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如今的朝廷官员之中，寒门子弟不过两成，一片死气沉沉，平民百姓难有出头之日；世家宗地之内，更是自定一套规矩，若是世家子弟犯事，就连当地府衙都无法轻易问罪捉拿，就好比说当初宁仲元贪污军饷一案，燕怀深不过在背后略施压力，便能担保他一家平安回乡。
门阀势力如蛆附骨，好比沉疴痼疾，日以继夜地蚕食着帝国的脊梁。
“陛下曾经告诫过您，不可结党营私，也不要同世家过从甚密，凡事以朝廷法度为重，您听了吗？”韩璧说道，“可惜您为了夺得帝位，不惜与世家做交易，这叫陛下如何能忍？”
燕怀深的供词中，曾提及陆佩轩借兵夺位的细节，他为了夺权，竟然答应分封诸侯宗国，所有投诚于他的宗族，均能划地而治，享异姓王待遇。
陆佩轩哑声道：“我没有答应他们。”
韩璧挑眉不语。
“燕怀深说，这不过是个凭空画的大饼，引诱他们相助于我，其后一旦事成，我大可摆手不认，届时大权在握，谁敢多加置喙？”陆佩轩叹道。
韩璧失笑道：“殿下，您待燕怀深可真是一片赤诚，竟连这种话都会相信。”
陆佩轩不是听不出他话里头的讽意，只可惜韩璧确实没说错，他只得破罐子破摔道：“他教授我良多，又愿意为我苦心筹划，我便一直把他当父亲看待，即使他有时候手伸得太长，我也是……睁一只眼闭一只眼。”
“陛下才是您的父亲。”
“而我却不配做父皇的儿子。”陆佩轩说罢，沉沉地闭上了眼睛。
天家无父子亲情，陆佩轩与南江帝之间没有亲情可言，与燕怀深之间就更不可能有。他看似野心勃勃，实质却性情天真，分明高坐储君之位，仍像个没断奶的孩子，幻想时刻有人提点，有人替他上下筹谋。
他不是什么大奸大恶之徒，只是天生不适合做孤家寡人，却又被一众各怀鬼胎的人捧得太高，最终当了一只没有长全翅膀的小鸟，在顷刻间就摔了下来。
韩璧明白以自己的身份是不该再多说什么了，便直切正题道：“殿下，不论您心中是否依然对陛下有所怨怼，如今南方叛党作乱，您是难辞其咎。燕怀深为了自保，没有透露燕家军的驻地所在，也不肯交代兵器火药的由来，可他既然借了东宫的势，您总该知道一些什么吧。”
陆佩轩的眼角微微抽动了一下，似是在沉思，片刻以后才若有似无地点了点头。
离开延福观后，韩璧亲自前往东宫面圣。
东宫悬宕多年，直到三皇子陆佩琅入主才稍稍有了点人气。陆佩琅虽然年纪尚小，却从成储的一刻起便离开了赵皇后，东宫众人均是南江帝为他亲选的内侍，作风严厉，任由陆佩琅如何哭闹着要见母后，都没让他踏出东宫一步。
赵皇后向来很识大体：“陛下要亲自教养太子，我绝无意见。”
陆佩琅哭了三天都没人理他，只好乖乖认命读书。
南江帝对待这位新太子确实是很上心的，每日都让人查问功课、检视礼仪，这一日下了朝后，便亲自到东宫去听他背书，连累韩璧沉默地站在外头，很是听了好一会儿的朗朗读书声。
不久以后，南江帝出来了，两人缓缓地往外走去。内侍们则不紧不慢地跟在身后，将距离慢慢拉远。
“他现在如何了？”
皇帝开口问话，韩璧不得不答：“殿下大约有修佛之心。”
陆佩轩虽然犯下大错，南江帝却只是废了他储君之位，已是十足宽和。
“不错。”撂下这么一个平淡无奇的评价以后，皇帝便不再多加追问，然而韩璧心里明白，他今日在延福观与陆佩轩的对话，必然一句都逃不过皇帝的耳朵。
韩璧不打算再浪费时间，直截了当地汇报道：“大皇子殿下在金光岭一带秘密建有火药库、兵器库各一，燕怀深虽然没有提及此事，但臣以为，他绝对是清楚的。”
金光岭距离京城不远不近，地处险要，是陆佩轩给自己留下的一条退路，只可惜这条退路如今很有可能已经落到了陆折柳的手里。
君臣就此商讨一番以后，南江帝当场便下旨清查金光岭一带，而后又谈及韩瑗送回的战报，上头称叛军颓势已现，王师凯旋在望。
南江帝略一思考，轻声叹道：“若能不打，最好是不打。”
这位双鬓微白的铁腕君王历经十数年沧桑，心总算是软了下来，只是话虽如此，有些事既已踏出了第一步，便再也停不下来。
忽然而然地，南江帝开口说道：“辛苦你父亲和兄长了。”
韩璧顿了一顿，没吭声。
南江帝：“待你兄长回京，便可直入枢密院。”枢密院统率各地兵马，通常由皇帝的心腹武将任之。
韩璧只得应道：“臣替兄长谢过陛下。”
南江帝先是笑了笑，继而叹道：“朕当初答应过他的，自然会践诺。何况他在南方十几年，确实是屈才了。”
当年韩瑗被贬南方，名义上说是治水，实则却是在时刻监察各地动向，尤其注意搜查大周皇族的下落。对于枯亭在南方的劣迹，他闻风已久，却一直没找到幕后黑手，只得始终按兵不动；直到年初之时，南方门阀派系有了异动，大批难民北上，韩瑗见势不好，立刻请旨回京报备。
其后京中风云不断，韩璧得知陆折柳与枯亭主人的联系，又因近来废太子传闻过盛，背后必然有人作祟，从而猜测太子极有可能行逼宫之举，于是连夜入宫面圣。
当夜，南江帝秘密使人南下传旨，即日于几个重要关隘处围闭封城，并提前允下虎符，下令北军南调，以至于叛乱爆发以后，军队极快便控制住了场面。
这一场仗，打得不仅是前朝叛军，还有那些投机取巧、心存反意的世家门阀。
南江帝登基以来，外戚颍川宋氏对他是处处掣肘，使他意识到了问题的根源在何处，于是连做梦都想着如何削弱门阀势力，这些年来更是加强集权，一日比一日逼得更紧，终有一日会是你死我亡的局面。
燕怀深旁观者清，利用这股湖面下的暗涌，徒手掀起滔天巨浪。
此战以后，世家门阀必然元气大伤，接下来便要整治朝堂，届时又是一批换血与镇压，然而即便那时风浪再大，也刮不到一向识时务的韩家上头。
“阿宣，你向朕道句实话。”
“陛下请说。”
“这些年来，你父亲责怪过朕吗？”
“没有。”
南江帝无奈道：“朕要听实话。”
“确实没有。”韩璧面无表情，不紧不慢地缓缓说着，“陛下当初答应过我父亲，要清理朝中沉疴弊病，要保时和岁丰，万民安泰，得享海晏河清。”
南江帝眯了眯眼，往昔在眼前浮现。那时他初登基，一切都看似摇摇欲坠，韩珣是他的太傅，后来成了他的丞相，十几年间，君臣间有过信任，有过猜忌，有过动摇，却始终都向着同一目标。
“您是难得的明君，他是难得的贤臣，既然如此，贤臣又怎么会责怪明君呢？”韩璧说道。
南江帝答应过韩珣的事，最终都会做到。
他是明君，生来薄情，他身边的赵皇后是他千挑万选来的摆设，百官都握在他掌心之中，他需要掌控一切，让他的国家沿着他的想法精密地运转，可见数年以后，他亲自教养的太子陆佩琅又会成为另一个他。
他此生做过最出格的一件事，就是娶了一个他喜欢的人。
然而错误会被修正，一切回到原轨，唯独信念不变。
“你说得对，他当然不会怪朕。”南江帝若无其事地笑了笑，仿若随口问道：“阿宣，你呢？”
韩璧沉默不语。
南江帝看了韩璧一眼，“你恨朕吗？”
韩璧眸色沉沉，一字一顿地回答。
“我不敢。”
墨奕山门前，悠长的石阶上片叶不沾，沈知秋独自坐在最高的那一道梯级上，百无聊赖地数着台阶的个数，他反应虽慢，却连数数都很认真，一路数到第一百九十九的时候，韩璧便出现了。
沈知秋站了起来，朝他招了招手。
韩璧走到他面前时，只见他神色苦恼，先是问道：“怎么了？”
“岳师弟让我数台阶，说数清楚了以后，再分配师弟们打扫。”沈知秋说道，“结果一见到你，我就忘记数到哪里了。”
韩璧一听就知道这是岳隐故意在找借口哄沈知秋休息，便配合地拉着沈知秋坐下，笑道：“我陪你数。”
山间安寂，四下无人，唯有几点虫声鸟鸣而已。
等沈知秋好不容易数到一百以