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一场大案过去世人早已忘了那引起轩然大波的盗王离桑，勾栏瓦舍口口相传的全都成了废相禇珺。
尘埃落定，圣旨下达当日白束撑着的一口气总算松了出来。禇珺一除，禇皇后和太子在朝中的势力已然崩塌。禇皇后在禇珺下狱当日便昏厥过去，会宁宫一派兵荒马乱。东宫也好不到哪里去，萧怀瑜去乾清宫跪了一日，都未得萧染召见一面。
与萧染明枪暗箭斗了这么些年，白束早已摸清了萧染那性子，猜忌而善妒，这些年太子在朝中势力日渐壮大，而父子关系却日渐凋敝，萧怀瑜大有按捺不住跃跃欲试之势，而禇珺恰好撞到枪口上，且不说他敛了富可敌国的财物是不是想招兵买马取萧染而代之，单就为了磨磨太子爪牙禇珺也非动不可。
瑛姑为表庆贺，私下在小厨房里为白束做了几道菜，满满摆了一桌子，给白束布好菜，看人满心欢喜地接过去，刚启筷子，手下却顿了顿。
再见人急急忙忙放下碗筷，弯腰猛地咳起来。
白束只觉心口一滞，一股腥甜顺着喉咙涌上来，人从椅子上滑下来跪坐在地，缕缕殷红沿着指缝滴落而下。
瑛姑见人咯血一时慌了手脚，既想出去找太医又怕白束留在这里出什么意外，一时间逼的眼泪都出来了，跪坐在白束身侧看着那苍白脸色映着唇上嫣红鲜血，鲜亮明媚的已然不像世间人物。
张太医过来看过之后直摇头：“劳神过度，周身血气运行不畅，已然造成了心肺淤血……老臣无能啊！”
白束倒是不甚在意，抬眸看着窗台打进来的光柱，只轻声问：“我还有多久？”
张太医叹了口气：“多则一两年，少就……”
“少的话是多久？”
“……肺主一身之气，心主一身之血，二者任意一项出了纰漏都是人命危浅的事，小贵人你如今气血两虚……几月，几天都是有可能的。”
“几月？几天？”白束惨然一笑：“师父上次一走便是三年，那我还能等到师父回来吗？”
伶仃喵呜一声跳上床，窝在白束颈间，伸出粉色的小舌头在人脸上舔了舔。
白束在伶仃身上顺着，笑道：“我若走了，你便真成伶仃了。”
那盆浇灌了无数汤药的绿萝终被瑛姑找了出来，药渣子积了几寸厚，被瑛姑寒冬腊月搬到了院子里，以儆效尤。接下来好几日都没给白束好脸色。此后每次吃药都要在白束身边盯着，看着人把药一点不剩喝下去，一张小脸苦的皱起这才罢休。却还是心软下来，给人备了糖果蜜饯，待人喝完了药再往嘴里塞一颗。
白束笑嘻嘻接着，嘴上也跟抹了蜜似的：“好姐姐，就知道你不忍心看我吃苦，以后我都乖乖吃药，你便不要气了。”
瑛姑不由哭笑不得，这人讨起人欢心来自有一套本事，再铁石心肠的人都能给他说软了。转头一想明明是这般机灵乖巧的人儿，上天却如此薄待，不禁又悲从心起。
那夜白束半夜惊醒，一身冷汗心有余悸，梦里竟是师父抱着他一脸悲色，眉目间竟也了无生趣。而他浮游半空，或哭或喊，师父浑然不觉，想是自己魂已离体，阴阳相隔，他看的见俗世，师父却已看不见他。
慢慢舒一口气，听着自己虽微弱却尚还搏动的心脉，披衣下榻，到桌前拿了纸笔，默默抄写《妙法莲华经》。
瑛姑见房里灯亮着急过来查看。只见那人浸在柔和烛光下，眼神清澈且认真，一撇一捺，虔诚无比。
默默陪在一侧，翻页研墨，房内一时寂静无声。
白束抄佛经一向惯用簪花小楷，高逸清婉翩然灵动，却需提着腕子一笔一划来写，指实而掌虚，白束如今腕力虚浮，写的久了难免累人，人却浑然不觉一般，一支白烛燃尽，点滴已至天明。
进了腊月，肃州边境天寒地冻滴水成冰，与西戎北狄耗了大半个月，边关将士尚还有粮草支撑，西戎北狄却已在做最后的困兽之斗，缺衣少粮，怕暴露行迹还不敢生火，在千里冰封的漠北草原上根本无从生存。
萧怀剑一脸欢喜地撩了营帐进来，冲着宁琅道：“宁将军，是不是小束又来信了。”
只见宁琅面上却没有愉悦神色，心头一惊：“怎么了？”
宁琅把字条交到萧怀剑手上，萧怀剑打开一看，只有短短五个字：师父，我想你。
刚待嘲笑这两个人千里万里说来说去不过这几个字，却见纸上边角还坠了细点灰暗墨迹。说墨迹却比墨迹要淡，墨里带朱，不由一怔：“这是……”
“是血。”宁琅眉心紧皱：“这纸已然裁过，大片血迹被裁了去，只剩了这点未被察觉。小束定然是出事了，不然不至于这般匆忙，也不至于没有精力再重写一份。”
转头看着萧怀剑，“九皇子，去把陈源和卫业征叫进来，我要出兵。”
萧怀剑一惊，愣了一愣，点头出了营帐。待把两位副将叫进来，两人听了也俱是一愣。
陈源道：“西戎北狄现在已经是负隅顽抗，我们只需待守株待兔再与他们耗些时日他们定要来降，届时不费一兵一卒就可大获全胜，将军这时候出兵又是为了什么？”
宁琅看着沙盘，只沉声道：“我要他们在年前就受降。”
卫业征挠了挠头：“这是为何？年前降了他们可有什么讲究？”
他跟着宁琅这么些年，将军向来攻伐从容，杀伐决断素有深意，他这一时真没听明白这是怎么个意思。
只听宁琅淡淡道：“回京过年。”
陈源卫业征：“……”
两个人下巴掉到了地上，过了好一会儿陈源才开口：“这……”
宁琅道：“如今西戎所处方位我们已然摸清，我率三千精锐衔枚夜发，取其薄弱之隅，卫业征率军断其后路，陈源和九皇子正面围困，只要西戎一降，北狄孤立无援必定也会降。”
萧怀剑皱眉：“要打我们便一起打，西戎虽已不成气候，但毕竟也有几千人，万一他们设下埋伏饿狼扑虎你怎么办？我们大军一起围困，不愁他们不降。”
“太慢了。”宁琅只道：“我意已决，今夜我便出兵。”
第40章 天牢夜探
澄光二十二年腊月初八，萧楚大军与西戎残部鏖战了一天一夜，初九黎明西戎果然递了降书过来，北狄见西戎已降也没犹豫多久，当天夜里便递了降书。
自此西戎一十二部北狄一十五部向大楚俯首称臣，合并于肃州，每年向大楚缴纳贡赋。
留下陈源和卫业征善后琐事，当夜宁琅便与萧怀剑带上降书携一队精锐赶回了汴京。
是夜，一盏烛灯映亮了阴诡逼仄的天牢墙壁，暗沉的殷红还隐约可见，以至深夜哀嚎□□声依旧不绝于耳，狱头在前面引着路，后面跟一位黑衣黑袍的女子，一席斗篷盖的严严实实，只露了颜色昳丽的一张薄唇。
到了地方那女子从腕袖里掏了个银锭子送上，狱头行了个礼收下识趣地退了下去。
那女子凝看着牢里身影，当日汴京城里风光无两的左丞相一朝变成了阶下囚，一夜之间好像老了十岁，银丝缭绕，蓬头垢面，窝在一床破旧的棉被里，硬如顽石，早已不见了本色。
那女子摘了头上兜帽，一时之间竟不知如何开口，最后只哽咽唤道：“哥哥……”
禇珺一怔，难以置信般缓慢回头，眯着眼睛将人打量片刻。一席宫女装扮却掩不住身上雍容华贵的气度，可不就是他的胞亲妹妹，当朝皇后。
认清来人禇珺从破棉被里一跃而起，连滚带爬地蹿到门边，两人执手相看良久，无语凝噎。
“你莫要哭了，”到最后还是禇珺先止了泪，想抬手给妹妹擦泪，终因自己满手污秽收了手。
“你们在外面可还好？”
禇皇后自己擦了擦泪，“妹妹无能，能用的法子都用了，只是朝中那些人都是些墙头草，当日对我们禇家卑颜屈膝，极尽谄媚之能事，如今见你大势已去，却连一个肯帮你说话的都没有，”一边说着一边悲从心起：“皇上有意避着我，已一月没踏足我的会宁宫，瑜儿去为你求情也受了冷落……我真不知还能如何做了。”
“你们别管我了，”禇珺叹一口气，席地而坐，“我自己没提防遭人算计，事已至此也怨不得别人，好在是流放而不是处斩，你和瑜儿在外面好好的，他日瑜儿登基为帝，我们禇家还有翻身的一天。”
“可是岭南路远，又都是毒虫烟瘴，你让我如何眼睁睁看