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本来以为回到沐州情况会好些，也不知霁飏现在是什么光景。
凌穆枫捋着长长的胡须，露出一抹笑容，数日奔波，这位老先生倒不显困顿，精气神足，连一把胡子和打理得油光水滑，小心用草茎系起，仿佛这连日来不是跋山涉水，只是信步远游，他这份心胸气度和身子骨，不仅是元棠，连柳言平等人都是极其服气的。
姜果然是老的辣！
凌穆枫仿佛看透了元棠的疑虑，说：“若是纷州有乱，咱们进山这些日子，怎不见从纷州方向往雾山逃难的人，不过，纷州西北是北晟国土，东有雾山，南与沐州相接，不可能完全不受北晟之乱波及，然而好在东有雾山为障，西北至东北还有几座城可守。
凌穆枫又问：“若参军是镇守艾城的将领，此时会怎么做？”
元棠眉毛一挑，忽然明白了一些事，凌穆枫看到他的表情，知道他开窍了，不再多说。
如果元棠是镇守艾城的将领，或者自己是纷州刺史，眼见北晟乱起，肯定会加强北方诸城防备，雾山与艾城相近，深山老林，人迹可以藏匿其中，艾城守军近期定然不会放过雾山这么大一个漏洞。
此时大举进入雾山的，只能是纷州官军——难怪藿娘着急要离开，他们在雾山为匪，与官军打过交道，官匪有别，匪寇见了官军，没有不躲的道理。
藿娘被凌穆枫说破，小声骂凌穆枫多管闲事，又对元棠说：“这位袁……郎君，既然纷州兵都进山了，我们寨子也没法为难你们，劫不住你们是我们没本事，大家从此桥归桥路归路。你放了我，雾子寨从此欠你一个恩情。”
元棠皱着眉有些出神，遇到纷州官军对藿娘来说不是好事，对从曜京南逃的元棠和柳言平而言，也未必是好事。
纷州太守虽然几经易帜，今时今日，名义上还是北晟国土，元棠他们逃了这么长时间，还没逃出北晟地界。
元棠也来不及理会藿娘，先找柳言平等人将凌穆枫的猜测说了。
庞常义作为同行百姓的代表，又曾经带人南下，队伍中妇孺老幼都信服他。他们决定入山道由纷州回南下时，柳言平就与庞常义商量过对策。
若是纷州已乱，队伍自然还要继续朝前走，直到南夏沐州，若是他们走出山道时纷州仍然安定，那么这一大群人是不可能就这样横穿纷州的。
纷州官府不会任由流民在境内流窜，到时必须与纷州当地官府打交道。元棠和柳言平、袁德都算南夏官员，特别是柳言平和袁德，一个素有才名，一个曾为猛将，不便与纷州官府打交道，到时仍由庞常义作为行主出面，与纷州人接触，元棠三人则假扮成普通百姓。
待躲过纷州官府注意，他们再想办法蒙混往南走。
纷州官军就在不远处，元棠三人也不用换装束，直接混入队伍中，同行的百姓都是与他们共患难的人，倒不敢说今后一定会帮他们隐瞒，念着情义，一时半会儿不会主动告发。
才将这事合计一番，纷州官军派入山中的侦查小队就发现了他们这群流民。
不一会儿，艾城一位校尉带了手下十几名士兵过来。
庞常义作为行主与那校尉见面，校尉问了庞常义许多问题，一行有多少人，哪日从哪里出发之类，还问他队伍中都是些什么人，有没有身份特殊的。
庞常义一一答了。
校尉让人清点人数，问庞常义道：“你们如何知道雾山有山道可走？”
庞常义说：“早年听来往的行商说过，其实我们也不知道，经过雾山北的时候，见许多人逃到山中避难，这才知道雾山还有山道可走。”
校尉点点头，又问：“你们在雾山中，可遇到山匪强盗？”
庞常义一拍大腿道：“怎么没有！那些人可凶了，要不是我们人多，早被他们劫了去。这回遇到军爷，咱们也能放心啦。”
他又奉承了几句，校尉面上逐渐带出微笑，庞常义道：“我等为求安身保命而来，不知将来怎么安置，还讨您的示下。”
士兵清点了人数报告校尉，校尉略点头，对庞常义说：“我做不了主，这就带你们去见使君，一切还凭使君吩咐。”
庞常义惊讶道：“使君也进山了？”他暗暗朝元棠和柳言平这边看，柳言平朝他点点头，庞常义便笑着对校尉道：“有劳有劳。”
队伍行动起来，修整的百姓纷纷拿起行李、推着车聚拢，那些被袁德训练过的青壮年按平常的惯例，自觉将妇孺围在中间，校尉看了一眼，摸着下巴对庞常义道：“呵，有两下子，我瞧行主团中这些人倒有点像行伍之士，难怪山匪劫不住你们。”
庞常义额上冒虚汗，下意识往元棠所在之处瞄了一眼，对校尉道：“您过奖了。”
校尉目光一凝，略笑了笑，令众人出发。
元棠、袁德和柳言平随在队伍中，走了一程，柳言平才悄悄挪到元棠近旁，袁德则与藿娘走在一处，用包袱掩着藿娘被绑缚的双手，假扮成夫妻。
匆匆谋划，错过了放藿娘离开的时机，这时再人更引得纷州官军注意，元棠只能让袁德暂时拘着她。藿娘有怒不敢言。
凌穆枫依然在弟子黄天莘的搀扶下昂首阔步。元棠不着痕迹地凑过去，说：“您老人家跟着咱们吃了一路苦，听校尉说是艾城太守亲自带人入山，待会儿您向他亮明身份，那位使君肯定得拿轿子抬您进城。”
凌穆枫斜了元棠一眼，说：“谁稀罕他的轿子，他愿意抬我也不愿意坐。”一副很是看不起艾城太守的样子，连带元棠也看不起。
元棠摸了摸脸蛋，有点拿不准他的意思。
凌穆枫却说：“袁参军觉得，把这些百姓送到艾城就算功德圆满？”
元棠压低了头上的草帽，他有些猜到凌穆枫的意思，也能感觉到同行一些百姓的期望，像庞常义，他一开始就极其希望能到南夏生活，但是天不遂人愿。
元棠说：“纷州官军在前，不可能平白让我们这样过去。纷州官府会安置好大家，若我执意带他们向南，岂不是要与官军为敌？无异于以卵击石。”
面对凌穆枫的眼神，元棠再次压低帽檐。凌穆枫则长叹一声，说：“你说得不错，目前来看，交给纷州官府最为妥帖。”
说完他就不在说话，元棠隐隐从他的语气中察觉到失望与无奈。元棠一瞬忽然明白了凌穆枫的意思，这位老人家生于战乱，几度颠沛，临到白发满鬓时，世间依然不见太平，像他这样经过许多风雨又有学识的人，一定感怀颇多，心中自有天下之念。
可惜元棠能看懂他的感念，却不是能与凌穆枫一样心怀天下的人。
若是可能，就算只念庞常义与他们一路的情义，元棠也希望带他们回沐州老家，袁家在沐州有根基，安置几百流民根本不是大问题，但是要从纷州带这么些人回到沐州，就会引起纷州府注意，吃力不说，到时候可能还害了这些人。
元棠发现自己终究只是一个普通人而已，成为袁家家主，学习兵法，入伍作战，流落他乡，血里拼杀，有不得不抗的责任，也是身在其位不得不谋其事的处境。
但终究他不是什么有志向的能人。何况现在，他更记挂的是远方不能相见的那个人。
与封淙分开这段日子，元棠以为自己很冷静，能安抚自己的情绪，并且怀抱未来相见的期望一步步计划回程，筹划回到沐州如何起复，立功，光耀袁氏，早一日完成袁将军嘱托。
直到这一刻他才明白自己内心有多焦躁。这种焦躁让他很迫切地想要完成许多未竟之事，让他从内心深处，几乎生出一些冷漠自私的情绪，想不管不顾，连沐州也不回，直接转头向北。
纷州军在前开道，经过一个山谷，前面就是纷州军驻扎的军营。
袁德远远观望，对元棠说：“阿郎，粗算下来，营中至少有两千人之众。”
元棠心惊，艾城守军恐怕也就几千人，此时派两千人入山，到底想干什么？藿娘也伸长脖子朝军营的方向眺望，一蹦一蹦冒出人群，袁德用力拽他。
元棠心中一动，问：“藿娘子知道纷州军为何大举进山？”
藿娘完全不信任元棠，冷淡瞥了他一眼，不愿作答。
庞常义被请入营中，其他人循序走到军营北侧，那校尉的意思，是让他们在军营外安置。
一刻钟后，庞常义军营中出来，与他一同出来的是个皮肤黝黑的高大男子，元棠听校尉称他为使君，庞常义脸色非常