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“朝、朝廷兵马？”周誉奇道：“难道是来剿灭邪教的不成？”
几个人神色都同时一松，若是朝廷派出了全副武装的精兵，配合武林正道的力量，彻底剿灭神鬼门就很容易了。他们正待细看时，突然长清子勉强睁开眼睛，定睛打量了下远处浩浩荡荡的兵马，紧接着神色一变：“……不好，快藏起来！”
“什么？”
“那些兵马不是来围剿神鬼门，而是对付我们的！”长清子大急之下也顾不得许多了，狠命拉住震惊迟疑的沈雲生和周誉，嘶哑道：“现在不易解释，快随老道过来，我们抄近道下山，快！”
众人丈二和尚摸不着头脑，但武当老掌门德高望重，平素绝不轻易开玩笑吓唬人，因此都瞬间绷紧了神经，匆匆随长清子绕到山坡背阴面。又勉强加快速度走了一顿饭工夫，才发现半山腰上有一处隐蔽细窄的石缝，这时所有人都已经到了强弩之末，当下也顾不了多少了，只能挨个屏住气息勉强躲进去稍作歇息。
所幸石缝连接一处较大的山洞，几个人刚挤进去就再也站不住了，纷纷长吁一口气，跌坐在了潮湿阴寒的地面上。
“道长为何说那些朝廷精兵是来对付我们的？” 周誉勉强从满是铁锈味的喉咙中发出声音来，立刻迫不及待问。
长清子苦笑一声，并不回答。
“道长？”陈海平也忍不住狐疑道。
连精疲力尽背靠山壁坐着的沈雲生也忍不住望了过来。
然而长清子嘴唇动了动，似乎想说什么，又沉重地闭上了眼睛——他捂住血肉模糊的胸口喘了口气，那喘息中不乏痛苦，这个年迈的老人已很显然已经快撑不住了。
陈海平摇摇晃晃地爬起来，上前将手按在长清子背后，强行逼迫自己吐出内力，不由分说灌入了老掌门的经脉内。霎时长清子面上现出血色，但紧接着踉踉跄跄躲闪开来，怒斥：“你干什么！小子，老道已是黄土埋了半截脖子的人了，如何值得你舍命来救！”
陈海平恳切道：“道长，此时我们已经是一条绳上的蚂蚱，若是朝廷真的派了兵马来围剿天下武道场，我们的同门此刻都还在山顶上……”
长清子一怔，只见周誉和沈雲生也都面露焦急之色，眼巴巴地盯着他。
“……唉……”老掌门终于长长叹了口气，灰败的脸上浮现出自嘲的苦笑：“你们几个年轻人……可知道为何这次武林大会，各大门派都只派出了长老与会，而掌门名宿等都无一前来参加？”
三人同时愣住了。
“造孽，”长清子仰头长叹：“造孽啊！”
“神鬼门数年前从北方兴起，出手豪阔、兵马充足，一边吞没小门派的田产地盘一边快速扩张，各地官府都有意无意对齐网开一面，甚至传说他们在京城长安都有着手眼通天的人脉……”
“江湖中几大掌门早有怀疑，派人查证数年后，发现这来历不明的神鬼门，竟然跟当今皇帝登基前使用过的一个刺客组织有关。”
长清子顿了顿，缓缓道：“其名为‘暗门’。”
“暗……”周誉惊道：“暗门？”
沈雲生愕然道：“神鬼门是皇帝的人？”
山洞口突然传来一个懒洋洋的声音：
“——是，也不是。”
“谁？！”
众人同时警惕回头，就只见不远处逆光立着一道身影，削瘦孤拔、单手拄剑，沾满鲜血的长发从鬓边垂下颈侧，没入了随风扬起的衣袍中。
陈海平微微喘息，半晌一字一顿道：“谢、云……”
话音未落，所有人都周身一紧。原本坐在地上痛苦咳嗽的长清子挣扎起身，蹒跚着上前一步，把几个年轻人护在了身后。
然而谢云只冷笑了一声——那声音非常轻，刚出口就隐没在了山涧的寒风中，随即举步走了进来。
众人这才发现他素色的衣袍上血迹斑斑，脚步虽稳，但气息略带沉重，明显已负了伤。他在众目睽睽之下旁若无人地走到山洞里，寻了块稍微干燥些的地方，背靠着石头坐下了，就只听周誉忍不住问：“——谢统领，你刚才说的话是什么意思？”
谢云解开衣带，连看都不看他一眼：“字面上的意思。”
“你——”
“谢统领！”长清子扬声打断了周誉，随即转向谢云，声音恳切而不乏警惕：“恕老道无礼，只是实在关心情切：刚才我们望见山下有大批朝廷兵马气势汹汹而来，敢问现在山上情况如何了，我武林同道是否还能幸存？”
这也是在场所有人第一关心的问题，当下几道目光同时紧紧盯在了谢云脸上。
然而谢云却没答言。
他拉下自己左侧衣襟，只见光裸的肩膀犹如石雕冰砌，仿佛雪缎包裹在坚硬的雕刻上；然而从锁骨下到肩窝处，赫然有一道三四寸长血肉翻出的伤口，此刻还在不停地渗着血！
众人呼吸都是一顿。
——那分明是夺魂钩划过所致，再往上一点，就是致命的脖颈了。
刺啦一声轻响，谢云徒手把腰带撕开，将素白布条缠在手上，慢慢擦拭起伤口的鲜血来。
“……谢统领出手相救，老道实在不胜感激……”长清子沙哑地顿了顿，捂住胸前咳了几声，复又艰难问：“但还是请问，现在山上……”
“人问得越多死得越早，”谢云淡淡道，“先保住你们自己的小命吧。”
这话简直一点客气也没有，长清子当场就哽住了，周誉失声道：“难道朝廷真的要站在邪教那边对天下武林动手？朝廷到底想干什么！”
谢云一哂：“明天不就知道了？”
他根本就不是来回答问题的，周誉一而再再而三被堵回去，又急又气又焦躁，当下就冲上前：“谢统领！眼下十万火急——”
啪地一声，陈海平按住了周誉的手臂，目光满是阻止之意。
随即他举步走到谢云面前，单膝半跪下来，恳求地抱了抱拳：“谢统领。”
谢云清理伤口，恍若未闻。
“陈某在西湖泛舟时曾有幸得见您一面，彼时出言轻浮、举止孟浪，即便身死不足以赔罪。然而您不仅不降罪于我，还两次出手救我于夺魂钩下，堪称救命之恩也不为过……”
陈海平深深欠下身去，道：“大恩不言谢，若不是谢统领仁慈，我早已死过两次了。”
他言辞极其恳切，然而那句含含糊糊的“举止孟浪”比较微妙，与他江南第一风雅公子的名号联系起来，令人不由多想，其他几个人都下意识狐疑地往陈海平身上看了眼。
谢云还是不理，把已经浸透鲜血的布条反过一面，再次堵在了伤口上。
陈海平吸了口气，继续说：“今日事发突然，我等关心山顶的武林同道，因此言语才急切了些。然而，谢统领乃是朝廷重臣，能出手相救已实属不易；若真因为职责所在而无法回答这个问题的话，我等也绝不能强行逼迫……”
“只是我们无法对各位同袍的生死坐视不管，因此只能离开这里，再回山顶武道场去了。”陈海平抬起头直视着谢云的眼睛，沉声道：“多谢统领搭救之恩，若我等还能活过今日，来日必将登门致谢；若不能的话也是命中注定，那便来世结草衔环，再报统领大恩吧！”
谢云：“……”
谢云松开手，素白布条已经被鲜血染透了，伤口却还不断地渗出血丝来。
所有人都屏声静气盯着他，却只见他深邃秀美的侧颊一片冷漠，眼睫微微垂落，完全看不清眼底是什么表情。
半晌沈雲生终于鼓起勇气，从腰上解下一方绣帕，颤颤递了过去：“谢统领……请……”
谢云一抬眼，目光落在那方藕荷色绣帕上。
沈雲生掌心渗出了冰凉的汗，从未觉得自己悬空的手那么重过——短短数息却漫长得像是熬过了几年，才见谢云一言不发地挪开视线。
众目睽睽之下，他伸手撕下自己外袍衣摆，握成一团堵在了伤口上。
“你们对我有个很大的误会，”谢云平淡地开了口，说：“我救你们的时候完全没指望过报答，只是因为景灵自小修习邪术，相比他来说你们都太弱，不救的话必然会死。而我懒得告诉你们山顶情况如何也是同样的理由，并非职责所在，而是你们真的太弱，知道得再多都没用。”
“至于你说要结草衔环报我大恩……”他对陈海平一挑眉，漫不经心嘲道：“刚费劲巴拉救下你们，你们就上赶着回去送死，这叫报恩？你们武林名门报恩的方式也太磕碜了点吧。”
送死二字一出，在场人人色变，甚至都来不及理会他话里的讥刺�