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莫霖帮着父亲把一罐罐药材放进去，一面放，一面看，一面念叨，「这珍珠粉剩的不多了，回头得再去进些。这牛黄、麝香也忒不好找了，用一次少一次。」
放置完，莫恒放下拉板，铺好青砖，搬回椅子，使唤莫霖道：「去前堂给我称一斤蜂蜜来。」
莫霖年纪虽小，跟随父亲学医却已近十载，扫一眼桌上那堆药粉，便知是要制通窍牛黄丸，蜂蜜是拿来黏合药粉成形的，不由问，「这丸药非得拿蜜来制才行？水便不成吗？可是药性上有甚差别？」
莫恒笑道：「倒也不是不行，只是清水不及蜂蜜黏稠，不易成团，又不及蜂蜜滋润，不宜久存，药性上倒是无甚差别。」
莫霖手脚麻利，取了蜂蜜回来，莫恒在药房中生起小药炉将蜜烧开晾凉，同药粉混到一处，父子俩一道揉搓出一堆梧桐子大小的药丸，用蜡纸包裹严密，再浇了层厚厚的蜡封住。
莫霖将所得药丸数了一遍，共得三十枚，问道：「这通窍牛黄丸可要拿到前头去卖？」
莫恒摇头，「这丸药治中风、惊厥最是见效，惜乎里面药材尽是贵重之物，配制不易，若遇病患急症求救，又恰巧卖完了，岂不耽误性命，还是留着救急用罢。」
说完，将药丸收进一只木匣，摆在桌头。
父子俩忙活完，莫恒方想起一事，问，「再过几日便是你生辰，可有甚想要的物事？」
莫霖想了想，道：「眼下也不缺甚么，无甚想要的，不过最近有些馋了，极想吃爹爹做的三杯鸡。」
莫恒哈哈一笑，「行，那日爹爹亲手做给你吃。」
莫霖生辰便在七月初七，这一日正是乞巧节，家家户户的女孩儿们俱要上街来耍，极是热闹。因这日又叫女儿节，莫霖嫌自己生辰日子沾了女气，往日里并不怎么喜欢庆生，莫恒便只给他做一碗寿面应景，只今年过了这生日便可不去念书了，莫霖心中高兴，一整日都乐呵呵的，早起去学里前特意央求父亲晚上多做些好吃的，莫恒笑眯眯应了。
下半晌放了学，莫霖一路窜回家，见前堂只伙计于旺在柜上守着，便问，「怎的只你在？」
今日下午求诊抓药的人不多，于旺闲得倚在柜上正看街景，一指后院，「今日新进了些药材，江苇在后院切药呢，你爹方才出门买肉去了，说是晚上要好生给你做顿饭吃。」
莫霖进了后院，果见院中堆了几只麻包，江苇坐在树下，正拿着把药铡将一堆甘草细细切成小片。
见他回来，江苇停了手，「灶房里有新熬的绿豆汤，渴了去喝一碗。」
等莫霖放下书囊从房中出来帮忙，江苇从怀里掏出件物事递过去，「今日是你生辰，我也无甚好礼相送，这是我自己做的，拿去耍罢。」
莫霖接过来一看，是只用榆木枝杈制成的弹弓，外面粗皮已经去了，木质仔细打磨过，并不剌手，上面栓了一截牛筋，握在手中试了试，十分趁手，欢喜谢道：「这个好，多谢苇大哥。」
江苇一笑，「莫叔今日亲自下厨，说要好生做一顿席面。托你的福，我也得享这口腹之欲，思来想去，须给你这寿星送点甚么，不然可怎么好意思敞开肚皮大嚼。」
两人说笑间，莫恒拎了一篮子鸡、鱼、肉、菜回来，莫霖欢呼一声扑上去，接过篮子，跟进灶房要打下手，不多时便被莫恒轰了出来，「去去去，还不够添乱的，出去等着吃罢。」
待得黄昏，饭菜做好，香气四溢，三杯鸡、红烧肉、熘鱼段……，只闻味道已勾得人垂涎三尺。
江苇手脚麻利地把药材收拾好，腾出桌子，帮着将菜一样样端出来，三人围坐树下，举杯共饮。
莫恒久不下厨，这一显身手，叫莫霖与江苇直吃了个肚子溜圆。
饭后，莫霖照旧练了一趟拳，待冲去一身汗水，见父亲房中灯火未熄，不禁从门口探进头来，问道：「爹，怎的还没睡？」
莫恒坐在桌前，手中正拿着块玉佩出神，被这一问惊了一跳，回过神，招手示意儿子进来，「过来，陪爹说说话。」
「好咧。」
莫霖轻快应了一声，推门进来，往窗下的椅子里盘腿一坐。他才冲过澡，此时只穿了件薄绸的无袖对襟小褂，下身一条撒脚裤，湿漉漉头发披散着，面上还带着水汽，愈发衬得眉青目翠。
莫恒见他坐没坐相，又是好气又是好笑，手指一点他额头，「已不是无知孩童了，还没个正经模样。」转瞬又是轻轻一叹，「一转眼，你都这般大了。」
莫霖嘿嘿一乐，瞥见那玉佩，问，「爹，这玉佩哪儿来的？」从父亲手中拿过来细看。
那玉佩是上好白玉琢成，一寸方圆，镂空雕成寿字图样，周边满是如意纹，灯火下莹润生辉。莫霖日常也见过大户人家公子腰间佩了玉坠等物，却没见过这般好看的，不禁爱不释手。
莫恒见他喜欢，微微一笑，「这是给你的，戴上罢，莫要摘下来了。」
莫霖睁大眼睛，「这得多少银子？」
莫恒摇头，「你爹我哪儿买得起。这是你满月时外祖父所赠之物，这些年你还小，我怕你不晓得爱惜，便一直收着没拿出来。」
「我外祖？」莫霖这下不止眼睛瞪得溜圆，便连嘴也张得老大，「爹，我竟然还有外祖，怎的从没听你说过？那我娘……」
自他记事起，便从未见过母亲，幼时见人家有娘，便也哭闹着向莫恒讨要，时常惹得莫恒伤心，父子相对流泪，待大了懂事些，便约略明白母亲许是早已过世，怕惹父亲难过，自此绝口不提此事，是以这许多年，竟不知自己母亲是谁，今日见父亲主动说起外祖家，登时一颗心提了起来。
莫恒岂会不知他心思，对着儿子渴切眼神，心下一酸，轻轻拍一拍他脑袋，「以往你还小，这些过往之事难以尽述，如今你渐渐懂事，爹也可以跟你说上一说。」
看着烛火出一会儿神，缓缓道：「这话说来可长了，需得从我小时说起。」
「咱家祖籍饶州，先祖们世代务农，到得你祖父这一辈，家中已置下几亩薄田。你祖父为人勤快，又租了十来亩大户人家的田地，带着你大伯日夜劳作，才得养活这一家大小。三十余年前，我只得七岁，天降洪灾，饶州大涝，千顷良田颗粒无收，一时饿殍遍地，你两个伯伯并一个姑姑均病饿而死，你祖父生怕我也活不下去，便求了牙婆，将我卖进城中一家大户去，好歹有口饭吃。
那户人家中开有药材行，买下我后调教一二，便差遣我去服侍药行掌柜。我在药行中做了两年杂役，跟在掌柜身边，倒也学了不少东西，识得几味药材。那一年，药行中忽的来了位大主顾，掌柜待之极是恭敬，派我跟前跟后，供人差遣。后来我才得知，原来那人竟是誉满江南一代名医，俞清霜。俞神医喜我做事伶俐，临走时向掌柜讨了我去做药童，将我带回扬州。又过三年，因我勤快好学，索性收了我做徒弟，你爹我一身医术便由此而来。」
莫霖尚是头一次听父亲讲古，只听得目不转睛，「后来呢？」
莫恒眯起双眼，回思往事，唏嘘不已，「我拜了名医为师，一学便是十年，二十三岁方有小成。这十年间，师父门下弟子并非只我一人，只是师父授徒严苛，弟子稍有不如他意处，或因其心术不正，或嫌其懈怠不肯钻研，便要逐之出门，到头来，竟是只得我一人忝列门墙。那一年，我学成出师，欲往四方游历，临出门前，师父将我唤进房中，便如你我父子这般对坐而谈，我方从师父处知晓师门传承。
咱们这一派医术的开山鼻祖，乃是百年前武林中人称鬼医的一代奇才顾醒秋。这位顾祖师爷医术精湛，武艺超群，人到中年时，又钻研起毒术来，其下毒之法无迹可寻，解毒之术又高明万分，武林中人人闻之心惊，也因此，欲拜之为师的不知凡几，颇有几名弟子得其亲传，医武双修，风头一时无两。
不过顾祖师爷到了晚年，弟子不肖，出了一名败类，仗着武艺与毒术为祸江湖，毒杀不少武林名宿不说，还制出淫药迷奸良家女子无数，累及师门名声，几名师兄受命清理门户，也败于他手，因而横死。顾祖师爷一怒之下亲自出手，诛杀此子，但此时已师门凋零，唯有两个最小的徒弟幸免于难。此后，祖师爷立下规矩，其医、毒、武三术，不可由一人尽学，习了医术与武术，便不可再学毒术，学了医术与毒术，便不得有武艺在身，以防再有狂妄之徒仗此作恶。这两个徒弟中�