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刘效正兀自想着事儿，玉色的茶盖间或轻磕茶碗，有如腕边惊弦，指间落珠。知谨从外边侧身进来，一见这光景，便自行噤了声。他行得缓慢，半晌方绕到刘效跟前，只侍立一旁，颔首低眉，静若一尊彩像。
又过了半盏茶的工夫，刘效许是想罢了事儿，回转过来，一打眼便瞧见知谨，不见喜怒地道：“你点香了？”
知谨心里登时一颤，他垂着脑袋回道：“我见屋里尚有一支不知从哪儿拾出来的断香，王爷又在会客，不敢呈给您，便先行试了一试。”
“嗯。”刘效沉沉地应了一声，又侧过脸去，“像是旧年用惯的味道，没甚新奇，你自个儿收着罢。”他撂下这一句话，复又吩咐道：“方才邢府遣了管家来赠礼，你瞧瞧去。”
知谨吐息几口，回身见屋中央搁着一只中等大小的錾银的箱子，便奉命打开来。却见里头层层叠叠的华裳美服，竟是纳四季于一处，聚四海于此方，花纹之繁复，丝线之精细，着实难见。知谨不觉愣了，去瞧刘效的脸色。
刘效只一抬眼：“再往深里翻些。”
知谨依旧照做，将手伸进玉肌般的绸料里边，四下探触，不过几回便摸出一张纸来。这张纸初看确实平平无奇，只待再瞧时，却惊得他通身起了疙瘩。
刘效捧着茶碗，既不吃茶，也不扬起脸来，只说：“晓得了？”
知谨思绪转圜几圈，斗胆问道：“殿下是如何猜到？”
“方才那管家前来拜见，倒不先呈上礼来，只顾探听我的虚实来了，要么问我兵书读得怎样，要么问我现今意下如何。我瞧他话里话外，竟是那大逆不道的意思，便忖度着这礼必有玄机，到底是给我猜着了。”
“只是那侯爷是怎么想的？女儿还在旁人家里，自己已经先点起一把火来了？”
“人家可没想着换一座山头，只不过要在这一处山头上建一座镇山庙，跑来向我寻木材来了。”
“那这礼，”知谨瞥一眼满箱的脂膏，“殿下收不收？”
“马车若是能拉得动，有什么不收的理？”刘效搁下茶碗来，轻嗤道，“至于回礼，孤如今穷窘，蓟州又鲜出华贵物产，还得烦劳国舅爷等上一等。”
知谨正欲唤人进来抬了箱子去，却猛然顿住了，回首凝视着刘效：“殿下唤我来，怕不是只这一件事罢？”
刘效怔住片刻，方徐徐张了口，声音低着：“太妃遣人送了东西来。”
知谨不觉走近了，微躬下‘身来，也悄声问：“送的什么？”
“鳜鱼粥，说是没有旁的好送了。”刘效复耷拉下脑袋来了，“一个恶婆子来的，自称是太妃身边的管事的，句句刻薄，很不好相与。”
知谨也失了言，半晌没有话讲。
“千秋寿宴之时，我还在心里头痴想，她说不定正过着清闲日子，每日侍弄侍弄花草鸟虫，纵没什么垂帘听政之权，好歹舒心些。”刘效一对美目半阖，教人难以钻探，“如今一想，金座上的那位是怎样的人，会将仇敌之母轻轻放过？只恨我没有半点用处，平白教母亲受我牵连。”
知谨在他身侧立了一会，只问道：“粥搁在哪里了？”
刘效随心一指，知谨便循着方向捧来一只食盒。模样中规中矩，当真是半点花哨也无。他取了粥出来，摸得尚有余温，便呈至刘效眼下：“殿下请用罢。”
刘效亦不推辞，就着碗里一只勺，一口一口往嘴里送。他吃了一半下去，忽的抬头道：“这香真是腻得紧。”
知谨被唬了一跳，却即刻道：“从来吃食，都是要清中有腻，方显滋味。”
刘效眼睛转了一圈，复低下头去，道：“那是我原先不懂了。”
刘效的话向来要掰成两半听，往日里颇教知谨头疼，只是今日不知怎么的，许是那香果真是富贵香罢，他于这一件事，陡然是前未有过的敞亮通透。
“不去尝上一遍，断不会懂。”
第十六章
韦钊今日起得早，天顶尚蒙蒙微亮，专管洒扫的也不过草草清理了个大概。众仆见他衣装齐整地走出来，俱是一惊，却仍是惯性使然，赶紧冲他道了安。韦钊不过摆一摆手，不待众人出声询问，兀自便道：“今儿王爷回来。”
一个有些头脸的仆从小声提醒道：“王爷估摸着得晚上才到呢。”
韦钊却挑了眉来：“只许他晚些到，不许我早些迎？”
这话可当真是有些没道理，不过众人皆顾念着自家将军被一纸圣书调回蓟州的破烂事儿，不免多担待了他些。那仆从复又问道：“那将军有什么置办的，趁早吩咐下来。”
韦钊回首眈了一眼高大而素面朝天的寝屋：“真是太素了，往日里倒不觉得。现下又不好添些大红大紫的东西上去。”他回过脸来：“找个腿脚勤快的去校场递句话，就说今儿的修习免了。 陆副将若在那处，也一并将他唤来。”
他吩咐下去，不过片刻又道：“库房里还有些香啊烛啊的没有？”
那仆应了：“统共还剩五根大婚烛，几打宁神的花草香，旁的便再也没有了。咱们将军府不兴这个。”
“罢了，他京城往来一趟，什么异域奇香嗅不得，什么琼浆仙果尝不得？花里胡哨地打扮了，反倒惹他腻烦。”韦钊说罢，也不好在下人们面前哀哀切切，失了体面，只得兀自在心里绵绵长长地呼出一口浊气。颇为劳心劳力似的，大清早起来，不过一场瞎操心。
众仆见他神色有郁，也不觉心中生疑。韦钊从来不是、也不该是在这些事儿上扭七扭八的人。他似乎自降生之日起，就该是横扫一切的。无论是铁甲金铠，还是风花雪月，都应被他毫不犹疑地一刀破开。他战无不胜、所向披靡，他是当今世上第一勇猛威武之人，是天地之宠儿、四海之英雄，是一个铁削出来，石凿出来的。这样刚直一个人，似乎如今才忽然有了心底的秘密，去了傲骨，添了柔肠，有了微苦的忖度。
不过疑虑之心搏动到了尽头，他们又为这一番变故添了千百万个由头，好使一切不合规矩的，违背常理的，都有了头有了尾。
刘效对这些乱七八糟的事情一概是不知道的。他坐在车轿里，只觉四下寂静非常。不过坐在外头的知谨时而在风声里和车夫嘀咕三两句话。天色愈沉，神思愈倦。他一只白净的手垂下来，捏着一张字条，上书蝇头小字十二个：释万民于水火，愿助一臂之力。
这张字条是一场稀奇的胡乱事中得来。刘效临出城之前，刘致专携群臣于城门内送行，当真是皇家气派，珠翠细绢自城墙根绵延至宫门下。圣君为首，依序赠礼，好一番兄友弟恭之景，直把他做那为君肝脑涂地、万死不辞的愚忠犬臣，确是言也虚假，情也虚假，不过只一箱箱鱼龙而来给抬上车的厚礼，方叫刘效心里有了些市侩的真心实意。
众臣所赠，或旧或新，虽皆不出格，单多少模样上颇显分量。唯有夏翊之礼，仅一只匣子。匣子上头嵌有四块金玉，以策马骑射之纹样辅之。他拱手一礼，含笑道：“说句不知好歹的话，殿下与臣如今尚算得上是邻里之谊了，只是自殿下成婚之后，实在无缘，一直不得拜见。此番殿下先行北往，臣并无旁的进奉，只这一匣，乃突厥王上之赏赐，以彰臣为臣之道。借花献佛，同赠于殿下与将军。”
刘效眉头几凝，心里虽有一股子气，可五感通明，只觉有异。又见夏翊神态如常、颜色甚恭，当着众臣并圣君的面，亦不敢贸然相问，只客套一番，尽说些漂亮话罢了。
刘效来时，唯恐圣君发难，已将行装、车马简之又简，如今单是礼箱便有十余个，老马一匹、敝车一辆，实难胜任。刘致便以此借口添派车马随行。想来不进蓟州，是断甩不掉这些眼睛的。若非刘效巧言争取，只怕连那只匣子也带不进车厢里头。
而这字条，正出于匣内。
思绪至此，已陷滞涩。车轮狂躁地轧在粗糙的尘土上，吱嘎吱嘎作响。已然有一段时间无人出声了，天空恍惚间飞过几只鸟雀，鸣声微弱，听不真切。刘效索性顺手将纸条揉做一团，稍稍倾身，投进灯里。
知谨于此时拨开轿帘，探尽脑袋来：“殿下，不过几里路了。”
许是车马同人一样，都是恋家种。自蓟州到京城，这样漫长的路程，刘效去时觉得难熬，归来时却更觉心焦。他的身心上下如同一支回程的箭，兴许天下兵戈皆有灵性，总要不自觉地被杀伐之人牵引。
韦钊提着缰绳，胯下燏雪颇为紧张似的