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叶绍卿说罢头一仰将杯中酒饮空，酒水含在口中，那股子芳香劲着实让叶绍卿有些嘴馋，只可叹多年后这再次美酒入口，却是为了和宋景仪饮皮杯。
叶绍卿弯下腰，双手搭在宋景仪肩头，等了些时候，拍了拍，宋景仪才反应过来似的抬高下巴。叶绍卿再俯了俯身，两人便凑得很近了。
宋景仪压低眼眸别开视线。到底还是羞赧的。叶绍卿在心里哼笑。刚才宋景仪说“无妨”的时候，叶绍卿便当他是要存心戏弄自己了，到了此时，宋景仪这般样子，叶绍卿心里就隐隐有了棋胜一筹的痛快感，要比这面皮深厚，叶绍卿从来是很有自信的，这番倒要看看是谁让谁不自在。
叶绍卿遂伸出手指，仿佛轻薄女子一般，捏住宋景仪的下巴，食指曲起扣在他颔下，让他头仰得更高些。宋景仪睫毛颤颤，半惊半疑地瞪大眼看他。叶绍卿挑眉，眼里蓄起明亮笑意。他脸颊微鼓，撅着嘴巴，唇上沾染了些许酒水，显得丰润亮泽。他或许不自知，此时自己这表情童稚与媚气并存，最是能惹人浮想联翩。宋景仪长久地望着他，眼底黑沉。
叶绍卿只当他是愣了，继续凑近，偏偏头，终于将唇印了上去。宋景仪的唇微凉，柔软湿润。那两片唇瓣张开，将叶绍卿嘴里的酒纳了进去。宋景仪仍盯着他。叶绍卿手腕微抬，两只手都贴到宋景仪面上，固定他的脑袋，将两人的唇更紧地贴了贴。宋景仪眼里终于翻起了几个浪，喉结轻轻上下一动。叶绍卿眼里笑意更盛，温热的呼吸喷在宋景仪鼻侧。宋景仪眼角和颧骨泛起了淡淡的嫣红颜色。
叶绍卿终于松手，闭起嘴巴想要缩回去。宋景仪却按住他的后腰，伸手捏紧他的下巴稍加了点力，让叶绍卿重新张开嘴——叶绍卿嘴里最后故意留的那点酒便尽数流到了宋景仪口里。宋景仪这才放开他，用袖子摁了摁自己的嘴角。叶绍卿眼里闪过恼意，抹了下嘴巴，却没言语。
沈寄望并不知情，在那拍手叫好，张卓然用折扇压住他的手，白了他一眼。
众人下船作别，宋景仪新封的府邸与叶宅相距不远，便与叶绍卿同行。
雨稍霁，只荡着些缥缈的雨丝，商贩们早已重新开张，行人也逐渐多起来。
宋景仪走的楼阁林立那侧，晶珠般的雨沫附在他的发丝上，被灯笼的光一映，显得璀璨耀眼。他侧面的线条被晕得模糊柔和，如玉敷粉。叶绍卿不由意识到，当年他们也曾在这街上游乐徘徊，而最后到了今日，与自己并肩同游的，竟只剩下了宋景仪。
“两位公子，买支花吧！”河边卖花的少女将一枝海棠递了近来，沾染了雨珠的嫣红花朵娇艳欲滴。
叶绍卿停下步子将花枝接了过来，阿柒在后面给了钱。
“这哪处的海棠开的这么早，”叶绍卿把玩着手里的花，问道，“景仪可喜欢什么花？”
宋景仪想了想，轻声道，“牡丹。”
“哦？”叶绍卿似是没料到，转头看了他一眼，笑着摇摇头，“本以为会是更素雅些的。”
“更素雅些的？”宋景仪也笑了，他顿了顿，试探道，“你觉得我该喜欢什么花？”
叶绍卿便道，“梅？兰？水仙？”说着便自顾自想开了去，“也不知梅岗的绿萼和玉蝶开了没……”
更素雅些吗。宋景仪抿了抿唇，没有说话。喜欢牡丹，自然是有缘由的。
十年前，同样秦淮唱晚，只不过时值五月下旬，风光更盛。
画舫正缓缓靠向岸边，一少年忽地从船上跃出来，堪落水面时足下一点，复又腾起，轻盈地落在岸上。那岸上正有一女童正在卖花。叶临目光敏锐，还未落地就看清那篮中花品，当下就相中了一支最大最艳的首案红。他抽出花朵的同时，将袖里的碎银丢在篮里，没个间隙，又往回飞身而去。等他落在船上时，船都未靠岸，被他踩得晃悠了一阵。
叶临不等船上人反应过来，拉过其中一个纤瘦公子，不由分说将那牡丹插进那人鬓间。
“还是这牡丹最配灵妹妹，”叶绍卿笑得眼角弯弯，“真真是人比花娇！”
他话音刚落，同船的公子们都大笑起来。
宋灵蕴眉头紧皱，气得两颊飞红，扯下发间牡丹，怒道，“叶临，你欺人太甚！”他把花狠狠拍在叶绍卿胸口，恰好船到岸边，他扭头就走。
叶临追上宋灵蕴的时候，手里已经多一个包装精致的纸盒。他把东西塞进宋灵蕴怀里，梗着脖子道，“刚才是我过分了，”他噎了一阵，好似说不下去，“……你也不要小气了！”言罢，叶临也是扭头就跑。
那夜，宋灵蕴在房里，看着那包莲湖家的五色糕呆了一阵。宋家规矩，过了戌时不进食。而宋灵蕴第一次违了规矩，偷偷地，把那糕点一块块吃了干净。
宋景仪再望此时的叶绍卿。他裹着一件薄兔绒领的披风，面色淡淡苍白，眼角眉梢却是风流笑意，明艳胜过手中朱色海棠。也是，那些事情，你怕是早不记得了。
两人在叶府跟前作别。
叶绍卿拢了拢披风，望着宋景仪离去。他身边也没跟个小厮，一个人孤零零消失在夜色中。叶绍卿叹了口气。和宋景仪处了短短几个时辰，却想起了这些年从未再想起过的太多事情。叶绍卿不喜这种想起，却也无可奈何。
阿柒在他身后道，“最后那一飞觞，若是他不迫着把你的酒全压出来，你可真要偷偷喝下那半口不成？”
叶绍卿见他那点贪心伎俩被说破，嘿嘿笑着把手里的海棠递到阿柒手里，“鲜花配美人。”
阿柒不受他糊弄，推开他的手，“你真是……”
“好晚，好乏，快进去睡了。”叶绍卿打断她，往门里逃。
阿柒捏着那花枝，气得一跺脚，只好跟了上去。
第四章 共饮
御书房内燃着凝神香，烟气袅袅。
皇帝在那奏折上批注了几笔，听得耳边一阵细细的咳嗽。
脚下小桌边，叶绍卿正捂了嘴，把那咳嗽声压回去。
“怎的，病还没好？”
庆功宴那晚两人不欢而散，叶绍卿告了几天病假，积累下些许事务，是以这些天都在御书房和皇帝一起办公。皇帝心知他并不是真病，便故意这么一问。
叶绍卿喝了口茶，回道，“都是陛下这香呛的。”
“上回你提了，徐朗已经换过了。”
叶绍卿摸摸鼻子，强行道，“这也不好，再换。”
皇帝笑笑，不再言语。
“北边怎样了？”叶绍卿勾完最后一道笔画，将笔放下。
皇帝抽出一封书信，压在案头，“卖的老实相。”
叶绍卿伸手取了，略略翻看一遍，轻蔑笑道，“他可真是……从小就这德……”他说着自知失言，忙把后面的话给吞了，暗自瞟了一眼皇帝。
皇帝无甚反应，也不知是不是故意放过，转移话题道，“今日，你在昭庆殿下，可是和吴丰他们聊多了几句？”
叶绍卿眉一挑，自然明白皇帝说的是什么。
宋景仪今日第一天上朝领任。宋家当年也是权倾朝野，安王之乱后全族降罪，凋敝无息。当年的事情经先帝有意压制早已被人淡忘，七年之后，宋景仪重登朝堂，但作为叛臣之后，纵使再隔多少年，流言非议总是能再度星火重燃。
叶绍卿刚下的昭庆殿的台阶，就听见吴丰和几位别的大人在谈论宋景仪，“正是当年宋简那个最小的儿子，先帝心慈，留了他一条小命……”“倘若跟他爹一样人面兽心……”“陛下这真是……”
叶绍卿听得刺耳，便有不快。他素来心有不快，就直接吐倒出来。从前，是动动拳脚，现在，是动动嘴皮。所以他笑眯眯地拦下这几位大人，和颜悦色地聊了几句，把这几位大人聊得面色青白，拂袖而去。
“臣不会聊天，”叶绍卿哼笑一声，“怕是得罪他们了。”
皇帝微笑，“朕还以为你不情愿和他交好。”
半晌，没听见叶绍卿回话，皇帝停下笔，抬起眼皮轻轻瞟他一眼。
叶绍卿神色淡淡，“有什么情愿不情愿的。”
皇帝再看他一眼，复又提笔继续写起来。
这时，徐朗从外间悄悄掀帘子进来，走到皇帝身边，附在他耳边轻轻说了句什么。
皇帝面上一怔，继而牵唇笑起来。
“徐公公有什么好消息，还要这么偷偷传话的？”叶绍卿抱了手臂。
徐朗慌张看他，嗯啊了一声，面有迟疑。
皇帝挥手让他退下，“皇后有喜了。”
叶绍卿面上也是一怔，只不过好半天没别的反应。
“绍卿？”
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