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秦梅香名气既响，待人又温厚。这样的台柱子打着灯笼也难找。是以余下的人不想就这么散了，左右秦老板现在也没有搭戏的班子不是？但碍于早年与洪顺班签的那个人尽皆知的契约，秦梅香又不能做班主，于是状况就为难起来。
秦梅香思来想去，最后又去求了吴连瑞。按说吴老板这种脾气也是做不了班主的，好在这回只是挂个名头，不碍着什么。吴连瑞考虑了几日，最后应下了。武生挑班做班主虽少，但不是没有。这些年他因为脾气很少有登台赚钱的机会，之前因为过失伤人性命，又把积蓄赔光了。挑这个班，一来能重新登台赚钱，二来也能带一带几个不出息的儿子。秦梅香又是个和气少事的。
于是取名连喜班，正式挂牌了。
秦梅香白日练功，午后琢磨戏或者赶堂会，晚上登台。下了戏，若是许平山来接，就去许公馆过夜。没戏的时候，他就戴个墨镜和帽子，悄咪咪地去听别人的戏。天气彻底转暖后，他的手疾也渐渐痊愈了。虽说难保明年不犯，好歹总算暂时能松上一口气了。
这样一来，日子仿佛又恢复了几分从前的样子。绿珠的戏大火，姚三小姐邀他去拍了一套绿珠戏装的照片，说是要放在珠宝行门前揽生意。许多没赶上看新戏的戏迷，路过时总要停下来瞧上一瞧。这里头自然少不了闲散富贵的先生太太们，顺路逛一逛，把生意带得很兴旺。
虞七少爷则希望秦梅香能抽空去灌一套唱片。近年风行这个，能把声音留下来。秦梅香对此一直很踌躇，因为一场戏不光是听声音，也是看扮相看身段。只有声音留给人听，似乎就不成戏了。他还没考虑好。
这边一松下来，就想起了小玉蓉。那孩子如今也登台，模样身段儿都好，又是新面孔，也有了一些名气。但碍于上头有个何翠仙，总也唱不了主角儿。和春班偏重武戏，登台的旦行戏本就不多，再往上数还有几个岁数差的挺多的师姐。何翠仙原先的双和班回到了燕都，如今这人两头搭班，赚双份的包银。能者多劳，也没什么好说的。只是苦了小玉蓉，台上做小丫鬟，台下做小跟班。眼见着还有好些年要熬，心境怎一个抑郁了得。
名角儿大都从端茶倒水里过来的，但光靠熬也不是办法。旦角儿成名往往始于十几岁不到二十岁，红也就红了。要是不红，再拖到往后，又有比他们更鲜亮年纪更小的孩子顶上来，再想红就难了。且那孩子和小玉麟状况又不一样，郑班主不会轻易把这么个好苗子放了去。这种情况即使有钱也很难弄出来。说不得，秦梅香只能盼他早点儿出科，到时候好请人代为周旋。
身边儿只剩个小玉麟，难免就就多上心一些。他细细瞧着那孩子的眉眼，很久前就有的疑惑冒了出来：“你有这样的容貌，当初分行时怎么没去学旦？”
小玉麟正踩着立起的方砖扎马步，讲起话来也憋着一口气，生怕掉下来：“让我学……我假装练不好……”
秦梅香似乎有点儿明白了：“你自己不愿意学旦？”
“嗯。”他闷声道：“唱旦不好。”
秦梅香不说话了。
小玉麟反应过来自己失言，期期艾艾地补救道：“其实也不全是……武行头来摸，说我骨架太大……”话音越来越小，偷偷看向秦梅香。
秦梅香伸手去捏他的骨头，粗而硬，和小玉蓉，和他自己，确实不是一个路子的。再往细了看，肩膀和腰臀原来差出那么多。只是他年纪小，又瘦，短打的衣服腰间是散身的，所以冬天时一直没瞧出来。
他看着小玉麟，一时不知道该说什么好。一个冬天过去，这孩子窜高了一节。开春万物生长，只有长得更快的。
他心里说不清什么感觉，于是含混地微笑了一下。虞冬荣待身边人从来很好，他想，这孩子跟了七爷，总不会吃亏就是了。
比起身子骨，另有一件要紧的事，就是小玉麟的嗓子。
小玉麟讲话，声音是脆硬的，并不难听。但一开腔唱戏，就不对劲儿了，老是带着哑。这是倒嗓的缘故。只是他这个嗓子，众人拿不准是一时的，还是往后也这样了。
戏子一辈子有两个时段关乎能不能捧起饭碗：一个是少年时变声，谓之倒嗓；一个是中年时因为气力不足而声音变化，谓之塌中。这是逃不脱的两个坎儿。有些人不受影响，平平安安挺过去，照旧大放异彩；有些人就不行了。
小玉麟眼下没有左嗓子和滋花的种种毛病，但往后怎么样不好说。秦梅香的意思是先不要急，少用嗓子，多演做工戏。吴连瑞却不能赞同他。如今梨园不像从前那样行当间泾渭分明了。就拿旦行来说，原本青衣不唱花旦，花旦不学青衣。可如今的好角儿，都是几个身份兼挑的。就是秦梅香自己，青衣出身，身上也有花旦十分了得的跷功，演刀马旦也不在话下。叶小蝶更是如此了。从王乐瑶王老板那代起，就有这个趋势了。到了杨清菡那一代，这类几行兼融的旦角儿彻底成了个新行当，叫做花衫。
生行同样如此。武生与老生之间的界线也在日渐模糊。观众要求越来越高，唱念做打都好，比单有一样大放异彩，要吸引人得多。从来生行里以老生为首，所以武生要想出头，不能光是练身手，也要汲取老生的唱功。单有身手，只能做个不念不唱的翻扑武生，一辈子也没法离了龙套的圈儿。
这样师兄弟两个不免就起了争执。小玉麟瞧瞧这个，又望望那个，自己也没了主意。最后还是秦老板心细：“你开腔唱戏时，嗓子难受不难受。”
小玉麟老实的点头：“有点儿不舒服，可是还能忍。”
有了这个话，秦梅香灵机一动。他把小玉麟领到洋人的医院去，让大夫给他看喉咙。说是声带有充血，确实是变声期还没过完。这样心里就有底了，又去找一个过去在宫廷里专给伶人歌姬瞧病的老太医问病。老人家望闻问切，最后很诚恳道：“您甭瞎操心，什么乱七八糟的药都不必吃。睡好吃好，少用嗓子。少则两三个月，多则半年，包他嗓子亮堂。”又开了个食疗的方子，无非就是些养阴润嗓的吃食，和秦梅香常吃的东西差不多。这样一来，大家心里都有了底。
吴连瑞一心想让小玉麟传他衣钵，不肯因为他要歇嗓子就把人放过。于是照旧每天练功，学许多长靠武生的做工，寄望他将来能有所成就。
因为一时把唱念搁下了，做与打倒是精进得很快。开场戏图热闹，常演安天会和闹龙宫之类的戏。武生开腔不多，只看身手。小玉麟有了这个契机，渐渐就在座儿里有了口碑。爱看猴儿戏的，都知道曹家班有个小周猴子。没怎么听他开过腔，但那份儿轻巧利落的灵动劲儿真是看得人心里舒坦。
哪里都是趋炎附势。他名气响了一点儿，身边儿围的人立刻就多起来。直接叫周老板恭维他的也有。下了戏，不免被扯去吃吃喝喝。小玉麟身上有包银，也就有了底气，且始终抱着想要自己挑班的心，所以并不过分推拒。
虞冬荣很快发现，这小崽子回家越来越晚。唱戏这行，应酬是免不了的，可他才多大啊！刚有点儿名头就被人带进坑里，一辈子爬不起来的戏子，真是要多少有多少。
所以又一天，小玉麟后半夜踏着月色回来的时候，看见虞七少爷正冷着脸靠在大门边儿。
他一向是天不怕地不怕的，不知怎么，这一回忍不住就心虚起来，有点儿不敢看人的样子：“七爷……”可转念一想，自己也没做什么出格的事儿，又把脊梁骨绷直了。
虞冬荣冷眼瞧着他脸上的神色变换，半晌才开腔：“如今该叫周老板了，嗯？”
小玉麟虽然有几分飘，但并不是真的糊涂蛋，他摇头：“他们浑叫的，不能当真。”
虞冬荣没动弹：“喝酒了？”
小玉麟点头：“喝了一点儿。”
“行啊，长进了。把你师父和秦老板告诉的都忘了吧。”虞七少爷讥讽道：“拉你喝酒的是薛成龙那货吧。赶明儿我看你上台，不但要演哑猴儿，还得演醉猴儿了。”
嗓子是小玉麟的一桩心事，偏偏这样戳他心的又是虞冬荣，这让他从委屈里生出了一股气：“我又不傻！”他顿了顿：“总不能不理人家吧！”
“你是不傻。”虞冬荣点头：“今儿让你喝酒，你喝了。明�