩某不求身正名正，愿背世间一切骂名，做公主台面上无法做的事。”云冰思忖片刻，不置可否，只问第三礼。
韩水面色温和，指尖在弦上一挑，正是羽音：“第三礼，便是公主方才要的，这具皮囊。”
好一出戏，精彩绝伦。云冰抿下酒，问道：“韩公子不提齐将军？”韩水波澜不惊道：“那是孽缘，不提也罢。”云冰拈花一笑，凑近他的脸，悄声试探道：“公子可有想过，或许当年银州之乱，并非全是方党之过。”
韩水怔住，他揣摩着话里的意思，很快明白过来。当年，齐林手握重兵，又盛宠方党手下的雨花妓子，对青阳党而言并非善事，是故那县令打死三口人，定是另有蹊跷。明白之后，是翻江倒海之痛，原来，似齐林这般桀骜，任哪朝都是罪过。
棋局已开，不由人怨，韩水强作镇静道：“若真如此，是公主英明神断。”世上无巧合。韩水知自己身后没有退路，只有赢取公主之信任，方能搅弄风云，救齐林。
乘船渡江，韩水衣冠楚楚再至临安。可叹那风月场上后浪滚滚，如今竟没有几人记得他当年模样。与他同一批训练的艺倌，大多在城中各处谋了小差，这便是男倌比起女妓的妙处：早年，被作为礼物赠予主家，打探消息，年纪大了，凭多年恩情，还能谋到一官半职，仍有价值。
斯文如碧树，在施墨安排下顺理成章做了书吏。见面时，他打量着韩水，踌躇半天，不敢相认，末了方是慨然一笑。
叙完旧时友情，韩水阐明来意。一则，他想拿到礼部今年科举殿试的内定名录，二则，他要知道户部正在制定的新修税制。碧树身在礼部尚书施墨府上，为人又善良周道，与各家公子处的都不错，弄到消息不难。可难就难在，人心叵测。
碧树蹙眉道：“怎么如此不知好歹，还要冲虎口里扑？”韩水反问：“难道你甘心一辈子做笼中鸟，囚中兽？”话是重了，可碧树确曾说过向往自由，就在这鸣鸾溪边。良久，碧树道：“若为扳倒方党，我可以助你，可你也要应我一事。”
问是何事，碧树道：“党争无情人有情。你算计谁都行，决不能算计叶管司。”韩水点了点头，郑重其事。
三月，眼看殿试在即，方家几位暗榜提名的贵公子却相继在紧要关头被揪出黑账。方大人打过招呼，压下事态，便不察有他，毕竟树大招风，连年找茬告状的多了去，从来也没掀起过惊涛骇浪。可仔细一查，名录竟是从雨花阁漏出的，在彭大人眼中，这便是反了天。
茶舍里，人还没坐稳，彭昊冷笑一声道：“皇城这天尚晴着呢，就有人首鼠两端，急着四处买伞了。”叶飞不卑不亢，结结实实挨下一顿臭骂，悻悻然回到阁中。
阁中一小司愤懑不平道：“雨花阁什么地方，彭大人不是不知。恩客们嘴快起来，别说名录，就连天皇老子都敢数落，怎能全怪咱？”
叶飞换下衣裳，想图个清静，可那小司仍不消停：“管司为方家倾尽心血，从无异心，今日，为何不辩白一二？”挨骂陪笑，三餐之惯，无所谓轻重，叶飞闭上房门，隔开聒噪，拨动屏风后一处玄关，进了密室。
被揪出的黑账皆与雨花阁有关，而上书弹劾的官员又全是青阳一党，怪不得彭昊起疑。烛火之下，叶飞翻阅斑驳旧账，顺着线索，终于在瑶溪、碧树这几个人名旁边，看到了青颜之名。
水台纱幔尽去，空映斜影一双。月下，叶飞两鬓微霜，请人看座，而韩水毕恭毕敬，唤了一声叶管司。
早春寒，凝烟凝雪端上酒酿圆子，玲珑香甜。叶飞道：“二位侍童送还公子，任凭处置不过问。”韩水只挥手作罢，仍自称青颜：“教养之亲，救命之恩，永世难忘。”叶飞随性笑道：“皆为利来，皆为利往，谈不上恩情，倒是辜负。”
寒暄过后，不说暗语，韩水开始谈论当下时局，将方党衰败之必然昭于堂前，条条切中厉害。叶飞放下手中青瓷碗，叹道：“叶某得方家抬举，断无相负的缘由。这些，公子知道。”韩水笑道：“怕是方家对管司早起疑心了。”
叶飞面不改色：“那是拜公子所赐。”韩水一怔，狠下心：“纨绔子弟的殿试事小，可若户部新定税制不小心又从雨花阁中外流，彭大人问罪，管司还能担待得起么？”
叶飞扬了扬眉毛：“公子是存心要和叶某对上了？”韩水道：“不允韩某之请，雨花阁永无宁日。”叶飞问：“真不怕我今晚就再让你跳一回锦江？”韩水铿锵道：“命本就是捡来的，不怕。”
好个铁心搏命，叶飞淡淡一笑：“成。”韩水眨了眨眼，无法立信，叶飞却在炭火前烤着手，神色悠然道：“叶某不才，早生公子十八年，就当是倚老卖老，多言几句如何？”韩水鞠躬道：“管司请讲。”
叶飞徐徐道来：“青阳公主精通权术，极擅用人，她身边那帮智囊，绝非你单枪匹马斗得过。现如今，你唯一的价值便是谙熟雨花阁内情，若叶某这儿如此轻易就能交代，岂不让你人前没了分量？再者，人家差你办事，绝非是信任于你。如叶某所料不假，你进皇城之后的一举一动，都是有人替青阳公主盯着的。”韩水后脊寒凉，一时语塞。
凝烟温酒，凝雪添碳，叶飞接着讲道：“事缓则圆，先不谈弃明投暗。往后，这雨花阁的消息，叶某给方大人打探，也给青阳公主送一份，公子看如何？”韩水缓过神道：“多谢管司。”
品着酒香，二人皆沉默。韩水静下心，倒悟出另一番滋味——世上无巧合，叶飞之言，貌似拳拳为他考虑，实则难保只是想稳住事态，蒙混过关。
思虑再三，韩水开了口：“能与方家共饮这雨花阁的消息海，自是好事，可韩某千里迢迢地来，总不能空手而归。”
霜色渐笼，叶飞似是终于等到一场审判，声音变得沙哑：“说吧。”韩水道：“荇州虽遥，风光独好。闻管司的小儿子今年已满八岁，就让韩某带去游山玩水罢，也好叫青阳公主见一见管司之心诚。”
叶飞手一僵，酒洒满地。凝雪忙上去搀扶，凝烟嗔道：“天下哪有这般恩将仇报之人！”韩水神色不改，手心却早已布满冷汗：“叶管司若不答应，大可绑了我，送与彭大人。”叶飞摇了摇头，叹道：“一生屈尊看颜色，未死不敢言清高。小儿就托付给公子了。”
望着江心一叶扁舟缓缓远去，凝烟眼红红的，啜泣道：“管司就两个儿子，方大人扣了一个，他还要带走一个，真是好狠心！”凝雪亦愤懑不平：“今日允了他，怕日后更难做。倒不如告诉彭大人，斩草除根。”
叶飞似醉非醉，叹了口气道：“你们当人家狠毒下作，却不知，他是在救雨花阁。”凝烟凝雪不解，叶飞便自顾自道：“方家势大而不知收敛，成王得宠却不思谋国，如此下去，江山易主是必然之事。青…韩水此来，急于立功不假，可说到底，是不忍雨花阁将来受覆巢之难。”
作者有话要说：
雨花阁叶老管司，一声低眉看颜色，未死不敢言清高。
第8章 青阳
夜星未褪，余雾朦胧，还只是晨明时分。琉樱宫内，紫衫文吏匆匆穿过回廊，一路吩咐道：“今儿公主的行程，你等记好。晨时议州政，午入瑞廷寺，日昳议军制，夜宴来祥楼，晚间，听皇城风雨。”数青衫小吏紧跟其后，步履细碎。
十二随父涉文事，十六进宫领文禄，四年杂活，三年青衫，算下来，楚容虽刚当上紫衫文吏，却已奉侍十年。文吏文吏，专替主家草拟文书，说好听点是近水楼台，其实就是笔杆奴才。
楚家寒门，代代科考无望，楚老爹当年是被逼上梁山，才受了琉樱宫之禄。至于儿子楚容，虽天赋异禀，有过目不忘之才，却心志不高，颇有些嫁鸡随鸡的味道。
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