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顺安皇帝在位二十九年，即使嫡皇长子已三十一岁，可仍未册立太子，大绍朝不以嫡庶长幼论储君，而是由当朝帝王选择，皇子皆可各凭才能竞逐东宫。
正因为如此，每朝每代难免出现龙子夺嫡的情况，如今皇帝病重，谁能成为储君，谁就能稳稳继承皇统，掌握天下。
话说回来，宋琅匆匆返回皇宫，今夜民间虽然解了宵禁，但正阳门依旧按时关闭落锁，他只能从玄武门进入。
玄武门外异于往常，多了三列重兵把守，兵将手持枪戟，全副武装，呈现严阵以待的态势。
以往宋琅进宫均畅行无阻，腰牌都不必拿出来，看脸就能来去自如，今晚守门卫士却坚持要看腰牌确认身分，才放他入宫。
守门卫士十分面生，宋琅从未在宫中见过他，虽生出一丝疑惑，不过此时心急如焚，只想赶快去看看皇帝，无心多加询问。
甫一踏入，身后的铜铁高门立即沉沉关上，走过墙廊，宫殿前庭布满士兵，火炬连绵，屋簷积雪因高热的温度溶化成雨，滴滴答答地落在地面上，空气中混杂着火与血腥的气味。
宫中有变！
他的眼神不由一凛，往紫云殿疾奔，尽管一路畅通无碍，众多武装士兵令他心寒如冰，想来皇宫已被人把持了。
果不期然，紫云殿被一层层士兵团团包围，血腥味浓烈，数不清的火炬亮如白昼。
地面上，溶化的雪水与鲜血混搅成半凝固的血泥浆，无数血脚印凌乱重叠，叫人惊心动魄，沿着殿前御道与台阶延伸而上，侵入敞开的宫殿内，不难想像稍早前的恶斗与杀戳如何惨烈。
宋琅呼吸一窒，忽想起父亲叫他去外头走走，想必已知有人欲于今晚围宫。
至于是何人因何事起事，不难猜测，龙子夺嫡抢班争权之事，历史中还有少的么？
民间百姓阖家欢庆团圆，皇室天家却手足相残，血流成河，震天炮仗声掩盖了阵阵杀伐声，宫外人只闻喧腾欢笑，哪听得宫内人凄厉哀号。
“五殿下！”跪在台阶下的王太傅向他哭喊。“二皇子和四皇子联手逼宫，老臣不愿助纣为虐啊！”
王太傅是翰林大学士兼师保，为皇家子弟讲学，为人严肃拘谨，一板一眼刚正不阿，连皇子都敢打板子，宋琅小时候有阵子特别顽劣，手心没少挨他戒尺，一见他就怵，可心里十分敬重他，尊他一声老师。
眼下敬重的老师被迫跪在血雪中，宋琅不禁怒火涛天。
“闭嘴！”一名戎装大汉抬脚踢翻王太傅。“你这老头胡说什么，明明是大皇子逼宫，二皇子和四皇子前来救驾！”
发须花白的老人家禁不住重踢，倒地不起。
宋琅怒极冲过去，一脚踹在大汉胸口上，将人踹飞出去，大声喝骂道：“你是个什么狗东西，竟敢伤朝廷大员！”
大汉扑跌在地，吐出一大口血来，眼露忿色却不敢反抗，毕竟宋琅是皇子，即使主子成事，可若伤了五皇子，怕也吃不了好果子。
“老师，快请起。”宋琅将王太傅从地上扶起。
王太傅老泪纵横道：“殿下，不用管老臣了，您快进去，千万不能让二皇子逼宫成功，否则国祸将临。”
“吾知晓了。”宋琅肃然颔首，转身从一名士兵手中夺下一把剑，提剑踏上染血阶梯，足尖点过凝固的血脚印飞步入殿。
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03
殿中宫灯明亮，宫人伏跪满地瑟瑟发抖，几个老太监的怀中护着几个孩子，竟是幼小的皇孙和皇外孙们。
“小叔叔！”一名十来岁的孩子扑过来抱住他，惊恐哽咽：“父王带我来看皇爷爷……二皇叔和四皇叔突然带兵过来……他们……杀死了好多人……”
孩子满面骇怕，他是宋珑的嫡长子，是天家嫡长孙，到底年纪尚小，哪曾见过真正的血影刀光，必定吓坏了。
“小叔叔……小舅舅……”其他三个幼子纷纷跑过来抱着他的腿呜呜大哭，最小的才三岁，是二公主所生的皇外孙，个个哭花了小脸。
宋琅心疼地摸摸他们的头，温声哄道：“不怕不怕，别哭了，小叔叔这就进去看看，澈儿，你是大阿哥，要保护弟弟们，知道不？”
“好，我知道。”宋澈用袖子用力抹抹脸，露出倔强的神情。“小叔叔小心。”
宋琅再摸摸他的头表示鼓励，对皇帝的近侍老太监说：“石公公，请你务必护好皇孙们，莫让人伤了。”
石公公万分激动道：“殿下，老奴就算豁出老命，必保小主子们半根毫毛不损。”
宋琅点点头，再给尾随他的雷童一个眼神，雷童会意领命，留下来保护皇孙，他则提剑进入内殿。
光滑的地面拖曳著一条条血痕，由内延伸出来，怵目惊心。
在这金碧辉煌的宫殿中，人命却比不上草芥，每一片朱砖玉瓦不知浸染过多少鲜血，生生一座尸骨垒成的黄金冢。
内殿中，除了宋璋和宋琥，宋珑、宋瑞、嫡长公主宋玲和二公主宋琇与她们的驸马亦在场，跟宋璋宋琥两人怒目对峙。
宋珑等人手无寸铁，宋琥举剑指向他们，宋璋则傲立于龙榻前，控制住整个局面。
宋琅见皇帝半卧床头，因怒急攻心，脸面呈现更严重的青白灰败，一手抚著胸口急喘。
宋琅内心虽气急败坏，恨不得冲上去拚命，但他知此时不宜躁进，只得深吸一口气，沉声问道：“诸位皇兄，这是何意？”
众人全将目光转移到他身上，宋珑等人露出绝望的眼神。
“小弟，你不该回来……”宋玲潸潸泪下。
“皇弟，你总算来了，咱们都在等你呢。”宋璋面露得意微笑，转向老皇帝和声道：“父皇，咱们一家子全到齐了，您可宣旨了。”
“汝个孽子！”老皇帝嘶声大骂，一口气快喘不上来，仿佛快断气了。
“父亲！”宋琅又惊又急，握剑的手一紧再紧，隐隐发抖。“二皇兄，不论你想如何，先召御医为父皇诊治，免误圣体安康。”
“呵，不必担心。”宋璋讽笑一声。“父皇向来洪福齐天，寿比南山，命可长着呢。”
老皇帝年近六旬，容形已老态龙钟，加上长年卧病，更显枯槁憔悴，宋璋明显在讽刺他早该双脚一蹬，早早归西了。
“你既已成事，何必再拖琅儿下水？”老皇帝努力喘着气再道。
“因为父皇最疼爱小弟，有他在场，父皇您也能安心些，儿臣是怕小弟流连在外，一不小心有所闪失，到时父皇必定十分哀伤，儿臣心里难免愧疚。”宋璋表情诚挚，语意却饱含威胁。
这是一只笑面虎，笑着想把所有的兄弟姊妹全咬死，因为这些人是他踏上九龙座的最大绊脚石。
宋琅听出他的话中之意，方才早已猜到，父亲是想将他支开，混入市井百姓中难以寻找，当他听闻宫中变故，便能立刻至京卫军营找虎贲将军，带兵进宫擒杀逆贼。
未料因清川郡主当众呼喊他，致使宋璋的人先找到他，哄骗他回宫，完成一网打尽的计谋，拿老皇帝的其他儿女皇孙做为要胁，逼老皇帝册立他为储君，或者直接宣布退位，让他荣登大宝。
“二弟，你若欲为储君，当以才能与仁德取之，何苦闹得兄弟反目，甚至兴兵逼宫，大哥愿退让予你，唯求你孝顺父皇，善待兄弟姊妹。”宋珑温词恳切的央求道，平日所谓温文儒雅，此刻无异于胆小懦弱了。
“宋珑，住口！”老皇帝龙颜盛怒。“储君之位事关大统，岂容你信口妄论！”
宋璋嗤笑了声，道：“大哥，莫怪父皇至今未立你为太子，这般畏畏缩缩，如何能成为我大绍君主。”
宋珑的表情既尴尬、又黯然，悻悻地闭上嘴，明白即使今日逃过一劫，可在老皇帝心中已留下懦弱怕事的印象，怕是难有翻转余地了。
“二哥，还跟老头子啰嗦什么，他一刻不宣旨，我就杀一个，杀光了刚好。”宋琥口气粗暴的插嘴。
“为虎作伥的孽畜！”老皇帝破口大骂。
“哈，二哥是孽子，我就变成孽畜了，我向来入不了你的眼，在你眼中宋琅才是最好的，倘若你早立宋琅为太子，哪还有今天这个鸟事，这一切都是你这个老不死造成的！”宋琥粗声顶撞回去，气燄十分嚣张。
宋琅冷冷注视他们，按兵不动，暗中观察情势，找出可反击的突破口。
宋琥自小擅武，性格莽撞暴躁，生母魏嫔是宋璋生母淑妃的堂妹，聪敏狡黠，淑妃为了固位而召进宫来，为其出谋献策。
宋琥甚至是老皇帝被她设计而怀上的，老皇帝极不喜此子，然碍于魏氏三朝权贵的庞大势力，对他纵容忽视，眼不见心不烦。
说穿了，宋琥是魏家养在宋璋身边的恶犬，只为替宋璋夺得大宝而生，私下替宋璋做过多少腌臜