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他佝偻起背；瞬间敛起身上所有锋芒，刹那间又是那个颤颤巍巍路都走不稳的老头儿，牵着“孙女”摇摇晃晃地往山上走。
见他光明正大地要闯山，连青桐都觉得十分不靠谱，奈何宁修茂心知一旦让青桐脱了手这小泥鳅滑不溜秋的肯定一转眼就没影了；于是将人拽得十分之紧。
远远看去，倒像是没能买到喜欢的胭脂的小姑娘跟爷爷置气，别别扭扭地被拖着走。
果然两人没走多远，就有武当的弟子下来拦人；那人一张圆圆脸；看着十分和气无害；说起话来也是相当客气，尽管面对的是好像走错了路的老人丫头，也没什么盛气凌人的态度。
他拱了拱手，颔首道：“这位老伯，往前就是武当山了，您来此有何事？若是去清河镇，要往那条路走。”
清河镇在武当山左近，偶尔也有些人走错路，并不足为奇。
他看这二人不像是江湖中人，料想是往清河镇投宿去的，故而添了一句，不曾想那老头笑了笑，咳嗽了两声说：“麻烦这位小友通报一声，我是来找归元道长的，我姓宁。”
青桐不动声色地看了宁修茂一眼，心里却觉得荒谬，纵然武当派子弟众多，也不能随便编排个什么什么看上去很像的道号就来攀亲吧，这未免也太不靠谱。
一旦被人识破，可未必是只把人赶下山这样的好了结的了。
那武当派弟子面露疑惑之色，青桐心想果然露馅了，对方却接着说：“阁下与归元师叔有旧？”
……这算是撑死胆大的饿死胆小的还是怎么，随便一捞还能捞到个地位不低的劳什子师叔。
还是说，这老男人真的认识武当的人？
其实武当派弟子有些诧异，倒并非轻看糟老头什么的，实是武当派的归元道长名声在外，脾气有点古怪，少有朋友。
不过以归元的辈分，既是他的朋友，自是不好怠慢地，只是……那武当弟子面露难色，叹息道：“这位老……前辈，真是不巧，归元师叔出门在外尚未归来，这可如何是好？”
归元道长不在，他也没法子，不过人家老人家千里迢迢地来了，总不能就这么让人走吧，他想了想，问：“前辈可愿跟在下上武当山先歇息修整几日，说不定归元师叔不日就归来了。”
宁修茂装模作样地做出一脸疲惫风尘之色，用手敲了敲微驼的背，一笑满脸皱纹，“那就多谢小友了。”
那人看了看青桐，应是觉得这么个柔弱姑娘家扶着老人上山也挺吃力的，便自己过来扶着宁修茂，带两人缓缓往上行去。
武当派屋宇院落从山巅一直蔓延到山腰，可见门派壮大子弟繁多，不过一路行来少见人行，一派清幽寂静闲情无限。
“诸位师兄姐师叔伯都因那阎王令去寻那七弦公子踪迹去了，派里近日冷清些，前辈与姑娘实在来得不巧。”
他边说边推开客房门，对宁修茂和青桐笑道：“前辈若不嫌弃这里简陋，便在此安顿如何，这位——”
“这是我孙女青儿。”
“青姑娘就住隔壁一间。如此，两位且休息，容在下去通禀掌门一声。”
“多谢小友。”宁修茂也不客气，点点头，见那武当弟子要告退，想了想，还是出声问，“小友留步，既然派中大部分人都出门去了，不知武当近日的布防如何，可是撤了不少人？”
对方愣了一愣，大概没料到会被问这种问题，但很快反应过来，“布防？啊，前辈放心，人手虽然少了些，但武当百年积威，附近一向太平，大抵是不会出事的。”
宁修茂暗暗摇头，心道果然如此，尽管知道多言大概也无益，看在武当派门风良好的份儿上，还是不咸不淡地提醒了一句，“小友不妨告诉尊掌门一声，贵派近日还是保持警惕为妙。”
他见那人一头雾水，答应了一声离开，心里转着念头，他对武当派如今的掌门道元真人不熟，不知此人有没有足够的警惕和敏锐，能应付一场可能到来的风暴。
“你在想什么？”
宁修茂正在思索，一手却还拽着青桐让人走不脱，听见少年独特的嗓音在耳边响起，才看到对方冷冷的神色。
他挑了挑眉，这小孩对他家公子关心得紧，到从来还没问过他在想什么，这是……对他产生了兴趣了？
宁修茂顿觉得意洋洋，用那张布满皱纹的老脸一脸老不正经笑嘻嘻地摸了一把青桐的小手，“我在想咱们小青桐真真是个大美人儿嘛。”
青桐怒，甩手要走，又被宁修茂拉回来。
“脾气见长啊你。”宁修茂夸张地叹了一声，忽然转移话题，“一路行来，你看这武当派明桩暗哨有多少？防御力如何？”
见谈到正事，青桐想了想，摇头，正如那武当派弟子说的，武当大批精锐在外，山上防御非常松散，一来精英尽出，二来大约也是太平日子过久了，人就会懒怠。
人家不是说了么，武当山一向太平——只是这一向太平，不代表以后永远都太平。
“你要是想对付武当山，现在是不是个好时机？”宁修茂假惺惺地摸了摸他的假胡须，装出一副仙风道骨知天命的模样来。
青桐暗暗翻了白眼，对这种废话实在无语，不过……“现在都在对付公子，谁管武当。”
“对呀，竟用那么多人对付你家那装样公子，谁管武当呢？”
听宁修茂管七弦叫“装样公子”，青桐一皱眉，却又忽然心下一凛，宁修茂这个问题，问得十分精妙，他沉默了。
良久，他抬头盯着宁修茂，“那我们来有何用？”
老头儿一脸孺子可教的表情，“吸引某些人的注意力。你不是要找那装样公子？明修栈道、暗度陈仓，这种事情你们以前已经配合得够多了吧？”
青桐不再说话，伸出另一只自由着的手一根一根掰开宁修茂的钳制，也没走远，就在屋里寻张椅子坐了。
宁修茂犹不知足，颠颠儿地涎着脸皮调/戏，“呦好闺女儿，你的闺房在隔壁。”
“那归元道长，你果真认识？”青桐不理会他的调/戏，坐得远远地一脸审问的模样。
“那老头儿，唔，算是个故人吧。”
“故人？”少年心中忽然窜起一股无名火，冷笑，“你故人怎么那么多？！到处都是你的故人，你跟我爹是什么关系？”
青桐瞪着他，隐有怒色，“别嬉皮笑脸！上回，在客栈中，你叫过他的名字！公子说，你是朝廷中人，朝廷中人，为什么要这么关心江湖事？”
一个朝廷中人对江湖之事如此通晓已经很让人疑惑了，甚至还交游广阔、四处都有“故人”，青桐觉得自己对这种种疑虑已经忍得够久，他毕竟还没有七弦那份淡定。
上回在客栈中的质问被一打岔，其后他们遭逢一系列遽变，心情跌宕起伏，他几乎要以为自己那时只不过是一时幻听，然而今天听到这句轻描淡写的“故人”，瞬间让他愠怒起来。
故人？可笑，当年柳家亦曾盛极一时，所谓的故人多了去了，出了事后，有哪个出来鸣一句不平？
躲在家里瑟瑟发抖还来不及！生怕被那杀人狂魔牵累了自己！
最后对他伸出援手的，反而是当时亦年少势单与他柳家素不相识的七弦公子。当时这个如今“满怀深情厚意”的宁修茂又在哪里？
见青桐一口气说了那么多话，嗓音越来越干涩，宁修茂也意识到自己逗过头了，忙走过去，抓着少年的肩膀，从怀中掏出一枚绿莹莹的丹药，顺手塞到青桐嘴里去。
青桐大惊，想吐出来却被宁修茂那宽大的手掌堵着嘴。
那丹药入口即化，化成液体沿着舌头流入喉中，他眼中露出微微惊恐之色，却很快感觉到喉头一阵清凉舒缓，那种因为说了太多话而难受的感觉不见了。
宁修茂蹲下来，看着他的脸，“别那么激动，你嗓子要好好养着。嘘——安静，安静，听着，不要激动。”
他沉沉地望着青桐，目光中闪过一闪而逝的悲伤神色，“你怪我没错。萧君兄的死，我责无旁贷。可正如你说的，当年，我一个朝廷中人，有太多事情不能做……嘘，嘘，别动，先听我说。”
“小青桐，你肯定不记得我了。其实，当年柳家出事之后，我曾经去过。那时我违抗上命，快马加鞭，三天三夜不眠不休赶到柳家，可惜已经太晚了。我找过你——发现你失踪了之后，我一直都在找你，事实上，可能有很多人都�