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袁德说：“大王既然来了，肯定要见一见霁飏大族，况且大王是征北大都督，统凉州、齐州和沐州三州军事，镇在上筠府，咱们将军也受征北大都督节制。”
霁飏便是沐州治下，都督统御州郡，为配合将兵调遣，实际三州政财都集中在都督府。难怪周显沛那样着急，这位桓王是椋、齐、沐三州最高长官，周显沛的顶头上司，而且本朝王位不封外姓，桓王还是宗室，身份高权柄大，能甩萧擅之好几条街了。
元棠觉得看到了希望：“那桓王能让萧擅之不为难封……殿下么？”
袁德说：“桓王是当今圣上的堂叔父，自先帝在时派镇上筠，德高望重，便是陛下也要给桓王几分面子，若是桓王出面，萧给事应当不能强拗。”
听说桓王这么了不得，元棠赶紧准备见客的衣冠服饰，才穿戴好，果然郡府来人传话让他过去。
元棠被领到郡府一座雅致小阁中拜见桓王。
桓王年过六十，发须发白，面容清癯，他身上未着武服，而是穿着如同文士的长袍，戴纶巾，神情和悦。
元棠稍稍抬头，看到除了桓王，周显沛、沈靖宣和萧擅之，封淙居然也在座上，心想这位桓王果然厉害，一到霁飏就能让萧擅之把封淙放出来。
桓王问了元棠年岁及一些袁将军的身后事，为袁将军去世感到惋惜，勉励元棠几句，便转身对萧擅之说：“小郎君年纪还小，初承家业极不容易，你怎么还在袁家叨扰，平白给人添了许多麻烦。”
萧擅之脸色不太好，扯出笑脸道：“下官也是爱惜元二郎的才品，想多与他亲近亲近，倒忘了其他，这就命人收拾搬出袁府。”
桓王略点点头，好像还不太满意，说：“你算是我看着长大的，早些年放浪形骸自由天性还说得过去，如今都当了官，做事怎么还毛毛糙糙的。就拿你对阿淙来说，他虽然自小在佛寺修行，不是俗世中人，但应有的礼法不能废，无论如何他都是皇家血脉，你怎能派人看管他，还不让他出来？”
桓王的语气不算严厉，像普通上了年纪的老人家絮叨，萧擅之忙从坐榻上起身，道：“大王误会了，下官并不敢无礼与殿下，只是受皇命保护殿下安全，不敢松懈……”
“胡说！”桓王打断他，“陛下让你保护他，又不是让你囚禁他，错了就是错了，还推到陛下身上狡辩，难道要我带你到陛下跟前对质才肯承认。”
萧擅之脸色僵硬，一息一顿，才俯首说：“擅之知错了。”
桓王这才满意，低声轻咳两声，算是放过萧擅之。
萧擅之被训得跟孙子一样，元棠心里暗爽。
随后桓王接见霁飏其他大族，萧擅之被桓王带着，脸色像吃了什么难吃的东西，但还是得随在桓王左右，时不时赔笑两句。
元棠、封淙和沈靖宣留在小阁里。
沈靖宣颇有些遗憾：“可惜大王不能过问太多朝里的事，你的爵位还是得上表到京里让吏部裁夺。”
封淙疑惑：“上什么表？”
沈靖宣说：“萧擅之不让二郎袭爵，二郎要上表朝廷归还爵位，为了帮你拖时间，二郎这些日子已经被萧擅之记恨上了。”
封淙惊讶道：“你不是有办法么，为什么又要小将军拖住他？”
沈靖宣冷笑：“我就活该劳碌。”
封淙说：“你们沈家和他们萧家的仇多一笔不多，小将军哪斗得过他。”
沈靖宣说：“那我偏不愿意为你多这一笔了。”
封淙噎道：“你……”
眼看又能吵起来，元棠忙说：“不单为了谁，是我自己看不惯萧擅之，而且我也不能让他轻易鱼肉袁家，拖延时间是顺带的，都不要动气，沈三哥还弄坏了萧擅之的马车，不让他走。”
封淙道：“耍这些手段，姓萧的岂不全都记打你头上。”
“额……”的确是这样。
沈靖宣语气幽冷，说：“你一个人可以远走高飞自由自在，总得有人善后，有人被拖下水。”
他似另有所指，封淙同样目含秋霜，说：“这本来不关他的事。”
沈靖宣好似幸灾乐祸：“你以为所有人都能像你这样为所欲为。然世事难料，现在他已经撇不开了。以袁家和我们沈家的关系，其实早就撇不开，倘或今日二郎能躲过萧擅之算计，来日他入官场一样避不开。”
封淙俊眉微拧，眼中的凉意一直散不开，让元棠心惊。
沈靖宣却像没事人一样，慢悠悠喝茶，然后对元棠说：“我们明日就要随大王启程回上筠，我让仆从收拾东西，今晚就不宿在你家了，这些日子多谢二郎款待。”
“这就要走了！？”也太快了吧。
沈靖宣看了看天色，说：“要是下雪就走不成了，”又望一眼封淙，“况且太后懿旨，年后要派人接封淙回京。”
“还是要去京城？”进了京城不仅会见到太后，还会见到想杀封淙的皇帝。
沈靖宣说：“这回是太后召见，不会有事。”他抿起的唇线却泄露了某些不太乐观和担忧。
京城对元棠来说是个遥远陌生的地方，他无法预料封淙在那里会遇到什么，连忧都无从忧起，可以预见的是，这回他与封淙真的要告别别。
辗转努力，还是没有让封淙远离桎梏，元棠有些沮丧，他的内疚并没有因封淙摆脱萧擅之而变淡，愧疚的话放到嘴边却依然无力。
封淙注意到元棠的视线，转过头，忽然对元棠一笑：“小将军舍不得我？”
摸着良心，元棠的确觉得挺舍不得，封淙是元棠来到这个世界后除了袁德最熟悉的人。
也许也不能称为熟悉，他并不了解封淙，但是这些并不妨碍他感到不舍。
“等我把家里料理好了，可以去找你吗？”元棠问。
封淙懒懒靠着坐榻的屏风，说：“你来了也见不到我。”
“这样啊。”元棠有些失望。
沈靖宣拖着茶盏，闻言嗤笑一声。
封淙说：“你到上筠后，找上筠沈府，会有人带你到法源寺。”
元棠又燃起希望：“那我给你写信，也可以请沈府代为转交么？”
四方渺渺，前路不知，元棠心里有些挂念。
封淙又想皱眉，看到元棠眼巴巴的，只说：“你随意。”
元棠展颜一笑。
第二天一早，元棠随周显沛出城送桓王，桓王没在霁飏停留多长时间，离开时干净利落，连萧擅之也一同带走。
听说萧家的马车大多坏了，桓王邀萧擅之与自己同驾先走，并让自己的仆从侍奉萧擅之，待萧家马车修好，再载萧家仆人离开。
自然，萧擅之离开前找元棠要那封自愿还爵的奏表，元棠干干脆脆奉上。
萧擅之将卷轴检查一遍，确定元棠没有玩花样。
“二郎放心，我一定帮你面呈圣上。”他看元棠的眼神都变了，不再漫不经心。
元棠说：“多谢萧给事。”
封淙和沈靖宣上另一辆马车，沈靖宣拱手朝元棠告别，封淙坐在车厢里望着旷野积云，不知在想什么。
车轮滚动，封淙的目光专向元棠，随意挥了挥手。
此去远路迢迢，山水两隔，不知再见是何时，元棠望着天边低云也有些惆怅。
当日，袁家亲族得知萧擅之已经拿着奏表离开，又上门堵元棠，却扑了个空。
送走封淙等人，元棠与袁德打马绕过城墙，与一早等候在霁飏西北的家仆汇合，带着一车行礼，直向袁家在城外的昙湖山庄行去。
元棠出城的理由再正当不过——为袁将军守丧。
本来袁将军下葬后他就要住城外的，因为爵位的事耽误了许多天，奏表都让萧擅之带走了，没必要留在城中盘桓。
按这时的礼法，元棠要在袁家祖坟旁结庐而居以尽孝道，袁家早将袁氏祖坟附近的地圈画到山庄界内，草庐是现成的，有仆从常驻照看，元棠过去就能直接入住。
袁家亲族再有毅力，也不能天天跑到城外山庄找元棠，而且袁家家兵大多养在山庄里，实在烦了，元棠还可以让家兵把守，谁也不放进来。
在草庐里住了几天，除了守丧期间不让吃肉这一点，元棠觉得一切都很好。对于饮食，元棠也很无奈了，开始守丧一年以内只能喝粥，半点荤腥不见。
这副身体才十五岁，正是长身体的时候，每天元棠都饿得两眼冒绿光。
当着人前不能吃，元棠只能偷偷摸摸，他悄悄准备了小炉子，没人的时候让贴身侍从打掩护，从厨房拿点蛋面菌菜之