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刘致倚在座上，先不作声，但挑了一边眉，一双眼里尽是测探。待夏翎将冷液吞下，方露出些笑模样：“夏卿珍重身体。”
没人晓得这话究竟是说给夏老太傅，还是说给眼前这年轻有为的御前行走。众人只见刘致不再推辞，满满地灌了一大海进肚。他几口饮罢，也不再耽搁，朗声道：“开席罢！”
这一声下来，便如蓄了百余尾鱼儿的池里开了闸。宫仆们鱼贯而入，个个身着青灰的丝绢罩衫，手上稳稳捧着巴掌大的瓷餐碟。服侍刘效这张几案的姑娘于面前顿了足，腰间使了红绳系的玉牌摇摆晃动。她生得俏丽，鼻也小巧嘴也小巧的，不过此刻都扳得僵硬，连一刻抬眸也不敢施与，毕恭毕敬又悄无声息地置下了餐碟，便躬身退走。而后又有十余个同她一般模样的姑娘依次上前，不一会便用数余餐碟挤满了桌面。知谨立在一旁，竟连帮衬一把的机会也无。
“好大的阵仗。”刘效摸了摸手侧的一对镂花象牙箸低声叹道，“纵是始皇也力不能及。”
既得了刘致的授意，众人便直接拾起箸来拣食。刘效有知谨在身侧侍候，倒也乐得清闲。他虽没了玉扳指，可捻转指间的习惯是半分也未改过。知谨晓得自家王爷心里有事儿，也不出声打搅。一主一仆置身在这热热闹闹的富贵窝，竟好似坐化入定一般。
若不是刘致心里念着自个儿的贤弟，恐怕刘效还能念着尚得一分把握于此地安然脱身。
只见刘致环顾四侧，言辞轻巧，问道：“魏王坐在何处？”
刘效不觉猛地心惊，脊背登时出了一层薄汗。他推了一把知谨的手命他止了夹菜的动作，而后便赶紧出席，面朝圣君伏在那精工细织的毯子上边，低眉颔首：“贱臣恭请陛下千秋泰安。”
刘致见他这样审慎，不免一厢心中暗笑，一厢向席下道：“你们瞧他，正儿八经的皇室亲族，何时胆儿变得这样小起来！”
刘致登基时日尚短，在座的大多是先帝老臣，皆见识过昔年夺嫡之时二人剑拔弩张的态势，心中多有慨叹，本不愿发笑，却又因着刘致在此，不得不应付两声。夏邢二族是圣君亲信，自然捧他的场，嗤笑声竟一时不绝。
刘效一概听入耳中，却似耳聋之人，不做应答。
刘致想来是近日当真有了好兴致，连带着对他也有些笑脸摆。只听得他问道：“给韦将军传书了没有？”
这话没头没尾，刘效亦不知如何拆解其中深意，只得斟酌道：“臣久病初愈，不过入京前传书道一句平安罢了。”
“韦将军驻边这么些天，拒突厥于边城之外，也该歇息一会了罢。”刘致言谈语气简直同唠家常并无两样，只是所言之事却叫人心颤。他仿佛想一出是一出似的，复道：“魏王同韦将军新婚燕尔，两地分离的确是朕思虑不周，棒打鸳鸯了。韦将军为先帝征战多年，合该同魏王过过小日子，是不是？”
刘效这才仰首视之，端坐在主座上的刘致对上自己的视线，那张面容同自己模模糊糊地有些相似的脸咧开一个融融的笑来。
夏翎坐在一旁，秀眉一拧，一颗心突突乱蹦，疑心刘效因着自个儿做督军的那段时日，要把账囫囵算到他头上来。
刘效却收回视线，他不敢多言，只得以首叩地：“贱臣代将军多谢陛下恩典。”
“你不必多心。朕遣将军回蓟州自然也不止这一个缘由。”刘致早料到他肚子里藏着什么话，他随即挥手招来张平，在他耳旁用不大不小的声音嘱咐了，“去宣使臣进殿。”
刘效正巧跪在主座之下，将这话听得真真切切。他不觉有动了脑袋，将乱麻似的思绪舒展开来。
不容他多想，伴着张平一声嘹亮的通传声，一个人影从殿外快步迈进来。刘效仍旧弓着身子，不便回头去瞧，只听得那人身上系着的一串金铁之物彼此相碰。夏氏一族所坐之处一片惊愕之声，又夹杂些许酒水泼洒、低语暗骂，而后他忽觉身侧一暗，满殿宝光被一时掩住了，那人跪在了他边上，衣裳布料暗青色的一块，耷在地上。
那人旋即开了口，嗓音清朗，不卑不亢：“臣属携大汗亲笔降书及绢布牛羊若干，拜见大齐天君。”说罢抬起手中所捧之物，恭敬上呈。张平赶忙取了来，跪下奉给刘致览阅。
刘效斜眼一瞧，那一张似曾相识的脸，精致舒朗，可不是夏太傅的次子，那个叛逃投胡的夏翊么？他复又不免一嗤：战事胶着了那么些时日，说求和就求和，说称臣便称臣，如此儿戏，那帮胡虏当这儿是什么地界？
刘效复转念一寻思，亦或者说，自突厥骚扰边界之时，便一直是这个公子哥儿在出主意？
他思索的当时，刘致已通阅了降书。那降书的确普通得很，轻轻薄薄，草木粗糙的面儿，赤色的外封，教人难以想见，内里写着怎样的语句。
刘致没应，撇开早已怒火中烧，气得几欲扑上前去厮打的夏太傅，倒是先望了一眼几案离他几有一丈远的夏翎。
夏翎仍旧是那张叫人见之欣悦的面，远望是风情，近瞧是端肃，清气有增，媚形无减。他也正凝神看着刘致，不过这一回，他将头缓缓挪移，上下点了一点。
刘致回过脸来，犹疑片刻，旋即眯起眼来，将降书一合：
“善。”
第十四章
虽说珍馐齐备，坐在席上的人物们，倒真矜持住了自个儿的身份，不过匆匆几筷子食毕，落了箸，摆出一副议事的样子来。刘效匆匆嚼咽几口，便也停了筷子。知谨不敢张口尝些什么，则更是默默。
邢愈率先于低语声中拨开酒杯，站起身来。这场宴请从始至今，这位千户食邑加身的侯爷就没正经说过一句话，故而此时他一起身，登时掠走半数眼光，将那或如刀剑或如金针的打量纳于一方。
只见他一个拱手，面圣侃侃：“臣坐观诸公饮宴，本不该叨扰圣上的好兴致，只是方才夏小公子投递降书一事，臣不知好歹，尚有一言相问。”
夏郃本就被夏翊气得不轻，只怕再佐以猛药，便要即刻归西。这时又听得汝阳侯点名道姓，原本尚有血气的面色登时煞白如纸。
刘致不露声色，只道：“爱卿请讲。”
“历来古制，夷人求降，须认大齐为宗主，帝后为父母。陛下既已允了突厥的请降，便必要另设招降庆典，方显身份。若依照礼制，届时当请陛下为父。只是古今以来，有母方有子，单拜陛下一人，未免多些缺憾，恐怕也与祖宗礼法有违。”
他这话一出，四下聒噪顿起。夏郃沉下脸来，咬牙切齿，恨不得纵身跃出撕了邢愈的嘴。
邢愈想做什么，刘致何等精明，早已猜着，他却不讲，只问：“那依邢卿的意思，此事当何如？”
邢愈做戏做到最后一折，自觉铺陈已足，又见圣君没有点破，已在心里暗暗欢庆。他立即躬身下跪道：“臣年岁已有半百之数，膝下无福，只淑妃一个嫡女，自小便是掌上明珠。淑妃自入宫以来，梳理宫事，无不勤谨，其贤是阖宫皆知的。陛下即位以来，后位空悬，六宫之治理，当有一个表率，其人须既明且善。纵览后宫上下，唯淑妃一人，地位品德尚合国母之仪。”
邢愈说罢，仰首去瞧圣君神情，只见刘致倚着座，无甚喜色。他于是破罐破摔地干脆挑明：“臣请陛下立淑妃为后！”
半晌缄默。
刘效冷眼看着眼前的这一出闹剧。刘致原本适龄，外封出宫，许的王妃是夏太傅的嫡女，一位知书达理、行事颇有主意的俊小姐。夏太傅曾当着满朝文武的面声称：“吾二子之文质，尚不如王妃一毫也。”刘效原本听闻刘致得了这样一位才女助力，形势于己更加不利。只是他尚未决意下手除去，便得天妒红颜。王妃自小体弱，成亲不过两三年便病殁了。此后刘致或是顾着夏太傅的面子，或是当真对王妃有情义，迎了汝阳侯的嫡女入府，亦未抬作续弦。只是夏邢两族，自此便不对付起来。
刘致手指在扶手上头点了点，轻声道：“立后一事重大，非汝阳侯一人可以左右，其间礼典又非一时能够尽备，须经朝议，由众卿定夺。”
这话说得好听，推拒之意真是半点没有遮掩。邢愈面如土色，只得在众人细碎的嘲弄声中退回席中。
刘效心下快意之余，不禁复又去打量高高在上的刘致。刘致板着脸，恍惚一切情绪骤然消弭，然深井之下，是怎样蓬勃的心绪，刘效不得窥见，可也尚能猜测一二。
他心里想