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她拿出她的宝刀擦拭，精心对待仿若自己的孩子，室内烛火静静燃烧，昭示着最后的宁静。
而与摄政王府肃杀的气氛不同，将军府虽不能说热闹非凡，但也人情味十足。晚上不仅吃了饺子，莲艾还吃到两个包了铜钱的。
“这还是我第一次吃到铜钱饺子。”他拨弄着掌心里两枚铜板，眼里透着稀奇。
粉紫将桌上的空碗放到托盘上准备过会儿收走，闻言笑道：“说明公子是个有福的，别人一个都吃不到，您一吃就能吃俩。”
“别人”这时候开口了：“既然吃到铜钱，那一定要赏了。”说着从怀里掏出一个红包，似乎已经准备多时，“拿去吧。”
莲艾惊喜地从步年手中接过那封红包，展开一看，发现是两张百两的银票和一张红纸条，纸条上写着——年年有今朝，岁岁皆平安。
“谢将军。”他小心地将纸条折叠起来，万分珍惜地收好。比起那两张银票，仿佛这张小字条才是真正赏他的宝物。
步年唇边啜着抹淡笑：“早些休息吧，明日一早还要去天浮寺。”
天浮寺在京城以南，坐马车大概两个时辰能到，鉴于天子出行随行人员较多，大概要两个半时辰方能到达。也就是说，他们必须寅时出发，才可保证明日上午到达，烧头一炷香。
莲艾点点头，表示自己知道了。
明天之后，想必一切都能尘埃落定了。
子时一过，新的一年便来到了。莲艾原本租住的小院，在新年里来了位意想不到的客人。
左翎羽在王府里闷得实在压抑，人人都在过年，他却连家人的一句祝福都得不到，一时冲动，他便深夜跳出了王府院墙，在空无一人的街上游荡。
走着走着，也不知怎么走的，双腿自发走到了莲艾的住处。
站在院子里，面对黑黝黝的窗户，他本想转身离开的，但才走了一半就停下了脚步。他重新转回去，朝寂静的房门缓缓走去。
他知道他和莲艾已经决裂了，他也放了狠话，说再见不是朋友，可他内心深处仍然存有希冀，希望两人能有机会回到从前。
他没费多少力气便推开了房门，屋子里一看就知道没有人，想来莲艾是去了步年那边。
左翎羽有些失望，这个除夕可能是他有生以来过得最没有年味，也是最落寞的一个除夕了。
面对满室静谧，他刚要离开，忽地视线瞥到地上一个白色小纸包。迟疑片刻，他走过去捡了起来。将纸包放在鼻尖轻轻嗅闻，他忽地脸色一变，认出这是一种叫做“焚天”的剧毒。
行走江湖总要提防各种偷袭暗害，为了自保，左家弟子从小就有一项功课，就是熟记江湖上有名的、常见的几种剧毒，这样才可在第一时间做紧急处理，焚天便在此列。
服下焚天后，它不会立刻发作毙命，而是循序渐进地腐蚀你的五脏，几个时辰内毒性便可深入肺腑，直至药石罔效。这是一种剧毒，也是种尚有转圜余地的慢性毒。
左翎羽垂眸注视着那个小纸包片刻，缓缓站起身，最后将它收进了怀里。
莲艾晚上有些睡不着，可能是对天浮寺一行的焦虑，也可能是因为……步年睡在他身边。
在他又翻了个身后，步年也不得不睁开了眼。
“不睡觉你老是动什么？”他显然也没睡着，声音十分清醒。
莲艾以为他嫌自己烦，撑起身满是歉意地道：“我睡不着，不然……我还是去外间榻上呆一晚吧。”
他刚要翻过步年的身体下床，手腕便被一把抓住，随后整个人摔在了身下结实温暖的胸膛上。
“大晚上的别瞎闹。”步年将手按在他后腰上，“你要是实在睡不着，我们就来做些别的事。”
莲艾自小在风月场上长大，什么样的荤话都听过，步年这个程度的他完全不用停下思索就能听懂。
“不行，要好好存着力气，明天还有硬仗要打……”莲艾将脸颊贴在对方肩上，似乎在找寻合适安放的位置，跟狸奴一样还蹭了两下。
“你信不过我的体力？”步年也只是说笑，并不动作，手一下下抚摸着他光滑柔顺的长发。
莲艾方才如何也睡不着，可现今这样窝在步年身上，身体很暖和，心也很安定，，紧张顿消，不知不觉就涌上了浓浓睡意。
“我是说我，”他闭着眼道，“我会……腿软。”
步年手一顿，胸膛震颤着，在莲艾耳边低低笑出声。
***
大年初一，京城百姓尚在睡梦中，上百人的队伍浩浩荡荡便从皇宫出发，一路朝南前往天浮寺。
莲艾坐在车室内，手里紧紧握着自己的弓弩。虽然元茂弩能一次装十支箭，但他仍准备了上百支短箭备用。
希望……一支都不要浪费。
步年双眸微闭，姿态端正地跪坐于莲艾身旁，他一身隆重的朝服，满身肃穆，全副心神似乎都在等待接下来的一役。武将的价值在于战场，他已经很久没有上过战场，但绝不会畏惧战场。他的身上有寻常人没有的杀伐之气，只有上过战场，屠过千军的人才有的血性。以致于他光是坐在那里，浑身满溢的惊人气势也足够叫人战栗。
莲艾其实有很多话想与他说，但见他如此，也就只能安静候在一边，不敢打扰他。
“等会儿，我可能顾不过来你，你自己小心。”
忽然，莲艾听到步年的声音，他抬起头，看到步年也在看着他。
他更紧地握住了手里的武器，冲对方露出一个柔软的微笑：“我会的。”
步年对他有着许多复杂难明的情绪，但这些情绪并不足以撼动他的理智。他是一国的上将军，是天子的辅臣，是步家的子孙。他的心中装了许多人、许多事，每一样都是重之又重，足以撼动天下，儿女情长在这些事物里便显得十分突兀。它对步年来说比起鸡肋，更像是一种奢侈。
莲艾曾感叹过，自己这样的身份，并不会有人珍视怜爱。而步年正好相反，他这样的身份，并不敢去诊视怜爱谁。曾经他以为他可以与左翎雪相携到老，可事实证明那不过是他一人的奢望，最后他们两个不仅没有在一起，还都要命地卷进了避无可避的权力斗争中。
“我不可能为了一人而分心，你要自己学会保护自己。”步年的叮嘱冷漠中透着别样的关怀，莲艾已经习惯他的口是心非，便也不觉得什么，只是乖乖点头。
步年看着他，从他额上狰狞的伤疤，到胸口精致的平安锁：“你现在是赫连艾，不再是我的男宠……”莲艾一愣，就听对方接着道，“男子汉大丈夫，生来便该有远大的理想、广阔的天空，无论你想要做什么，旁人都没有资格置喙。所以哪怕我现在想让你立刻滚回中州，也是不能够的。”说到最后，语气里多有遗憾。
莲艾见他说得这样一本正经，好笑之余顿觉有股暖流潺潺涌进心田，莞尔道：“将军放心，我会小心谨慎，不让自己受伤的。”
步年戳了戳他因为笑脸而微微鼓起的面颊：“下车前记得将弓弩收起来，天子面前不得无礼。”
莲艾抓住他的手握在掌心：“知道了。”
卯时过一点，浩浩荡荡的队伍终于停了下来，他们到地方了。
天子大年初一一早在天浮寺上头柱香，这个传统由来已久，太祖皇帝那会儿就有，算作一种祈福，祈求上苍这年风调雨顺，家国平安。
天浮寺作为大祁的第一古刹，庙宇建于深山之中，主持是个胡须全白，拖到胸口的老和尚，走路颤颤巍巍，被人扶着到门口迎驾，小皇帝说的话他听不清，还要一旁太监对着耳朵用吼得复述给他。
步年朝一旁宋瞧点点头，宋瞧领命，将一半人留在寺外布防，另一半人随着小皇帝进了寺中。
这时，甘焉说自己闻不得烟火味，要与王妃一同留在门口等他们。小皇帝在他面前没有什么权威可言，见他这样自说自话，也只得暗暗咬牙。
“那皇叔便等在这里吧。”说罢在步年陪同下进了寺院。
莲艾与左翎雪要在更后面一些，眼神偶尔对上，左翎雪凝视他片刻，他点一点头，一来一去，明明都没人说话，却像是无声的进行了一番交流。
至此两队人分开，气氛变得更为一触即发，而在这虚假的平静表象下，小皇帝仍然一无所知。
老主持慢悠悠慢悠悠与初次来到天浮寺，觉得哪儿哪儿都稀罕不已的小皇帝讲解起了寺院历史。
小皇帝难得能出一趟宫，就算老和尚给他念金刚经他都能听得有滋有味，一路更是问了许多佛教问题。
就这样一行人�