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「客倌，客倌。」有人敲房门，原来是秋灿的琵琶声传到外头扰人清梦，他不以为意，抱着琵琶往外走。
今晚他没睡意，打开另找一处弹他的琵琶，继续吵人为乐，他睡不着也不让人好眠。一想起这种恶劣的事，秋灿就忍不住勾起嘴角，兴致勃勃。
夜气冷凉，穿透他单薄衣衫，坐在川畔望着黑黢黢的夜色将景物吞噬，四周寂寥无声，指尖挑动长弦，一手按捺，倾吐着过往思念。
平地生起一股青白烟尘，气氛吊诡，街边跑出一个长发披散的人，饶是眼力甚好的秋灿也一时看不是男是女，那人朝他奔跑过来，他起身站在上风处护着灯笼，来者并无杀气，他原地等候，须臾才看清那人面目。
「许荷？」秋灿被她狼狈的模样吓得惊呼。
「救我、救我的孩儿，求你，严桦，你一定要救我们！」许荷哭得凄惨，作势要扑到秋灿身上，秋灿本能提起灯笼往後退，一手护在前面朝她喊话：「有事好好讲，你先冷静下来。」
「呜呜呜……呜……」
秋灿把人带回客栈，原来许荷就住他隔壁较小的旅店。许荷夜里听见熟悉的曲子，想起秋灿曾经弹它哄自己入睡，鞋没穿、发没梳，一身狼狈就冲出来寻人。
他倒茶给许荷，许荷脸上的泪痕渐乾，情绪较为缓和，只是不停吸鼻子发颤，模样十分可怜，他不觉放轻语气问：「你是不是会冷？」
说完他跑去拿了件袍子帮她披好，许荷像是悲从中来，眼看又要掉泪，但又硬是忍下来，抹了抹眼角对他道谢。
「好了，怎麽回事？」秋灿纳闷的是他才离开不到一年，许荷怎麽有办法蹦出孩子？
许荷深吸口气，告诉秋灿自己原本就不是许荷，而是在京城长乐道上一座艺馆里的艺伎，名叫方璟嫣。
她和白梧习一样都是被安排到龙霜城潜伏的细作，他们一直想得到龙霜城的武功和其他秘密，然而他们在龙霜城并没找到任何武功秘笈，也挖掘不到任何足以憾动城主地位的机秘，因此他们的上位者相信这些秘密绝对暗藏在严泓之最看重、信赖的人手中，所以想把严桦所撰写的冷香集拿到手，一窥究竟。
秋灿闻言失笑，抚额道：「我想你们都白费心机啦。冷香集我翻过不下十几遍，只是关於龙霜莲和其他作物的栽植心得和观察纪录而已。内容普通，对花草没兴趣的人看了只会打瞌睡。对了，你说的孩子是……」
「他是遗腹子，不是我跟严泓之的孩子。」她对秋灿没有隐瞒这点，连找大夫联合拐骗严泓之的事都一五一十讲出来，只是当初计画太粗糙，事迹败露後反被严泓之威胁，就连方璟嫣的孩子也成了严泓之手里的人质。
「严泓之用我的孩儿威胁我把冷香集归还，否则就要折磨他，让他生不如死。他才五岁，这麽小的孩子……」方璟嫣说着又开始哽咽起来，无力的靠在桌案啜泣。
秋灿听完这些还很平静的撑颊，问她：「你凭什麽认为我得帮你们母子？」
方璟嫣颤着纤弱的肩膀，哽咽道：「你确实没必要管我们，可我能求的只有你了。现在谁都不肯管我们，我们母子成了弃子，那帮人吃人不吐骨头，没用的棋子就扔，就算用我的命换我的孩子，严泓之恐怕也不会理睬。对他来说，冷香集比一个孩子的命重要。」
秋灿嘴巴动了动，始终没能替严泓之反驳什麽，每个人都有自己的立场，方璟嫣也是，她就不幸在要面对的人是那个冷若冰霜的严泓之而已。
对严泓之而言，那本被秋灿说成无聊闲书的冷香集，似乎是真的比一个孩子的命重要得多，只因那是严桦的遗物。
死了的，能在严泓之心底化作永恒，而活着的反倒什麽都不是。
「我帮你。」秋灿不想再见严泓之，但他更不愿他为了弟弟的遗物再造杀业。虽说口头答应方璟嫣要帮忙，心里多少有点顾忌，他无法完全相信她的片面之词，只得先插手管事，从中摸索真相。
「如果你能帮我，就到城西程记油铺，冷香集恐怕就藏在那儿。」
秋灿心里半信半疑，先将方璟嫣打发之後，隔日天亮再到城西打探情形，表面装作外地客四处游览。
程记油铺生意普通，里头坐着打盹儿的老板穿的衣料不错，屋里挂了一堆鸟笼，秋灿想不透冷香集怎麽藏在这种小油铺，但已经打定主意入夜要来找书。
秋灿只瞅这麽几眼就吃着手里的画糖往人潮里走，顺势观赏路边角抵戏和杂耍表演，乐得咯咯发笑。
接连观察两晚才动手，月儿高挂时秋灿摸进油铺里找寻冷香集，每个箱子、柜子都找过，就剩油桶，他行窃向来不心软，拿出细刀给每个油桶开口，然後轻敲边缘，一发现声音有异就打开桶子看验，果真第一个开的桶里就有玄机，沉着一管封口的筒子。
他拿细刀挑出它，里头果然放着冷香集，才将书集藏到衣怀里，室内灯火骤亮，他环扫一周心忖有五个、不，六人，其中一个是油铺的胖老板。
「就知那婆娘找帮手来偷，杀了他。」胖老板下达指示，其他人连番上阵，却都在秋灿眼前滑倒摔跤。
秋灿扬起嘴角发出讨人厌的笑声，以家具为立足点飞到二楼，自檐下窗口溜走，书被牢牢塞在他腹围里，背後射来数十道冷光，他双手往後呈飞燕之姿从高处跃下，同时自袖里展开两柄银扇负於身後，宛如孔雀开屏一般阻绝暗器偷袭。
那是他个人自豪的银扇，自己花钱找材料炼铸，虽然拿起来并不算轻巧，但没有铅铁那样沉重。油铺的人或许擅於当打手，却不擅长追小偷，天下第一飞贼，秋灿当之无愧，区区一本旧书根本难不倒他。
「这也难怪严泓之自己不来取。」秋灿得意一笑，毕竟他最会挖掘东西，那种连自个儿鞋袜衣物摆哪儿都不清楚的家伙，又怎会找得到样子这麽普通的一本书。
走在无人的巷子里，抚摸无温的蓝色书封，虽然它对秋灿没有什麽作用，却是他唯一的弟弟的遗物。
「不该执着的，何苦强求。」秋灿释然笑叹，抬头望去，方璟嫣就现身在巷子彼端。
「哦，难道是我行窃失风，要不你怎麽晓得我走这儿？」
方璟嫣惴惴不安的解释：「我急着想救我儿子，我需要它，所以、所以好几晚偷偷看你去油铺。」
「难怪。」他觉得老有人跟着，但又不出现，原来是她。
「给我吧。」方璟嫣往前伸手，却见秋灿往後退开一步，脸上依旧保持笑容，她慌了。
「慢着。好像有些事你交代得不够清楚。」
「还有什麽？你要知道什麽？」
「油铺老板怎麽看都不像是背後操作人的家伙，你上头的人是谁？」
「他，唉，他跟我一样，只是想抢功。我们底下的人阋墙……控制我们的人据说是宫里的……我不清楚，每次的指示都透过不同方式传递，我真的不清楚。」
秋灿联想起杀人香，会不会裴大夫他们要下手的对象，就是方璟嫣听命的人或组织，这些他不得而知，但他并不是无偿做好事。
「对了，我要这个。」秋灿朝她伸右手，大姆指在食指跟中指磨擦着，露出贪财的嘴脸。
方璟嫣愣住，忽然拉高音量尖叫道：「严桦，你何苦逼我！」
「原来没钱啊。还有我不是严桦，你连我叫什麽都不知道，怎麽要我帮你？」
她哑口无言，两手在空中抓呀抓，收歛脾气才说：「我、我不知道你姓名。」
「我叫梦魔。」他掏书抛向方璟嫣，竟让人半路劫下，挡去方璟嫣身影的家伙一派悠然得像是出来散步的男子──严泓之。
秋灿看清那人面貌，登时往後退步，缩了下脖子。
「好久不见。」严泓之话音平静不带任何情绪。「迟早要物归原主，我就代她收下。」
「还我儿来！」方璟嫣失控跑向严泓之，秋灿嘴里那句「别乱来」还没喊出口，严泓之已经一掌拍在她心口，害她吐血飞到几尺外的街道上，瘫着不动了。
秋灿惊愕看着这一幕，两手垂在身侧瞪着她，久久无语。
「她没死，虽然差不多了。」
「为……什麽……」
「嗯？」
「她根本无法威胁你，你何以下此毒手？」
「谁教她骗我。」严泓之说得理所当然，让秋灿觉得每吸进一口空气都是冰冷的，冷到肺腑生寒、刺痛。
秋灿绷紧精神，想起自己曾经骗过他。
「你怕我？」
「谁怕你。」
「可你看起来很紧张。」
「我憋尿。」