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子爵忽然试探着问：“要不，您帮着我做生意吧，我也不想太累了，最近总是力不从心，您在官场上人脉数落，又认识很多权贵，做起来肯定比我顺手。”他一直想提来着，只是怕伤了贝勒爷的自尊心。
载堃低头思忖了片刻才答道：“我这次去天津就是和萧谦商量将来的出路，做生意不是人人都行的，我没做过，还要从头学，与其这样，还不如应了袁世凯的差事，或再想其他的营生。”
“您不是不乐意给他做事么，就和您讲的一样，咱家并不缺钱。”凯尔索不想让他的男人做不开心的事儿，他也懂得面子对中国人的重要性。
“关键的问题不在这儿，我总不能以此为理由一直闲呆着，总还是要出来做事，面对现实的，大清国已经没了，我们不再是皇亲国戚了，但凡公民都要劳动，自食其力么，就连箐竺也要去做裁缝，我这个阿玛还不如闺女？”他说得很轻松，但心里却实在是难受，往日里献媚溜须拍马的人们，一下子作鸟兽散，所以好长时间他都闭门不出，只和载渝有来往，偶尔会和对方去戏园子里听戏解解闷。
“您能这么想，我很高兴，格格要开裁缝店的事，您要支持的。”这件事他不便参与，因为孩子依然讨厌自己。
载堃起身说道：“你就别跟着操心了，我和她说改名换姓的事，只是想让她考虑清楚了，毕竟她还太年轻，她若真的下定了决心，我只会给他一间店面而已，其他的都要她自己解决。”从小到大，他对女儿的管教不够，所以在这件事上，他就不能太娇惯了。
“总要添置设备和面料，那也是需要钱的。”凯尔索追问。
“她自己有储蓄的习惯，这点儿钱还是拿得出来的，我主要是看看她做这件事的决心而已，若她一直坚持下来，我自然会帮衬了，我去趟载渝那里，晚饭前回来。”说完载堃就匆忙的坐着马车出了门，直奔堂弟家，二人约好了去南味楼吃午饭。
兄弟二人坐着马车来到南味楼，朱氏站在柜台前忙的不亦乐乎了。
“您二位来了，楼上坐吧。”朱氏热情的请他们上楼，因为楼下全满了，而且挺吵闹的，主要是有几个山东的客商，说话的嗓门很大。
“你就别忙了，随便给我们弄三个菜。”载渝说道，虽然芙蓉没了，但孙家的日子还是过得不错的，全凭这小馆子撑着，一家人忙忙活活的每天都过得挺充实，芙蓉的儿子和闺女也都长大了。
儿子在念小学堂，闺女也是琳达教，晚上忙的时候还会在后厨帮着打打下手，两个孩子都特别懂事。
俩人上了楼，在角落的位置上坐了下来。
“我想去报馆做事，虽然赚钱不多，可也总算是有事情做。”载渝闲的要长毛了，在家呆着又总瞧见那个不顺眼的妻子孛儿只斤。乌兰。
二人说话的功夫，楼下又上来两客人，是一对母女，女的着翠色旗袍，梳着整齐的发髻，姿色平庸，但身边的小姑娘却生得俏丽可爱，一双大眼睛和会说话似的，水汪汪的勾人视线，披着银色的披风，内着浅粉色的小花袄子，梳着两条麻花辫，走路的姿势婀娜多姿，瞧模样有十二三岁了。
“姨娘，我们就坐这儿吧！”讲话的不是别人，正是芳莲，她一双秀眼早就瞧见坐在一旁的载渝和贝勒爷了。
小蕊刚坐下，方才发现载堃他们，顿时觉得非常尴尬，但菜已经点了，扭头就走更没面子。她并不知道，丈夫已经和贝勒爷“和解”，还想着过去的种种纠葛呢。
芳莲坐在载渝斜对面，一边喝茶一边用漂亮的大眼睛打量此人，心中更是不胜欢喜，但这种喜悦却只能憋着，不能和对方分享，实在是急死人了！可如今她只是个十二岁的小姑娘，才刚来了月事，要等到瓜熟蒂落，嫁人的年龄，怎么也得四五年呢。
载渝见到伙计把菜上了桌，便忙着给载堃倒酒，但视线稍微偏移就看到了对面桌边坐着的少女。开始他以为是人家姑娘在看英俊的载堃，所以还侧过脸来观瞧，可少女的视线却随着自己移动，他很莫名的摸摸面颊，以为脸上沾了不干净的东西，可出门前，他洗过脸的。
“瞧什么呢？”贝勒爷看他呆呆的望着对面桌，便也把视线投向了那边，一眼就认出了慧珠生前的丫头，小蕊。
“小蕊？”他问道，小蕊正是武海的夫人，那这小姑娘一定是芳莲了，别说，那双眼睛还挺像慧珠的，只是芳莲比她母亲更端正，还有一股子媚劲儿，完全不像是个十二岁的小闺女，到有几分伶人的气质。
“贝勒爷吉祥！”小蕊知道躲不过，就战战兢兢的行礼，也让继女跟着打招呼。
“贝勒爷，您吉祥，渝公爷吉祥！”芳莲起身行了满人的礼，但她只是半个满人，说白了其实还是汉人。
这到让小蕊懵了，她都没见过堃贝勒身边的男子，芳莲怎么知道这位就是渝公爷呢？
“芳莲都这么大了，生得真标志，小蕊，带着孩子坐过来吧，一块儿吃，我做东！”载堃连忙把母女二人叫了过来，四人一起坐下来吃。
“我说哥哥，她们是谁的家眷？”载渝丈二和尚摸不着头脑，就凑近了低声问。
“这位是……武夫人，小姑娘是芳莲。”堃贝勒简单的介绍，等回去的路上再和堂弟解释吧。
“您就是渝公爷吧，早就听说过您的名号儿，但是从没见过您，还真是一表人才，气度不凡呢。”小蕊知道这位是堃贝勒爷的堂弟，庚子之后被削爵成了辅国公，是个戏迷。
“太夸奖我了，既然是我堂哥的熟人，那就不必客气了。”载渝说着客套话，却被对面的小姑娘看得发毛，这孩子也太早熟了吧？嘿，要是搁一般爷们被这小眼神儿一瞅，魂儿都得飞了，但他是不会动心的。
“贝勒爷，我还小不能喝酒，我姨娘是女人家也不能喝，我就以茶代酒，敬您和渝公爷了。”芳莲说话的口吻十分成熟，就像个大人似的劝酒，好像特别熟悉场面上的事儿。
“好，干了！”载堃高兴的喝下酒，心里却是过意不去的，如果不是自己当年手段过激，这孩子就不会成了没亲娘的可怜娃，再怎么说芳莲也是无辜的，小孩儿不能掺合到大人们的矛盾里，那就是作孽！
小蕊习惯了芳莲人小鬼大的性子，搭着腔说道：“贝勒爷您宅心仁厚，将来必是福寿延绵！”她一直觉得载堃是个很好的主子，更是个好男人，虽然主子撞柱而亡，但却不能怪贝勒爷，甚至是主子“咎由自取”，自己的男人运气好，凭着主子的一片痴情，逃过一劫
载渝也喝干了，却不知道说点儿什么好，因为他根本不认识这二位，但一回神儿，芳莲的小脸就闯入了他的视野之中，那双秀眼忽闪忽闪的，看得他都不好意思的低下头去了……
☆、谎言终不能圆
在回去的路上，载堃才把母女两人的身份和载渝说清楚了。
“你可真够宽宏大量的，要我绝对做不到和她们心平气和的吃饭。”载渝实在是佩服这位哥哥的胸怀。
“也不能这么说，芳莲是个可怜的孩子，从小就没了娘，现在想起来我确实不应该那么做，那种事情私了就算了，两人能过一辈子都是命，硬要凑在一起就是彼此折磨。”他掀开马车的车窗，看着外面的景色，轻轻叹了口气。
载渝也跟着叹气：“唉，可不是，你说我现在过得这叫什么日子呢，大清国都没了，我还压在奉旨成婚的圣旨下面翻不了身，今儿你可是看见了她那德行了吧，说出去吃饭喝酒，那叫一个不乐意呦，莫非还想让我带她同去，做梦吧！”
“既然要过下去，就得对她好点儿，要不就是折磨自个儿呢，实在不行就离婚吧，这年头也不算啥新鲜事儿。”载堃放下窗帘，靠在在垫子上闭目养神。
“离婚我得出钱，我哥因为这个都变成穷光蛋了，我阿玛有两儿子，三闺女，将来的家产得分，要不是之前卖地买铺面和房子出租，现在我比我哥也强不了多少，所以绝对不能离婚。”他何尝不想离婚，但那可是要分家产的。
“这到是，你们家老爷子做事有板有眼，不会偏向任何人的，可能你大哥多分点儿，毕竟他是长子么。”贝勒爷抱着胳膊，昏昏欲睡，刚才喝了点儿小酒，现在开始犯困了。
载渝却突然岔开了话题，低声问：“芳莲这小姑娘才十二，怎么看男人的眼神儿和思春的女人似的，让我幕牛 �
“哈？”载堃睁开眼，觉得这话很莫名。
“刚才那孩子一直�