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全场都懵了。
齐牧半天没回应。
“殷祭酒，敢问您可与方华相识？”有一人忍不住问道。
“并不相识。”殷子夜如实答道。
“敢问您与方华可曾见过？”那人继续问。
“未曾见过。”
“那您何来的凭据能如此信口开河呢？”那人始终使用敬称，可言下之意实为赤裸裸的质疑。
“因为子夜的判断从未失误。”殷子夜语气一如平静，却满含不容反驳的铿锵。
众人一愣。殷子夜这话……他们一时还真无言以对。有人真的绞尽脑汁回想了半天，发觉殷子夜的计谋确是没有出过什么错……只要齐牧采纳了他的意见，基本上万无一失。
☆、铁嘴判命
然而这回不一样啊！
从前，殷子夜的分析至少还有理有据，这次……这次是闹哪样？堂堂一个盈州城，上至天子下至臣民，还有齐牧的雄心壮志，春秋大业，拼搏多年的心血，竟完全取决于那几个天知道是谁的刺客身上？
“那我问你，”又一人霍地站了起来，“退一万步说，就算真的有刺客，万一他们失手了呢？即便他们能得手，万一他们没赶上方华到达盈州城之前呢？这些刺客莫非是你派的，所以你才如此有把握？”
最后一句话当然只是讽刺的调侃，殷子夜要真有这本事，还让齐牧打什么仗，直接擒贼先擒王得了。
第三人又开口了，“久仰殷大人屡出奇策，作风大胆，可咱这些凡夫俗子的脑袋，只能理解‘上智’，不能理解您这超凡脱俗的‘神智’。”
人群跟着嚷嚷开了。
“什么大胆，简直是荒唐！”
“今天才发现，敢情殷大人原来不是军师，而是巫师！这哪是计谋，这分明是诅咒，铁嘴判命啊。”
众人熙熙攘攘，冷嘲热讽，总之几乎没有一个赞同殷子夜的。殷子夜面不改色，默然不语，静静地看着他们。“侯爷，切不可将天下河山寄予此等无稽之谈！”大家纷纷劝阻齐牧。没办法，殷子夜在齐牧心中太有话语权了，大家真的怕齐牧一个头脑发热，这回还是不分青红皂白地听信了殷子夜。
齐牧有点心烦气躁，摆了摆手，“都别说了，都别说了。”他揉了揉额头，“今天到此为止，先散了吧。”
然后，大家不好的预感应验了——不知道私底下殷子夜又给齐牧耳边吹了什么风，齐牧竟真的采纳了殷子夜的建议，决意对方华的偷袭不予理睬，一心与叶昭对抗到底。
众皆哗然，人心愈加动摇，不少人暗地里已经开始筹谋自己将来的后路了。
不知不觉，齐牧与叶昭相持已有三月，齐牧内忧外患，前方的战线，兵粮不足，士卒疲敝，后方的阵营，越来越不稳固，齐牧都不敢想，到底还有多少人仍是一心一意地站在他这一边，还有多少人没有失却胜利的希望。
别说他们，便连齐牧自己，也几乎要失去坚持下去的信心了。
终于，突破他心里最后一道防线的，既不是面前叶昭的压迫，也不是身后阵营的不牢，亦不是遥远的他方不明情况的方华，而是，殷子夜病倒了。
殷子夜去年秋季随齐牧出征，至今年初冬，足足一年有余，说实话，齐牧从未放心过他的身体，可殷子夜还挺争气，去年冬天，除了腿疾时常发作，没有闹出什么太大的动静，可意志终究战胜不了自然规律，长途军旅奔袭，物质缺乏，环境恶劣，殷子夜撑到现在才病，已是奇迹。
殷子夜高烧不退，神志不清，只偶尔呢喃出一些断续的呓语，齐牧心急火燎，六神无主，却力所不及，茫然无措。
在殷子夜榻旁守了半日，齐牧不忍再审视他苍白的面容，命顾决看好，自己走了出去。
军营之中，不少人来回忙碌地奔波，原来是兵粮送到，士卒正忙着搬运。一个小兵，身上衣服已近残破，满身满脸的泥尘，神情疲惫，不知几日没有好好休息了。他正驮着一袋比他的身形大得多的粮食，低头艰难地匆匆赶路，没留意到齐牧走到了他前方。那小兵不经意地一抬头，吓了一跳，手上一哆嗦，肩背上的粮袋噗地一下摔了下来，粮食哗啦啦地散落一地。小那兵当场懵了，僵了好一会儿，瞅见齐牧大跨步向他走来，双膝一软扑通跪下，磕着头不住求饶，“主帅饶命，主帅饶命——”
他低头等待着齐牧大发雷霆的训斥，毕竟一来齐牧治军严格，上下皆知，二来当前军粮不足，浪费粮食岂止是大罪，死罪都有可能，三来，这些天形势不容乐观，刚才一瞥间，他瞧着齐牧的脸色阴沉得跟发丧似的，能不怕得抖如筛糠么？
他等着等着，一双沉稳有力的手扶在了他肩膀，继而听到了齐牧的声音，“起来。”
小兵疑惑而又小心地抬起头来，看到齐牧近在咫尺的脸，依旧与刚才一样的神色，不……有点变化，似乎更缓和些了？小兵呆愣愣地站起，齐牧端详了他半晌，又环视一圈远远近近的人，长长叹息一声，道，“我真愿半月之内击破叶昭那厮狗贼，便无需令你们再这般劳碌奔波了。”
待那小兵回过神来，齐牧已经走远了。
齐牧心不在焉地走了一圈，回到营帐，殷子夜已喝过药，沉沉地缩在被褥之中。齐牧轻声唤他，没有回应。
齐牧很无力，也很无奈。如何是好？殷子夜已经无法告诉他，也没人有让他满意的答案。思前虑后，齐牧想到了他的得力臂膀，殷子夜的一生挚友，留守在盈州城的沈闻若。
齐牧提笔疾书，一封急信打到了盈州城。信中，齐牧的意思很明确：他欲退兵。
退兵，不意味着他要放弃。他想退守盈州城，给自己多留些空间，多留些余地。
沈闻若的回信很快送入营中，出乎齐牧的意料，沈闻若意见十分坚决，且与齐牧恰恰相反：无论如何不能退，一定要坚守到最后，一旦退兵，所有的空间，所有的余地，都会灰飞烟灭，一旦退兵，就相当于彻底的放弃，不会再有重来的机会。
沈闻若举出了秦末汉初项羽刘邦之战的例子。当年项羽、刘邦在荥阳、成皋对战，谁都不肯先退一步，因为谁先退却，谁就会锐消势屈。如今，齐牧以弱敌强，以一当十，扼守要地，阻滞叶昭，已将近半年，局势十分明朗，正是决定天下大势的关键所在，早就无半点齐牧所谓回旋的余地。沈闻若言辞恳切地劝说齐牧，希望他能够咬紧牙关，坚持到底，切勿坐失良机。
看完沈闻若的书信，齐牧出了半日的神。直至殷子夜微微翻身，齐牧忙凑到跟前，低头查看。殷子夜仍昏睡着，经军医调养，高烧好歹暂且退了，只他体质不比常人，一次寻常的风寒，殷子夜也要费好些时日才能痊愈。
守，还是不守？这是个问题。
尽管决策艰难，齐牧亦非一个迟疑不决的人。当他只有一条路可走的时候，他恰恰会变得无比坚决。
齐牧决定，守。继续守，守到底。
既然如此，齐牧便不再是消极地对峙了，而是积极备战，一方面加强防守，命后勤部队采取十路纵队为一部，缩短运输部队之间的间隔距离，且采用两列阵的阵型，预防叶军偷袭，另一方面，则积极主动地寻求机会，击败叶昭。
十月，天气更为严寒。殷子夜的病情反反复复，时好时坏，也是萦绕齐牧心头挥之不去的一件烦心事。和叶昭的拉锯战似乎还是没有什么突破口，便在此时，一个人来到了齐牧的营中。而就是这个人，成为了这场长达一年多的重大战役的关键转折点。
这个人便是叶昭麾下的徐武。沈闻若一语成谶，他预计贪得无厌的徐武会因为触犯规条而不为庞申、纪峰所容，徐武果真便遇到了这档子事，纪峰不留情面地将他家人捉拿下狱，徐武一怒之下，前来投降齐牧。
在此敏感的时机，投降真的是一件很微妙的事，对双方都有风险。于徐武，万一齐牧不相信他，认为他是诈降，而拘留甚至杀了他呢？于齐牧，万一徐武确乃诈降，在战略上误导他，因而中了叶昭的计谋，导致兵败呢？问题的根本，就在于是否诈降这件事上。
然而，说起来，徐武其实是齐牧的旧识。早在年轻时候，他们便相识了。徐武师从名门，却无甚大家之风范与气度。从沈闻若判断他贪婪成性，便不难想见。总而言之，齐牧对他好感不深。
徐武或许也明白这些，为表诚意，更为了�