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谢临穿着一件绉纱朱色上衣，发分两髫，顶留一髻。正坐在宓英阁中，侧着头朝窗外望那几株海棠。
据他多年的经验所知，再过几日，这一树火红花朵就要凋零地无影无踪。
他沉吟片刻，盯着宣纸构思落笔——他要把这舞碎红影留下。
“可以托六尺之孤，可以寄百里之名，临大节而不可夺也，君子人与？君子人也。”
“临大节而不可夺……”沈熙用沙哑的声音缓缓重复一遍，倏然点名道：“谢临，这句你做何解？”
谢临正趴俯在桌上用小狼毫勾画树干呢，闻听吓得一抖，笔尖登时走偏。
他慌忙站起身，急急扯了本书仓促翻开，却是唐朝话本，画上的罗士信瞪了两个牛眼昂昂然瞧着他。
沈均见状，暗骂声笨蛋，抖抖自己面前崭新的《论语》，扬手，随着漂亮的弧线，书啪一声被掷到谢临桌上。
沈熙听见响声，迷迷糊糊地从书里抬起花白的头，使劲儿睁了睁眼，但他显然错过一出好戏。
底下登时传出几声低笑。
“泰伯篇第八……”沈均压低声音提示：“可以托六尺之孤那句！解释！”
“噢。”谢临飞快地翻书，匆匆扫视一眼：“这句话是曾子对君子的理解，即忠，义，信。”
沈熙缓缓地点头，谢临心里窃喜，正想落座。
又听沈熙缓缓道：“你们学史记了？”
众生齐应：“学了。”
沈熙一抚胡须，凝视谢临：“学以致用，那依你看，史书中谁又当得君子之名？”
“这……”谢临一结巴，又忙把书翻得哗哗作响——他妄想从这本毫不相干的《论语》里寻出一二启发。
“休再徒劳。”沈熙摇头晃脑地道：“老夫的问题，论语里寻不到！一册史记，豪英无数，你还找不出一个合乎规范的君子？”
谢临支支吾吾，星眸一闪计上心来：“师傅便是君子。”
“怎……么说？”沈熙抬起鬓发半白的头，他没想到扯上了自己。
“托六尺之孤，从前师傅收养烈士遗孤可当得这句，常寄百里之命，嗯……师傅位居首辅，不正是肩扛重器？至于临大节而不可夺——”谢临衔着崇敬的笑意，一本正经道：“现下是太平盛世，但观师傅言行，也知定是岁寒松柏。”
沈熙一向以“君子”自居，乍听学生甜甜地夸奖自己，乐得抚须点头。但听到后半句，他却沉下脸，意有所指地叹口气：“此诚危急存亡之秋，当不得太平二字啊！”
沈均看谢临借夸父亲巧妙回避了问题，不由哼一声：“马屁精！”
“沈均！”沈熙摆手示意谢临坐下，点儿子回答：“你认为何人可当得君子二字？”
“这……”那一大本厚厚的《史记》沈均向来是当枕头垫脖子用。谢临把老头子捧得独步天下抢了自己的词，那他该如何把戏唱下去。
“颜回。”
“噢，为何？”
“贤哉，回也——此圣人所说。君子之名，颜回自然当之无愧。”
沈均吃定了他爹不敢说孔子的不是，还好他抄论语时记住了这四个字。
果然，以科举出身的沈熙不敢违逆孔子所说，只冷冷道：“老夫让以史记为例，你却偏题。权且坐下。抄书十遍给我。
沈均恨恨地坐下，不忘腹谤厚此薄彼的老爹：“太史公的笔下也没你啊！”
沈熙合上书本道：“放课半个时辰！”
沈均和谢临一对眼神，并肩来到阁后——这里是一片竹林，竹对读书人来讲是很重的意像，皇帝把宓英阁建到这儿，有一多半是因这修竹。只是皇帝的这层心愿没几个人能领会。孩子们倒是把这里当成玩乐的好去处。
从前，他们最爱在竹林里捉迷藏。竹林深深，如一块儿巨型的墨色翡翠。猫着腰躲起来，就是人从身边走过去，不低眼去看也难发现。看见人来，屏息凝气，比遮住眼睛有意思得多。
但此时，阁后的竹林却只有他们二人的身影。
俊雅的少年们都懂了自矜身份。课间小憩，他们常聚在一起，在不远的亭中临帖品茗，或闲雅的拿起一卷书，倦倦地信手而读。走到近前，也只能听闻潇潇疏疏的凤尾之声。从草木接天至千里一色，只有沈谢二人依旧守着那片竹林。
顾同归私下总劝谢临多去亭中看书清谈，不要再和沈均往竹林里扎，永远长不大。
“这话没道理。”谢临一挑眉，满脸不服气：“谁说长大便要到那亭子里正襟危坐？”
俊雅的太子思索片刻道：“年岁大了自然是要庄重仪表，你总不能等到十七八岁还像个顽童似得在竹林里躲猫猫。”
“到那时我当然不在竹林里玩啦。”谢临翻个白眼，煞有其事的道：“那时我要去东南，去扬州，去西北和美人躲猫猫！”
竹林深处，嫩绿的竹叶一簇簇的贴在节枝上，迎着熹微的日光，如梦如幻。
谢临眯着眼，抬头看那斑驳的光晕，轻声道，“竹生空野外，梢云耸百寻。今日偶一抬头，才知此诗不虚！”
“可惜只有我们两个人，他们都去亭子清谈了。”
“也许他们还在吟咏竹的诗，也许他们还在为某个用字争辩。”谢临偏着头，短促地一笑：“但他们却不屑来，也不愿抬头一望。”
“明日我要和表哥去北苑学马，你和我们同去么？不过教骑射的换了人。”谢临想起此事，忿然道：“不是赛马时表哥相中的。”
“是谢铎……”沈均飞快地看了谢临一眼，改口道：“是你爹换的。”
事涉父亲，谢临皱皱眉，没有开口。
“我……不去了。这几日我爹正为朝廷的事儿烦心呢，我还是安分在家待几日吧。”沈均看看谢临，却知道有些话对好友也不便明言。只在幽幽竹影中一笑，摘下竹叶放在唇边吹了个小调。
一曲吹完，两人对视。沈均终究低声问道：“你觉得你爹……你爹对朝廷还和从前一样么？”
“我不知道。”纵是不问世事的少年，也已预见到朝堂山雨欲来。谢临神色复杂地低下头：“你也清楚，我虽是他儿子，却刚住进谢府——但他日日都在和朝臣会面商谈，倒是实情……”
沈均直接发问：“谈的什么？”
“这……”谢临将目光别开，半晌低声道：“这我真是无从知晓。”
沈均了然地点点头，不再发问。
两人许久无言，竹叶拂落，触到少年的眉眼，又蔌蔌落地。
作者有话要说：
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第5章 父子
谢临这日刚从宫中回来，便被管家严昌截住：“六爷，老爷让您去书房。”
谢临顿住脚步，心头涌起混着苦涩的期待，忙不迭点头，和严昌一同去见父亲。
有几人从书房鱼贯而出，谢临忙含笑侧身，心却沉沉下坠——这些人都是朝廷重臣，按理没有圣旨绝不能成群拜访臣子。
书房里，谢铎正阴沉着脸坐在桌案后面，其实他心情并没有很糟。只是他常年沉着面孔，已经形成习惯，再加上身形高大，让人望之生怯。
谢临抬起眼睛迅速地看了父亲一眼，撩起袍襟，跪地规规矩矩地磕了个头：“给父亲请安。”
谢铎的目光停留在这个陌生的儿子身上，琢磨起心事。
谢临的母亲昭鸾公主是当今皇上的嫡亲胞妹。先皇和先皇后感情至深，产下了这两个孩子，自幼养在一处，极为娇惯。到了出阁年龄，公主却不愿出嫁，说即便是嫁人，也要她亲自点头。先皇和先皇后一想，也是这个理儿。他们夫妻和睦，自然也想让女儿享这个福。
结果等了又等，没等到他们的掌上明珠点头说想嫁谁。却等来了一场浩劫，匈奴南下，剑锋直指京城。沉浸在春水画船中的朝廷早已被暖风吹弯了脊骨，勉强搜罗了各地的十万军队打了一仗，却很快一败涂地。
还好国中不缺舌灿莲花的文臣，挑了两个去和谈，回来苦着脸禀告说匈奴除了要丝绸金银外，还要和至今未嫁的公主结秦晋之好。
正在这时，谢铎挺身而出——在公主出嫁前夕，是他跪在皇帝面前，先是条例清晰的分析了十万大军失败的原因，又沉声道，“若陛下能给末将一万兵马，其中边塞士兵五千，京城精锐五千。缀于公主送亲队伍之后，臣定会击退敌军，得胜归来！”
皇帝犹豫了：“一万人……匈奴强悍，十万大军都……”
谢铎双目灼灼：“末将说了，那是指挥不力，乌合之众！陛下放心，末将此去定能取胜。”
他在仔细研究地形和之后，有这个信心。
先帝沉吟半晌