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马车走得很快，好在他轻功卓绝并不难跟上。那辆车在洪都城大街小巷里绕了好几个弯子，好像是故意要甩掉盯梢的人似的，这让他更加起疑了，小心翼翼地跟在后面生怕被对方发现。
终于，马车在河岸边停了下来。他躲在暗处，看到码头上停了一艘画舫，万景峰只带了两个贴身仆人上了那艘画舫，其余万府家人均在岸上等待。
他不待多想，便瞅了个没人注意的空子也上了船。怎料，就在他上船那一刻，画舫居然离了岸边，往江心驶去。
甲板随着摇橹的节奏有规律地颠簸起来，他终于意识到上船是多么错误的一个决定。
“你大爷的……”他不由自主地脱口而出。
船不知道什么时候才能靠岸，而万景峰还在船舱里和人聊得热络。他从窗外看过去，只见与万景峰交谈的那个人与他隔着一层帘子，看不清楚样貌。但看来人的排场，应该也是个达官贵人。
江风一阵阵吹来，他觉得又冷又饿，为了转移注意力，他努力倾听着里面的对话，但是却什么也没有听见，反而闻到了里面饭菜的香味。
船身忽然一阵颠簸，他虽然从早上开始就没吃什么东西，却也感受到了胃里正在翻江倒海。
他心里已经把万景峰骂了千八百遍，但此刻船在江心，四处也没个落脚的地方，只能忍着晕眩感继续靠在门边上观察。
——那看上去应该是鄱湖鱼头……
两人虽然一同用餐，却未同席而坐，依然隔着一道帘子。他眼睁睁地看着那道鄱湖鱼头端到了桌上，帘子里面，那个人桌上应该也是上了同样的一道菜。就在仆人上菜的间隙，帘子角被掀开了一点。
帘子里露出一小块杏黄衣角。
——是皇室的人！
他好像是被当头泼了一盘冷水一样陡然清醒起来，心跳也骤然加快了——郭沂的事情不简单，果然不简单。虽然他来之前就知道，但是此刻当他真正确认了这一点以后，兴奋和不安交织的感觉完全占据了他的心。
他从以前开始便是这样……每每当身处险境的时候，他反而更加有兴趣去探究真相究竟是什么。
但他并没有能够兴奋太久，一个大浪突然打来，船身剧烈地颠簸起来。他终于受不了突如其来的强烈晕眩感，趴到栏杆上呕吐起来。
他小心控制着自己不产生太大的动静。万幸，天色已经晚了，甲板上也没有什么人，不会有人注意到他这副狼狈的样子。
——万景峰什么地方谈话不好，非要到这船上……
他正头晕目眩之际，身边有人递了块手帕过来。他没作多想便顺手接了，“多谢……”
剩下的半句话卡在了喉咙里。
比起被人发现更加令他在意的是，那手帕上若有似无的，南海沉水香特有的气味。
“谢公子，很久没见了，”南宫微笑道，“还是说应该叫东厂的谢大人？”
舱门甫一关上，他便连滚带爬地进了去，屋子里除了主人的位置没有其他坐的地方，他缩进了灯台和矮几构成的角落里，深深喘了一口气。好在风浪终究还是平息了那么一点，他脸色也渐渐缓了过来。“你为什么也在这艘船上？”
“确切地来说，他们都是我的客人，”南宫的双眸中隐约含着令人捉摸不透的笑意，“你也是，只不过是个不速之客罢了。”
他这话说得极是轻描淡写，却让谢准内心油然而生一股寒意。他不清楚对方到底是什么打算，只得讪讪笑了笑，“来的都是客，哪怕是不速之客也是客人……你可别把我扔下去。”
“那可未必……”南宫神色平静，语气却不怎么客气，“你的好奇心这次有点越界了。”
“不是，我不知道这是森罗教的地方……”他正想解释，又觉得和一个魔教中人解释自己公务在身是件非常吊诡的事情，却听南宫说：“你查案便查案，趟这趟浑水做什么？郭沂的事情本身，未必有你想象得那么复杂。”
“什么？”他怔住了，不仅是因为对方似乎很了解郭沂的事情，更是因为那个向来从容不迫的人语气中依稀可辨的一丝担忧。“对了，刚才船舱里那个人……是潞王？”
南宫一开始并没有作答，须臾，长叹一声，“罢了，既然你已经来了洪都，迟早也会发现这件事。”
晕眩的感觉渐渐退去，随着神智回复清明，他终于意识到，自己的发现确实兹事体大。万景峰手眼通天，在朝廷和江湖都有很大的势力，现在看起来，他是按着另一个人的意思行动的。
如果只是普通的服朱佩紫的大官，尚且可以理解为培植势力……可是这个人，又为什么要结交这些达官贵人和江湖耄老呢？或者说……藩王培植势力，是干什么呢？
而现在，连森罗教也参与其中，他觉得自己或许真的捅上了一个巨大的马蜂窝。“那你呢？”心跳加速之下，他鬼使神差地问了这个问题，“为什么他们都是你的客人？”
“人在江湖，做哪些事，来哪些客人，有的时候并不取决于我的意思……更何况，”南宫瞥了他一眼，那眼神百感交集，令他越发看不明白对方的心思，“你也在这艘船上，不是吗。”
“森罗教也和潞王有来往？”他问。
南宫没有回答，而是用严肃的口吻说：“谢准，我刚才说过……你的好奇心这次已经越界了。”
他第一次这样连姓带名地称呼谢准，语气之严厉在以前是从未有过的。自上船开始，谢准头一回感受到了恐惧，他察觉到，自己已经越界了太多，而此刻站在他面前的那个人大有可能是在他的对立面。如果他继续纠缠下去，只怕南宫不会对他有太多耐心，而魔教中人的手段，他也是见识过的。
他情知现在不能和对方正面冲突，于是赶快用话掩饰过去：“我知道我知道，不问了便是……其实，我有另外一件事一直想向你打听一下，”他小心翼翼地观察着对方的反应，“可以吗？”
南宫看了他一眼，“你说吧。”
他长长吐出一口气，问出了那个一年以来一直横亘在心中的问题。
“为什么……自从一年前开始，我送到天佑那里的书信没有回音了？”
第六章
他并不指望自己和一个藩王的友谊能够一直保持下去，但现在这样音信全无的局面却着实让他感觉不是滋味。
自从十四岁那年背着父亲跑到凉州认识了叶天佑后，他们一直保持着联系，三不五时寄点小玩意或者写信聊上几句，去年，叶天佑因事上京的时候，还特意来见他一面。
但是，好像就是从那次见面之后没多久，叶天佑这个人就仿佛从他的生活中彻底消失了。他也担心过是不是对方碰上了什么事情，但是多方打听之下也没有什么动静。
于他而言，叶天佑不仅仅是一个朋友，也代表着儿时生活的一段记忆。抑或者，还有些别的说不清道不明的东西。所以，当对方的音讯消失后，他格外地想要一个说法。
哪怕割袍断义，也比这样石沉大海好一些。
但似乎这个问题，南宫也不想作答。这更加让谢准觉得，这件事情背后有隐情。“天佑他……最近好吗？”
“不算好，”南宫说，“你大概听说过他前段时间上疏的事情。”
想起来了，这件事情，他倒是很有印象。毕竟，朝野震动的大事，东厂自然是最清楚不过的。
林贞被杖责致死后，消息传遍天下，自然也传到了凉州的相王耳中。就在他动身前往江西前几天，他听说相王上疏谏免榷税的事情。
——细民千里贸易，利止锱铢，比加榷税，苦不聊生。自榷税以来，中官四出，非借事重罚以倾其囊，则逞威严刑以毙其命。流亡辗转，负贩稀踪，流毒灾民，莫此为甚。伏愿陛下怜民生之苦，亟赐停免，臣不胜战栗恐惧之至，为此具本亲赍，谨具奏闻。
这份奏疏在京城的读书人之间口口相传，然而，当他在集市上听到有人念这份奏疏的时候，他心里暗暗为叶天佑捏了一把汗。
因为他记得，林贞的奏折被呈上皇帝案前时，那个人是怎样勃然大怒的。
“他现在怎么样了？”
“昨天……皇帝下了圣旨，黄河水患，天象有异，命他代帝出家太清观祈福，即日启程……现在，应该已经在路上了。”南宫的语气中带着露骨的嘲讽，“没想到皇帝居然还知道黄河水患的事情，也不知是哪个身边的方士道人上达了天听。”
“你说什么？”他惊讶得目瞪口呆，“代帝出家，也就是说……”
“挟隙�