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沈剑行失踪，小皇子更是生死未卜，鹤洲等待多时未见音讯，便知他们大概已是凶多吉少，又怕小皇子落入如燕怀深般野心勃勃的人手中，为鹤洲惹来祸患，便故意造了一个神童方鹤姿的名声，意在告知所有知情人，小皇子早已到达鹤洲，他才华横溢，天资极高，如今一切安好。
有这么一个“方鹤姿”珠玉在前，燕怀深的如意算盘是彻底地打不响了。
燕阳资质太差，要他去模仿方鹤姿未免过于艰难，燕怀深被迫无奈，唯有到处寻觅根骨奇佳的小童，终于，他花一百二十钱买下了陆折柳。
“陆折柳那时不过六岁，第一次被带到我跟前来的时候，我看他长相柔弱，只觉得他难成大器，谁知道他当场就跪了下来，汪汪地学着狗叫。”燕怀深微微歪着头，一边回忆一边复述，“原来他在村里，是靠学狗叫讨饭吃的，一个六岁大的孩子，做遍了没有骨气的事，眼里却明显很不甘心，好像随时就要扑上来咬你一口，怎么看怎么有趣。”
燕怀深买下的孩子不止陆折柳一个，然而除了他以外，其他人都有这里那里的不合适，有些是悟性太差，有些是不够聪明，有些是心性软弱。始终保持着野心，兼之天性狠辣的，最终只剩下他一个。
何况，他长相也是极好，燕怀深看着他，只觉得他天生就适合做方鹤姿的替代品。
燕怀深居高临下地问道：“你想不想做皇帝？”
陆折柳：“我想啊。”
燕怀深又说：“能做皇帝的，大多都不配为人。”明君薄情，昏君滥情，不外如是。
陆折柳便答道：“若能俯瞰众生，是人是鬼，我都甘愿。”
从那天起，陆折柳便开始叫他父亲。
时日一晃，直到距今十年以前。
陆折柳得到准确消息，奔赴燕城，将沈剑行围攻致死，为免掀起过多的波澜，陆折柳化名方鹤姿，进入燕城寻找鹤洲信物。
他没想到的是，这一次行动引来了鹤洲人的注意，即使他顺利夺走了逢秋剑，却不得不隐姓埋名，又因为他手持逢秋剑，竟成功地以方鹤姿的名义秘密联系上了南方各地的贺氏旧部；直到近一年以前，陆折柳风姿卓绝，声名大噪，不知情者只以为他是隐士出世，知情者均以为他是自鹤洲归来的那位长大成人的小皇子，天生高人一等。
他通过各种方式为自己造势，要让众人都觉得他是天命所归。
直到一切都准备妥当，看似水到渠成，南江帝下旨围禁墨奕，南门府卫联合京城卫倾巢而出，京中守卫空荡，太子深受燕怀深蛊惑，决意逼宫。
禁宫一片祸乱，陆折柳带着支持他的世家私兵闯进宫中，他距离皇位只剩一步。
忽然之间，大戏落幕，一切戛然而止。
韩璧忽然开口问道：“陆折柳与你无亲无故，你扶他坐上皇位，岂非便宜了他？”
“他至少还是瞒了你一件事。”燕怀深摇了摇头，挑眉笑道，“韩璧，你并非什么磊落君子，难道会猜不到我的念头？”
韩璧微微蹙了眉头。
燕怀深：“他不会再有后代，往后每一个宫中出生的孩子，都将是我燕家的血脉。”
闻言，韩璧难得语塞，沈知秋更是当场吓了一跳，双目圆瞪，久久缓不过来。
“针灸，抑或药物？”韩璧出身世家，自然清楚这世间有着许多不需伤人身体便能使人不育的鬼蜮伎俩，看似体面，实则狠毒。陆折柳既是要称帝的人，身体表面必然不能有任何缺陷，内里却尽可以大作文章。
燕怀深先是沉默不语，片刻后他语带嘲弄地笑了起来。
“你们何必如此看我？他天生没有贵命，还想一步登天，岂能不付出点代价？若他是真心不愿，大可不喝那碗药，从头到尾，我都没有逼他……”
那时，燕怀深话刚落音，陆折柳便把苦药面不改色地当头饮下。
“他向来心狠。”沈知秋道，“对自己更狠。”
燕怀深哈哈大笑起来：“这点，我不如他。”
韩璧寒声道：“你虽然没他心狠，却比他会痴心妄想得多——皇帝是你手中的傀儡，皇子则是你燕家的血脉，过两年后，就寻个由头让陆折柳一命呜呼，届时朝中上下，尽是你燕家的一言堂。”
燕怀深听着这话，微微合了眼帘，似是在转瞬之间便来到了他苦心设想的美梦中，他站在太极殿前，仰头望着皇座，仅仅只需前行一步，却始终踩不到尽头。
“只差一步而已。”燕怀深叹道，“实在可惜。”
沈知秋听到这里，丧父的悲痛已是稍缓，瞬间又被这番瞒天过海的盘算惊得说不出话来，他没想到一柄没来得及下葬的逢秋剑，竟能引起风云变色，翻得朝野动荡。
他一直不明白陆折柳为何非要杀他，如今想来，竟是因为逢秋剑代表了至高无上的身份，陆折柳对此志在必得，心智已成修罗恶鬼，就连肉体与尊严都可作践，自然不会为区区朋友情分而手下留情。
然而终此一生，他到底得到了些什么？
不过一句可惜而已。
韩璧意味深长地笑了一下：“可惜什么？你根本输得不冤。”
“我输在何处？”燕怀深早就想问。
“你直到如今，都不知道自己输在何处，怎敢凭空想赢？”韩璧叹道。
燕怀深哑口无言。
“当年你身为燕家军大帅，手握十万兵马，镇守西北险要，分明想称帝位，却不敢与先帝争锋，只懂偏安一隅，已是错失先机；其后大开关门，未战先怯，等同自取灭亡；如今已是太平盛世，你又要因一己之私掀起战祸，不得民心，即是逆天而行。”韩璧说道，“你始终躲在别人背后算计，先是惠帝，后来又是太子，却从未想过明刀明枪地对决一场。”
生死局中，往往是怕死的人最先死。
韩璧一字一顿地作结：“你早就输了。”
第72章 释怀
离开天牢以后，两人缓步行于街心，自从京城动乱以来，城内外一律戒严，店铺大多关门闭市，百姓如无必要亦甚少外出，害得原本热闹的大街不得不落寞地承了一层枯叶，周围虽时常有京城卫巡逻站岗，却也没谁胆敢上来查问韩璧这位新任的侯府公子。
韩璧生性挑剔，不喜接触生人，因此向来是很少在大街上抛头露面的，然而如今街上可谓是空空荡荡，身旁还走着一个沈知秋，两相综合，一切便变得格外舒心起来。
韩璧走着走着，停了下来，沈知秋恍然未觉，径直往前而去。
“沈知秋。”韩璧叫住了他，“你要往哪里去？”
沈知秋回过头来，顿了一顿，迷茫地摇了摇头。
韩璧洞察人心已成本能，一看便知沈知秋情绪低落，遂轻轻地招了招手，示意他过来。
沈知秋看他笑容莞尔，神志不由得清醒了几分，三步化作两步地跃了回来，顺着他的目光抬头一看，只见身旁高悬着一道烫金的牌匾——“再来阁”。
再来阁的阁顶，向来只为贵客而留。
然而此处既然是韩璧的产业，那便决定了再没有哪位客人能比沈知秋更为珍贵。如今这位贵客首次莅临，再来阁众人提前得了打点，自然是打起了十二分的精神，小心翼翼地把两人迎了进门。
沈知秋疑惑地问道：“你饿了吗？”
韩璧：“我要请你喝酒，你赏不赏脸？”
沈知秋连忙答道：“我不会喝酒。”
韩璧笑道：“那就正好。”
既要借酒消愁，怎能不长醉一番？沈知秋不擅表达，凡事又惯于自省，动不动就把错误归于自身，如今忽遇丧父之痛，韩璧只怕他把愁绪都闷在心里，迟早要憋出病来，倒不如借着酒意，引他痛痛快快地发泄一场。
二人就此落座于最为开阔的窗边，天空一碧如洗，叫人的心情也如同被淬净了一般豁达起来，沈知秋端起酒杯，仰头饮了下去，好像那杯中只是清水，而非陈年的酿酒。
韩璧：“我知你心情不好，若是实在难过，大可与我细说。”
“其实，我并没感觉难过。”沈知秋却摇了摇头，“只是有些愕然，总觉得不像真的。”
韩璧听他这么一说，便觉放下心头大石，说来也是，沈剑行离开已达十年，死讯更是突如其来，沈知秋既然未能亲眼看他溘然长逝，那悲痛便始终悬在了心上，到底落不到实处。
沈知秋埋头喝酒，韩璧便在一旁为他添杯，沉默片刻以后，沈知秋忽然开口说道：“从前，我是在心里责怪过他的，我娘不在了，他也走了，只剩下我一个人留在燕城，家里就变得空空荡荡——”
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