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木匣里仅剩一支签子，而他将它视为保命签，将来若有万一还能替自己求一线希望。可笑的是他作恶如斯，内心深处也是相信所谓的报应。
与朝官勾结根本不算什麽，施教主甚至还与外戚密谋造反，来到白水县为的却只是他的私心，他想要更强大的力量，为此他封了某个人的嘴，这样他才能抢夺那人的言灵之力。只可惜用较软的手段没能把另外几个的能力也夺取过来，其中一人下落不明，但还有两人尚在白水县。
「是时候该把你们的东西交出来了。」施教主食指轻敲桌面，重新审视局面，盘算着要在年底以前了结这件事赶回京城。
门外有人来报，说是安大人有请，接着又呈上一封没有署名的信。他让人准备一会儿更衣外出，回到书房拆了信来看。这种不具名的信他收得多了，只有一种情况他会亲手拆阅，就是这信上有淡淡沉香味。
内容只有一张轻软的生纸，纸上泼了一片墨，这样内容莫名其妙的信，他曾经收过一次，於是按那次经验拿乾净的笔沾了水往纸上点，墨色晕开，而且出现不自然的变化，那些墨像细长蚯蚓般蠕动，又改变形式渲开，少顷纸上出现的是万刃孤松的景象，松树下有个小小的人戴着斗笠、罩纱，坐於高石抚琴。
书房里忽来一阵冷风，不知从哪儿落了些许极细微的雪花，一飘到施教主手上就融了。而且，好像有琴音余韵回荡在空中，闻到的空气都是冰冷的，好像置身在信里那画中世界。
「别来无恙，施公子。」
「是……」施教主不由得有点紧张，双手在桌下拢了拢，涩声问候：「不知您近况如何，上回偶遇，没能好好款待您，在下觉得万分不舍。」
「那回可不是偶遇。」话声由信里松树下的小人发出来，是个成年男人的嗓音，话音温润平和，该是听了悦耳舒心的声音，但却让施教主相当畏惧，因为就是此人教他如何召灵，如何成为今天明真教的教主。
施教主曾问过他帮助自己的理由，那人只说：「现在这种世道，正需要你这样的人出来。难得有机会，而你有野心，不想一试？」
说到底，施教主也知道自己是欲望和野心的俘虏。虽然做这些事荒唐、可怕，但他不曾後悔过。他讨好的笑了笑，询问说：「不知您有何指教？」
「施公子，这场梦该醒了。」
「什麽……意思？我不懂。」
「时机转变，而你做得太过，这场梦得提早醒了。」
施教主表情凝滞了会儿，外境依然而心念电转，只浅笑反问：「我不是在做梦。这是实实在在的变革，您不也说过，朝代更迭就跟浪潮进退一样，是再平常不过的事了。既然老皇帝气数以尽，就该有个新局面。而我也只是乘浪而起罢了。」
画中人听完轻笑，并不勉强，只回说：「施公子高兴就好。只不过有一事要告诉你，禁制那人言灵的咒力已经松动，近日你役使妖灵的能力将大减，最後消失。那木匣还有一支签吧，召灵与言灵术相辅才得效果，一旦丧失言灵的力量，切莫再召灵，否则後果……」
「不劳您操心了。我自有分寸。」
「当然。施公子是聪明人。只是，别聪明反被聪明误。」
施教主听到这儿，反倒有疑问，趁这机会提了出来，他问：「为什麽那个人杀不得？」
画中的人像是拨了一根近身的弦，音色低沉，好像连闻者心脏都跟着颤了下。他答道：「不是杀不得。而是你杀不了，她身後的东西，不是你所能想像之物。」
施教主眯起眼追问：「是魔？」
「呵。既然掌握不了，早点放手也好。是什麽都无所谓。」那人说完又拨了一根弦，这次是离身较远的弦音，空灵清远，缥缈悠扬的在脑内嗡嗡回响。
「施公子，我只教过你禁制那人的言灵，抢为己用。不料你果真聪慧过人，举一反三，连同其他异能者的能力也要伺机夺来。大概是哪个妖鬼告诉了你别的修炼秘术是不是？」
施教主神色一凛，沉着脸默不作声，态度与适才惊惶诚恐截然不同。
「若然如此，可能是听信妖鬼说了一种能修炼成神仙的法术吧。你想作神仙，可晓得个中难处？」
施教主听这话，认为或许对方能给予帮忙，立即缓和态度微笑请示：「不知高人有何高见，还望指点一二。」
「只修炼成仙，或许还能凭机缘。可是神有神格，一如每个星宿都有自己的格局和位置，人想凭一己之力当神仙，是痴心妄想。」说到这里，信中人朗朗笑开来，揶揄道：「当真滑稽。」
信中的景象又回归成一团胡乱泼墨的状态，声音没了，山中寒风没了，施教主慢慢气红了脸将那张生纸揉烂扔开，扫掉案上所有东西犹不能解气，一改那道貌岸然的表象扬声呼斥：「来人，备马车，我要去见安大人。」
第13章 拾参
白象溪两岸昼夜都有人巡视，县官下了令想从这条溪下水得向官府请示，违者重罚。不仅白象溪，周围一带的水流都像这样被围封起来，怕的就是怪病漫开来。之前漂流来的人畜屍体都已焚烧处理，没有任何人敢接触并研究病源。有过接触的人几乎都染了怪病，发烧、上吐下泻还算好的，抓出病徵能减缓病情，还有部分人是一睡不醒，虽然没死，可生机渐消，再睡下去恐怕也要一命归西了。
人在犯官符、病符之时易乱方寸，这时明真教的人逮着机会出面，把多数人的病给医治好，所以白水县的人开始认为外头不好的谣传也毕竟是谣言而已，纷纷有人入教。安大人对这类手段心中有数，却不好正面冲突，眼前只能继续跟明真教的人虚与委蛇。
碰巧这阵子徐染告假，没在粹华堂露脸，公务由叶朝东代理，暂时避开与明真教的人正面交涉，得以喘息和养伤。告假是刘生生的主意，他让徐染写了亲手书函送至粹华堂，这段日子换药的工作同样落到刘生生身上。
这天叶朝东领了一伙人在市集西面一个广场处理一件纠纷，事件告一段落，他看到刘生生从旁边巷子里的药铺抱着一个纸袋行走，找了理由支开旁人，抽身跟了上去。刘生生在巷子里拐了两个弯，忽地回头看向叶朝东，神色从容道：「不知副保长找我有何要事，我赶着回家给伤患换药。」
叶朝东一听就问：「徐染受伤？怎麽伤的？」
刘生生早在心里模拟各种应对情况，答道：「我跟他撞了妖，给妖怪伤的，那妖怪还是明真教的教徒。我这麽讲，你信不信都由你。你若真当徐染是好兄弟的话，就别节外生枝了。」
叶朝东听完咋舌冷哼，他说：「节外生枝，我看你比较像是那个扯他後腿的。」
刘生生即答：「我确实扯他後腿。可他不介意，他开心甘愿自找的，你又能如何，旁人又能如何？」
刘生生这话摆明是挑衅，叶朝东沉下脸睨着他说：「你是不是给徐染下了什麽蛊，他为什麽对你百般维护？」
「他护的是道理，不是我。我又没犯法，也没做伤天害理的事。你们对我心存偏见，所以怎麽想都会想歪，要是稍微理解我也不过是想讨口饭吃的普通人，就不会老看我碍眼了。你跟其他人关心徐染，所以怕我别有居心，我觉得你也不是个是非不分的人，趁这机会把话说开。要是你还老针对我，就当我想错，往後就井水不犯河水。不过，与其分得那麽清楚，换个作法也是可行。」
叶朝东听得一头雾水，皱眉问说：「刘神棍，你到底想怎样？」
刘生生舒开眉心微微笑，提议道：「叶兄，不如我们去喝一杯吧？」
叶朝东错愕，直觉问：「你不是也想对我下符吧。」
「我要这麽神通广大不会直接对安大人动手脚啊，哪还轮得到你。」
「可你不是要给徐染换药？」
刘生生轻笑一声，哼哼笑说：「可以先买了酒，边换边喝成不成。走不走？」
叶朝东到底是关心徐染的伤势，虽然犹豫，但还是点头跟刘生生去买酒探望伤患。徐染在自宅主堂的座椅上手持一卷书浏览，远远就听到刘生生跟另一个他耳熟的声音有说有笑走近大门，门一打开即见刘生生和他的副保长迈过门槛进来，谈话气氛和乐，要不是刘生生也带着伤，那两人看起来都要勾肩搭背了。
刘生生抱着一袋药，捧纸袋的手指上还拎了一串腌肉，叶朝东则抱一坛酒，气色很好的看了过来