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“就一个儿子，参军死了，就剩下我这一个糟老头子，黄土都埋到胸口，也没有多少日子过活。”老人回头对苏珏淡淡一笑。
苏珏水色眼眸闪了闪，大争之世，各国伐交频频，天下如老伯这般的着实太多太多，苏珏微微叹了口气不再言语。
老人突然高声道：“公子，来暴风雪了，快些回舱！”
苏珏抬头，只见一道白茫茫的雪雾迎面而来，势若千军万马。老人大喝一声：“公子快些回舱！”
范瑶从船舱中出来，拽着苏珏喊道：“公子进舱！”
苏珏甩开范瑶，便跑向老人家。
“你要是有半点差错，楚云祁还不得活剥了我！”范瑶吼道，一个箭步上前将人拽回打晕了，推进舱中，然后转身奔向船头的老人家。
老人家朝他大吼一声：“客官趴下！莫要管我，抓紧了！”
范瑶知情况紧急，便听从老人家所言，迅速趴了下去，抓紧了船舷，只觉尖锐的呼啸声掠过，裹着冰锥暴风雪刮在脸上，剧烈疼痛难忍，范瑶当即便晕了过去。
待苏珏醒转，范瑶正坐在他旁边，脸上满是细细的血口，苏惠芳坐起身问：“老伯呢？”
“死了。”范瑶云淡风轻地说。
苏珏看到了他在别过头去时眼底的泪，少年想要假装自己不在乎，然而那眼底的泪却出卖了他，苏珏笑笑，拍了拍他的肩膀走出舱外。
风雪过后，太阳枕在那水天一线，将红色的光琳琳洒满江面，碧水长天，似人间仙境。
船头老人家硬邦邦躺在甲板上，自己披给他的裘衣早已不知被风刮到何处，身上的粗布衣早被风雪扯的丝丝缕缕，脸上全是鲜血。
苏珏跪在老人身旁，低头垂眸，负罪感在胸腔之中漫延扩散，若他不在漫天飘雪时出城，老人此时应该在码头旁的小屋内烤火吧。
世事难料，难怪师父常说，卦不敢算尽，恐天道无常。
苏珏就那么静静的跪在那里，冷笑。
楚云祁说他是见惯了人世间的分分合合、生老病死后仍大爱天下，才能做到温润如玉、处事不惊。
能做到波澜不惊，是因为这个世界上没有所牵挂之人，一旦这心上放了一个人，便会时时刻刻为他所牵动，所有的喜怒哀乐便因那人所起，而自己也就变得有所顾虑起来。
老人家没有所牵挂之人，所以能在风雪天送他出城，所以能置身事外为他解说情为何物。
苏珏一直背对着船舱跪着，范瑶从船舱里出来，他看不到他的表情，也不去理他径自一人走到船头拿起船桨，将船缓缓驶向楚国东边的小城重阳。
船在重阳城码头靠岸，苏珏将老人葬在面朝湘庭泽的一坐小山上，与范瑶在重阳城稍作休整，便乘着辎车向东继续行去。
旬日有余赶到熙国都城临沂。
熙国靠海，当时各国产盐都很少，在如此情势之下，熙国海盐几乎占去天下盐产的十分之六七，国都临沂自然成为天下第一盐市，其繁华程度可见一斑。
在苏珏进城、于驻熙使臣的驿馆里安歇的整个过程中，熙王都没有派遣一名使臣前来问候。
苏珏感觉不妙，只得派驻熙使臣前往熙国王宫知会熙王。
约莫一顿饭的功夫，使臣回来告知苏珏道：“熙王正在面见倾国上卿凤清。”
苏珏听罢，心头一紧，他皱了皱眉，叹了口气，起身对使臣行了一礼道：“有劳大人了。”
使臣拱手还礼后道声“相国安心歇息”便退了出去。苏珏垂眸，静坐在木椅上，不发一言。
熙国宫殿内。
约莫四十出头的熙王头戴冠冕，身着绘有虎纹的王服坐在王座上，熙人将虎视为勇猛善战之物，以虎为尊，故王公大臣们都喜着虎纹华服。
熙王缓缓道：“倾国上卿不远千里来我熙国所为何事啊？”
“熙王容禀，听外臣絮叨了。”一身红衣的凤清振袖拱了拱手道：“臣在倾国听了这样一个故事：冰天雪地里，一农夫于阡陌捡到一只冻僵的蛇，农夫怜其，便将蛇揣在怀里用体温暖之，不久蛇悠悠醒转，张开毒牙将农夫咬死。外臣将这个故事讲给大王听，就是要让大王明白，熙国便是那农夫，而楚国便是那条毒蛇。”
“而今中原各国合纵伐楚，楚惧，向熙示弱，以求结盟化解危机，待危机一过，外臣恐楚国反咬恩人一口，故特来此劝谏熙王，切勿怜楚。”
熙王听罢，惊得一身冷汗，又听侍卫来报楚相已经入临沂，要见熙王，便挥袖怒道：“不见！”
“外臣临行前，我王再三与臣说起王上，我王说王上是东海神蛟，勇猛果断，早就想与熙结为友国，今赠黄金千镒，战车百两，白璧百双，聊表诚意。”凤清拱了拱手续道。
“好，好。”熙王被凤清这几句话说的喜笑颜开，连声叫好，乐呵呵地在结盟国书上盖了印，道：“多谢倾卿劝谏，寡人为倾卿备一宴席，倾卿随寡人来。”说着起身离座。
是夜临沂楚国使臣的驿馆内，苏珏沐浴后换了件轻便白衫，在楚国使臣为自己接风洗尘的当儿，他了解到临沂的形势——
如今熙国临沂城中最有名望当属熙国上卿梅昶曲之子梅灏，此人师从大贤陇南子，是陇南子的得意高徒，年纪轻轻便有门客三千，待人不卑不亢，在而今礼乐崩坏之世，梅灏却依然遵守着商王的那一套繁冗的礼仪，可见此人内心坚毅，是个难得清醒之人。
此人文章言辞不像他老师那般犀利，然通篇读来，却能让人醍醐灌顶，儒雅言辞中透着对时事的独到见解，熙王封其为“含章君”。
只要见到熙王，苏珏便有把握说服其与楚联盟，既然含章君如此得熙王看重，不妨说服此人，让他在熙王面前进只言片语，如此一来，事情便成功了一半。
“下官这就为相国备一份厚礼，以赠与含章君。”楚使道。
“不必，含章君非官场之人，备礼反倒弄巧成拙，大人帮我下了拜帖，明日我亲自前去拜访便是。”苏珏摇头否认道。
楚使点了点头，答了声“诺”便离开了。
倾国驻熙使馆内，身披朱红凤裘的凤清抱着手炉坐在在木案旁，有一下没一下翻着书简，点点烛光映在他狭长的凤眸里，灿若群星，这双眼眸生的极好，眼尾微微上挑，眼线深且长，瞳仁黑且亮。
庄归不由得盯着他的眼眸出神，世间凤眸不少，好看的眸子也不少，然庄归觉得，这眸子长在了凤清身上，就像是有了灵性一般，摄魂夺魄。
“你说楚相现已到临沂？”凤清抬眸看向站着的庄归。
庄归回过神，红了脸，连忙低头掩饰似地咳嗽了一声道：“楚相已在使馆内住下了，熙王没有派使臣前去问候。”
“是兰儿呀。。。。。。”凤清仿佛没有听见他说什么，薄唇动了动，喃喃道。
第13章 含章君梅灏
且说那倾国。
倾文王在位三十余年，任用景明，凤清等大贤让倾国一跃成为可以和熙，楚两国抗衡的中原强国。
然于商幽王二十五年，年迈的倾文王染风瘫之病，临死前叮嘱太子炎道：“治国之策乃用人之策，凤清为人狷狂，狼子野心，吾儿万万不可交予其过大的权利，景明为人老练，藏锋不显，我大倾要横扫六国，离不了景明，吾儿不妨暂拜其为大将军，待天下大势既定，便杀之！凤清不可不防，吾儿切记！”
此番话说完，倾成王带着他的春秋大梦溘然长逝。
是年太子炎即位，史称倾灵王。
史书记载：倾灵王气量狭小，嫉贤妒能，骄纵暴虐，贪恋声色，人神可诛。寥寥几句，把这位倾国新王批驳的体无完肤。
这日朝会。倾灵王目光缓缓扫过朝堂上的大臣，沉浸在万臣参拜的美梦之中，得意忘形，朗声道：“南面新立的楚王，听说是个毛头小子？相国也是个文弱书生？”
老太傅出列朝班道：“我王此言大谬矣。楚王即位初期，国内军政不稳，内斗不断，大将军景明又亲率十万大军陈兵楚向北门户，内忧外患下，这位刚及弱冠之年的楚国新君亲自带兵坐镇楚向北门户，隔着洛水与我军对峙，勒令大将军退兵，可见此人非等闲之辈，楚相更不容小觑，乃逍遥子弟子。”
“逍遥子弟子？”
倾灵王看向身着红衣的凤清，在倾灵王还是太子时便觉凤清貌美胜过女子，心生龌龊，碍于父王一直不敢有所动作，此时父王已死，倾灵王看向凤清的眼神中透着贪婪。
“王上，当今楚相乃凤上卿同门师弟。”老太傅续道。
“哦？本王不是听说那逍遥子不�