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皇帝心底里清明，叶绍卿做他的臣，从不出于忠与敬，而是因乎情。
皇帝想去扶他起身，叶绍卿却不等他动作，直起身体朗声道，“陛下，是否该传家兄和那些大人们进来议事了？”
皇帝扯起笑容，对徐朗摆了摆手。
叶绍卿低头理着那埋绣锦线的袍子袖沿，再不与皇帝对视，喉中竟有几分苦涩。
“朱将军，李将军，你二人就随叶大将军出征北境。”
朝堂上，皇帝不紧不慢将先前御书房商议的结果说了。叶铭修将率四万军士奔赴九原，与北边两万驻军汇合，阻挡北蒙进一步往大启境内挺进，朱、李二人同行，原先叶铭修麾下二把手张頔代守西境。
“陛下，臣有奏。”待皇帝说完，一声清亮嗓音传来。
众人听着耳生，循着声音望去，只见一高挑身影从队列中走出，一步步上前站到最中央。红衣衬玉面，柳目落星云——宋景仪。
叶绍卿一路心思落在他处，竟没发觉，今日宋景仪上了朝。
宋景仪似有清减，但精神很好，他极少在朝上发言，叶绍卿见他出列，眉头轻蹙，心中纳罕。
皇帝眼里情绪微微一闪，笑道，“爱卿身上可好了？”
“旧疾罢了，承蒙陛下挂念，微臣谢恩。”
“爱卿有何要奏？”
宋景仪再次行礼，“臣自荐随叶大将军共赴北境。”
叶绍卿听得心头一跳，瞪大眼睛盯他。
皇帝也是意外，眉头轻轻一动，面色如常，“爱卿何有此意？”
宋景仪似乎早有准备，流畅接上，“朱将军年事已高，数年不曾北上，臣随叶大将军驻守西境七年，一来习惯边境气候，二来也与叶大将军合拍些，于战事上配合更有利。”
皇帝沉吟片刻，眼中有附许之意。
宋景仪微笑，恭谨道，“陛下隆恩，赐臣卫宫之责，然叛军外虏压境，叶大将军上阵亲敌，臣作为大将军昔日部下，若留于京中，定是入夜难眠。”
“臣名起于边境，也应当名副于边境。”宋景仪言辞凿凿。
皇帝似笑非笑。
叶绍卿心里头那份焦虑来得毫无缘由，几乎要从嗓子眼儿里冒出火来，眼见皇帝分明是要点头钦允，连忙想要反对，没等他举起手中笏板，叶铭修的声音却横插进来。
“陛下，臣附议。”
叶绍卿一噎，不置信地看向叶铭修。
“爱卿请讲。”皇帝头转向叶铭修。
“景仪算是臣一手带出来的徒弟，他做我副官多年，战事上与臣颇为默契，此番出征，若有他站臣身后，臣也当安心些。”叶铭修从容道。
叶绍卿此时却是由急转恼了，也不顾朝堂礼仪便想插嘴，叶铭修仿佛早有所料，看向他狠厉一瞥。
叶绍卿登时便想起不久前那顿家法来，强自把话憋了回去，冷着脸几乎要把手里的笏板捏断。
“既然如此，朕便允了。”皇帝摆摆手，“朱将军，您老便让贤吧哈哈。”
“谢陛下。”宋景仪与叶铭修两声相叠，听得叶绍卿一声冷哼。
宋景仪走回来时，经过叶绍卿，目不斜视。
叶绍卿只见他纤长眼尾，羽睫低垂。凉淡如雪晶落掌，先是一冰，化水后却是长久清寒。
前一日深夜。
叶铭修步伐匆匆，入得房中，连外披的长褂都未脱，便将手中信笺递了出来，“看看。”
宋景仪坐在桌边，方饮了安胎药，放下碗，狐疑地接过。
他长发未束，落了满肩，低头迅速便读了一遍，一双眉毛便皱了起来。他摆摆手，安宁便收拾了药碗，退出合门。
叶铭修大刀阔斧坐在他对面，也不言语，便只安静待他抬头。
宋景仪也是静默半晌，才将纸合拢了望过来。
“看完了？”叶铭修问了句多余的话。
宋景仪黑发白衫，眉目如墨笔点画，干净分明，他无甚表情，眼里却清明如洗。叶铭修与他对望一眼，便知聪敏如宋景仪，定是已知自己将刚到的军报予他看，是意何为。
叶铭修点点桌子，“陛下定会遣我出征。”
“将军想我同行？”宋景仪将信笺按回桌上。
“你意下如何？”叶铭修颔首。
宋景仪将手搭到腹上，淡淡一笑，“将军如此不放心我与令弟共处一地？”
“我是不放心你留于京中，”叶铭修笑得几分无奈，“居安是我向来带在身边的人，此次我若将他留给你，难免皇上生疑，而别的人我又无法信任。”
“军队在前，粮草后行，到时候我让魏纯扮成你的样子随我行军，你可以同居安慢些走，虽也艰苦，但不至于伤了孩子。”叶铭修慢慢解释，“京中耳目太多，要是真出什么事，我鞭长莫及，你在我身边，我倒能好照应些。”
“这便也是无奈之举了。”叶铭修叹了口气，将那军报收了回去。
“将军倒没想过用我？”宋景仪摇头，先前他那话只不过是玩笑，倒惹出叶铭修这一大堆思量来，“我与将军并肩杀敌数年，如今倒成了累赘，想来也是心凉。”
“景仪……”叶铭修失笑。
宋景仪当年倒也是个牙尖嘴利的，安王之乱后，他在军中便再不多话，只是做了他副官之后言语倒是多了往来。如今归京数月，变故连连，虽也不见他多生欢喜，却也仿若重拾了些年少时的活络，颇有些烟火气了。
“这孩子若能生在军营里，反倒是好遮掩些。”宋景仪不再戏言，低头轻揉肚腹。近五个月的胎儿已经将他的小腹顶起明显的形状，叶铭修见得勤，却也不禁暗叹世间还有体质如此奇妙之族。
“便依将军的吧。”宋景仪轻浅一叹，似乎是自己与自己做了了结。
宋景仪的面颊映着烛光，如玉敷脂，明明周身素净无饰，偏生眉宇间透出矜贵清傲，若是单这么个品相不俗的人物，叶铭修都要腹诽照叶绍卿那么个顽劣混账，真是委屈了宋灵蕴。然而老天作弄，这般好容优姿之人，却眼看难得善终。
“你早些歇下吧。”叶铭修压下心头叹息怜悯之意，起身告辞。
第十三章 别离
“景仪！”
宋景仪方掀了马车帘子，便听到一把熟悉嗓音。
叶绍卿竟就立在他府门口，面颊飞红，微微带喘，显然是一路赶在他前头。他朝服也未换，引得路人纷纷侧目。
宋景仪蹙眉，“你这是做什么？”
“我若递帖子，你定要搪塞我，是与不是？”叶绍卿将那袖袍贴到额上擦汗，接着随意将袖子卷起，颇有几分市井无赖的模样。
宋景仪下了马车，淡淡一笑，不知是嘲讽还是无奈，“叶大人请。”
叶绍卿很见不得他这种装模作样的疏远，压下嘴角，跟他进了宋府。
宋景仪府中无甚变化，廊上藤萝茂盛了些，攀壁垂绦，更显庭院清凉幽静。
宋景仪并没有与他搭话的意思，只一路与安宁低语几句，不过是府中杂事，叶绍卿跟在后头，随手揪了根藤条在手里把玩。
“大人稍等。”安宁服侍宋景仪更衣，留了个丫鬟给叶绍卿上茶和帕子。
到了此时，叶绍卿倒反不急了，左右是进了这院子，宋景仪想晾他便晾吧，反正自己不走就是了。
叶绍卿饮了茶，背上汗水打湿，早先家法留下的伤处就隐隐作痛，他坐不住，便起来往外踱去。
日光炯碎，青蝉间鸣，叶绍卿才恍觉已是临近端午了。
他低头，树根底下立着十数只半月陶罐，香泥半灌，里头青枝绿叶，苞朵将绽未绽，却已是朱紫的艳丽颜色。
牡丹。且皆是一个品种——首案红。
首案红是牡丹中奇品，花繁如冠，且其红最艳最正，此时已可窥见三分俏丽，待到花朵盛开，定是红妆异香，艳压群芳。
看这牡丹还在盆中，尚未扎土，想必是宋景仪才从哪处觅得的，悉心照料，待其长稳了再移动。
宋景仪果真是很喜欢牡丹的。
金陵的富贵人家，爱牡丹者甚多，不过一般人喜爱牡丹，都是追求品种越多越好，花貌越奇越好，往往一园内玉笑珠香，千娇万妍。可宋景仪偏偏只栽一种，虽是悦目，却未免也太单调了些。
这人还真是奇怪，爱花，还偏认定了一种爱的。
叶绍卿蹲下来拨了拨花朵，忽而觉得眼熟，心念一动，似乎有什么记忆要回涌上来。
“永嘉今年最好的首案红，叶大人要是喜欢，便带几株回去。”
宋景仪已更完衣，打断了叶绍卿的思量。
叶绍卿站起来，“哪敢夺人所好，我是喜欢，就盼能多来几次看看。”
宋景仪一身素色暗绣长袍，外套�