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左翎羽喝得鞋子都脱了，跑到其他桌敬酒，莲艾见没人注意自己，起身离席，往后院而去。
左翎雪一身凤冠霞帔，安静坐在喜床上，头上罩着红盖头，连呼吸都十分轻浅。
今天是她与摄政王成亲的日子，她却并没有多少喜色。盖头下的双眸微微阖着，像在养神，又像出神。
“自古孝义难全，我爹既已投靠雍王，我便不能同你在一起了。步年，是我负了你……”
“到底是忠义两难全，还是你想当皇后？”
步年的质问言犹在耳，她却不能再像当初那样问心无愧。
如今的天下，便是一盘复杂的棋局。
未入局前，她看陆相虎视眈眈，天子又诸多猜忌，没有了老将军的将军府，是日薄西山；入了局后才发现，所有的权利倾覆，不过朝夕之间。
忽然，门外响起小心地敲门声，打断了她的沉思。不多会儿，对方开口道：“王妃，院外有个自称赫连艾的人求见，说有重要的事与你商议。”
左翎雪人在京城，消息却并不闭塞，早已知道赫连艾就是步年曾经的那个男宠。
她于对方并无愧疚，也无针对之意，只是感慨造化弄人，赫连家丢失的小儿子竟然成了名娼妓。
这样的人能有什么事找她商议，她倒是很好奇。一把掀开红盖头，左翎雪提声道：“让他进来。”门外侍卫虽有些迟疑，但一想到王爷对王妃往日里十分信赖的态度，最终还是将莲艾领了进来。莲艾推门而入，一眼便瞧见了坐于宽大喜床上的绝色女子。他恭敬地朝她单膝跪下，垂下眼道：“小人赫连艾，拜见王妃。”“你要见我？”左翎雪高高在上，一脸倨傲。莲艾抬起头，一双眼瞧着柔软又无害，说出来的话却让左翎雪惊诧之下挑了一边眉毛。“我愿……从今往后效忠摄政王与王妃，鞠躬尽瘁，死而后已。”
左翎雪勾起浓艳的红唇，笑道：“你父兄皆为摄政王效力，赫连家的忠心有目共睹，你实在不用再亲自走这一遭。”
莲艾在对方强大的气场下，虽有些许紧张，但态度称得上不卑不亢。
他缓缓道：“父兄是父兄，我是我。如果我不来见王妃，王妃又怎么知道还能用我？”
他说得不错，左翎雪的确不会想到用他，能力是一方面，还有方面，来自他对步年的态度。他曾是步年的男宠，盛宠一时，虽后来被无情抛弃，但难保他不会余情未了。左翎雪不能完全信赖他，自然也就不会搭理他。
“不是我说话难听，可你又能有什么用呢？步年已弃了你，论才智武功，你也平平，能为摄政王做什么？”她这话说得直白，却一针见血。
莲艾闻言神情有些落寞，但仍白着脸急切道：“只要王妃信我，我能再叫步年将我带在身边！”
左翎雪心中无端升起一股躁郁，勾起抹讽笑，冷声道：“你要对步年使美人计？”
“王妃说得对，论才智武功，我的确不如摄政王麾下的其他人。”说到此处，他掀起眼帘，一双清澈明亮的眼眸凝在左翎雪脸上，纤长的睫羽仿若靡丽的杜鹃花蕾，轻轻眨动，便媚态横生，“但论床上功夫，整个京城，我恐怕也难逢敌手。”
左翎雪倒是有些对他刮目相看了，一个男人能这样坦然地承认自己房中术了得，其他不论，心性必定超然。
莲艾接着道：“步年曾经很喜欢我，而我有把握……让他再次喜欢上我。”
左翎雪盯着他久久没有回话，她开始打量他，从额带下露出的一点伤疤，到他秀气的五官，再到纤细的脖颈，最终落在还留有一些余痕的乌青上。
莲艾感受到她视线的落点，指腹搓了搓那块地方，语气中不自觉带上一点恨意：“只要王妃信我，我就能让步年信我。他先待我无情，就不能怪我无义，如今我也是为了赫连家，为了我的亲人着想。”
左翎雪见他言辞恳切，信了七分，最后三分，还需要旁的手段印证。
半晌后，她开口道：“我明白你想要为摄政王效忠的这份心，但我与步年相处那些年，别的没学会，谨慎行事倒是学会了一些……”她边说边从怀里掏出一样事物，递到莲艾面前，“你吃下去，我便信你。”
***
莲艾从摄政王的新房回到前院时，脚步还很虚浮，脸色也颇为难看。
他怎么也没想到，曾经领略过的那种奇痒和极痛，会再次出现在自己身上。
左翎雪逼他服下的，正是曾经步年让他服下的“绵绵”毒蛊。
“这药不伤性命，就是每月都需服食一颗暂缓药性的解药，不然……你刚刚也感受过了，那滋味不太好受。”
对方言语里多有隐瞒，所幸这已是莲艾第二次种蛊，知道这东西虽然难熬，想解却也不是难事。只是这左翎雪为何手里也有绵绵，步年手中的是从南苗重金购得，她手里的又是从哪里来的？
他脚步有些绵软地回到宴席间，见一个个比他离去时喝得更醉，有的甚至东倒西歪睡做了一堆，让人好生感叹江湖人的不拘小节。
他好不容易在人堆里找见赫连秋风，想将他拖起来，奈何对方就像身缚千金巨石，叫他怎么也搬不动。
王府下人见他为难，过来道：“公子，贵客喝得这样醉，见让他今晚在王府中歇下吧。府中客房众多，殿下早有准备，必定不会怠慢了贵客。”
莲艾一听，放下心来，点头道：“那就多谢了。”
对方问他要不要也住下，莲艾想了想，婉拒了。
“我还有事要忙，就不住下了。”
宴席说散不散，人却陆续从摄政王府离开。莲艾一个人走到大门口，要问门房取回自己的弩，门房小厮却一脸诧异。
“公子的弩不是早就取走了吗？”
莲艾愣了下：“……什么？”
小厮道：“方才有人已将公子的弩箭取走了，小人还以为是公子让人来取的，我……”
两人都有些懵，莲艾还要再问，王府门前忽地缓缓驶来一辆高大的奢华马车，通体漆黑，连拉车的四匹马都是乌黑的，死角悬着青铜铃，铃上带有“步”字，显然是步年的马车。
马车堪堪停在莲艾面前，车帘微动，从中探出一只手来，手中正拿着莲艾失踪的那把元茂弩。
“上来。”
莲艾一看哪里还有不懂的，抿了抿唇，几步过去弯腰上了车。
步年坐在头，他坐在尾，两人半晌无话。
“你现在倒是长进了。”步年手指摩挲着弓弩的机身，轻易便掌握了要领，倏地展开弩身两翼，随后闭上一只眼，透过望山对准了莲艾方向。
莲艾面不改色，任他瞄准着，语气不急不缓道：“不长进，便永远都是别人的玩物。”
步年食指勾在悬刀上，仿佛下一瞬就要毫无征兆地扣下。
“你方才中途离席去找左翎雪，做什么？”他的动作像是无心地比划，又像是隐隐的威胁，而到底是哪一种，似乎都要取决于莲艾接下来的答案。
莲艾眼睫不可抑制地颤了颤，他能找出许多似真非真的谎言来搪塞对方，但他没有那样做。这些事，步年迟早都会知道。
“我与她说……愿意效忠摄政王，为他所用。”
他话音方落，一道劲风从脸侧擦过，尖锐的短矢如一尾伺机已久的毒蛇，疾射而出，险险射中身后车厢。
莲艾眨了眨眼，视线直视步年黑沉的双眸，继续道：“赫连家既已卷入其中，我便不能独善其身。”
步年甩开弓弩，整个人戾气大涨。他瞪着莲艾，一把抓过他衣襟将人粗鲁地扯向自己。
“效忠甘焉？你知道你自己在做什么吗？”
两人挨得极近，近到莲艾能清楚看到步年额角因愤怒暴起的青筋。
他将手覆在对方紧绷的手背上，轻柔地仿佛被微风吹落的一瓣春花。
“是你先……不要我的，是将军，先背弃了我。”
步年双眼微微睁大，似乎有些愣怔。他像是恍然，又像难以置信：“所以……你就要与我为敌，要报复我？”
莲艾眼中含着一层盈盈水光，摇摇欲坠，嗓音也带上沙哑：“人总会选择对自己更为重要的东西，左小姐当年有了抉择，如今我也做了自己的抉择。谁人尊我爱我，怜我护我，对我好，我便对他加倍的好。”
步年口唇嗫嚅着，眼角都崩得发红，莲艾毫不畏惧地迎着他的目光，似乎并不在意会被怎样对待。最终，步年一把将他推开，撇开眼，仿佛一眼也不愿多看。
“滚下去！”
马车停下，莲艾被丢在了寂静的大街中央，片刻后，他的弓弩连着布包�