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完了严棋就拔腿去找严世高诉苦。
“楚小王爷出那主意，全在他有的是粮。我家业微薄，怎能同他一般？若是不捐，皇上心里，我又比他矮一截，这京城里，我除了大人可毫无倚仗啊！”
严世高望着在自己面前的严棋，不由得一阵烦躁，在他的眼里，区区五百石实在算不了什么，年年税收的油水，卖官卖命的钱，比这五百石多了去，但想着若有人要在军中任职，可不得少了这个严棋。便开口宽慰道：“楚小王爷着实可恶，不过，他的好日子也不长了……”
严棋抹干净眼角挤出来的泪花儿，奇道：“大人何出此言？”
严世高高深莫测的笑了笑，道：“这是知道了要掉脑袋的事。”
这阴测测的笑看的严棋心里一阵发凉，只得讪讪换了个话头，转而拍起严世高的马屁：“大人果真厉害。”
严世高十分受用似的笑了笑，转而道：“我这有几个人想在军中当个小兵，但苦于没有户籍，愿出百两纹银。”
严棋顿时被百两银子勾了魂，却有些犹豫道：“只是当小兵便要百两，甚是古怪。”
严世高笑道：“这你就不管了。”
严棋也懒得追问，一桩生意便这样成了。
过了几日，马茂才便带着国库里拿出五万石，各官员及楚西共凑出的三万石，以及皇上自己拿出的两万石往陕西去了。
马茂才临行之前曾被皇上亲自召见。楚远之忧心忡忡地握着他的手道：“陕西全交给爱卿了。”
马茂才激动地以头抢地，表示定要好好安抚灾民。
楚远之送别了马茂才，微微的叹了口气，便示意等在一旁的严世高继续。
秉笔太监这个职位看似无权，实际上权利脸面都大得很。楚修之在位时，朝中由宰相把持——这也是没办法的事，国家总的有个管事的，楚修之惦记着听曲儿，就只能宰相来做了。
楚远之即位后，立刻着手清理了宰相的势力，把宰相本人送回老家种红薯。但是朝中事务繁杂，一天的折子能砸死个人，全由皇上自己一力承担，似乎有点说不过去。
楚远之灵机一动，就设立了秉笔太监。帮他读奏折，改一些不轻不重的折子，提供点意见，写写字。皇上眼皮子底下批奏折的人，纵使没有实权，脸面也大得很。不过严世高这人，足够机灵，忠心也有，至于背后那点小贪财，也碍不着什么大事。
严世高拿起一封奏折，看了半晌，道：“皇上，楚将军在西疆的第一战未能退敌，他说军粮不够，军心动荡，烦请皇上催促催促。”
楚远之一双犀利的凤目血丝还未消去，闻言又笼上了一层阴翳。
“军饷，军饷，朕哪里还有什么军粮给他，要朕喝西北风吗？”
年轻的皇上即位不过半年，身形已经消瘦，外忧内患之下，不像一国之君，反像一只败犬。
严世高略微思索：“军粮关乎军心，有饭吃才愿意出力，皇上便下旨安抚一番，军粮可延后一些。”
楚远之叹道：“就如此吧。”
严世高默默松了口气，往西疆送的军粮乃是由严棋负责，数目应当是够的，想来是严棋那成事不足败事有余的狗东西私吞了军粮。还好皇上并未起疑，若是细查，自己也有危险了。
眼看太阳就要沉了，楚远之终于起身来让人送晚膳。今日奏折太多，他忙的连午膳都没用，现在腹中空荡荡的。
皇宫静悄悄的，妃子们今夜又见不到疲惫的皇上，怀着幽怨入眠了。楚远之命人又添了些安魂香，也终于睡下了。
第6章 出征
“呼……呼……”楚远之猛的睁开了眼睛，急促地喘着气。梦中自己沾满鲜血的双手，兄长温柔的眼睛还在眼前，古朴的古琴声犹在耳侧。
清了清嗓子，立刻便有贴身太监进来服侍他穿衣。
“皇上今日起的真早，如此勤政爱民，真是天下的福祉。”
楚远之冷笑了一声，道：“退下吧，上早膳来，用过早膳便准备上朝。”
“奴才遵命。”小太监恭恭敬敬地退了出去。
朦胧的天光透进来，显得偌大的寝殿空荡荡的。楚远之一人立在窗前，看着窗外连绵的君子兰。
用过早膳，楚远之上朝去了。
看着脚下跪着的乌压压一片不断发出“求皇上收回成命”的士大夫，楚远之不耐烦的示意太监宣旨。
“西疆为我南朝藩属数十年，近年来，时多内乱。本年四月间，西疆数次侵扰。特命将军楚术，带兵五万征讨，显我南朝国威！”
楚术上前接旨，众臣哗然。
楚远之看着楚术平静的面容，狭长的眼睛眯了眯，径直离去。圣旨已下，谅那些老东西也做不出什么事来。
尚书王朗直起身来怒冲冲的往外走。
行至无人处，愤恨的摔了袖子。
“王尚书留步。”楚术从后面赶上来，“醉归楼近日来了新厨子，可否请君一叙？”
“唰”的一声，说书先生收了折扇，台下的公子们知道到了精彩的地方，都转头去看。靠窗坐着的王朗也笑着看了眼。
“话说那拓跋鸢真是个人物，生在蛮夷之地，偏生长的俊美妖冶。心肠也似蛇蝎歹毒。你道他如何成了西疆的主子，凭的就是石头般的硬心肠，遇神杀神，与佛杀佛。兄弟七个，尽皆杀尽。且听我将个中惊险，与诸位慢慢道来……”
王朗看着楚术：“楚家祖规，还算不算得数了。”
楚术道：“乱世之中，休谈苟安。”
王朗定定的看着他，道：“出了一个先例，只怕后代个个要仿效。往后要乱。”
楚术神色冷硬起来：“如今外忧内患，大人当清楚的很。难道要我袖手旁观？”
王朗一言不发的向窗外看去。楼阁下一片愁云惨雾，他年幼时所见的盛世几近遥远的令他觉得不真实。
王朗：“也罢。师弟，你在外要保重。皇上喜好弄权，你要谨慎。”
话音落下，两人无言的对视，旁边的喧嚷涌了过来，他们各自在对方的眼里看见了复杂的情绪。
楚术站起身来，做一长躬，郑重道：“犬子楚西，劳烦师兄照拂。”
王朗脸色瞬间变了，也起身长躬：“将军放心。”
楚术脸上现出轻松的表情，坐下来喝酒吃菜。
王朗看了看楚术的脸色道：“如今狼烟四起，我看皇上很快就要起用小王爷了。”
楚术：“不必担忧。犬子楚西，心性武艺具有我楚家风范，只是不通权谋之道。我已为他备好军师，只怕百密一疏，故请大人照拂。”
王朗道：“听人说，师弟请了新的门客，莫非……”
楚术笑而不答，为自己和王朗斟满酒，举杯道：“不谈这些了，我敬师兄。”
王朗举杯，和他清脆的一碰，放下。哈哈一笑。“楚术啊楚术，不愧是我的师弟。”
“吃菜！吃菜！”
狂风夹杂着豆大的雨点劈头盖脸的打在营帐上。
楚术望着眼前的冷硬馒头和稀粥，回想起出征前在醉归楼的那顿饭。心想，这说不定是这辈子最后一顿好饭了。
西疆比京城冷太多了，风像刀子一样割在脸上。五万大军，余粮仅够十天。粮草还在路上，迟迟未到。几次写信派人去催，都说雨天路难走。
没有饭吃，谁跟你拼命？
前日和拓跋鸢已有一小战，蛮夷善骑术，个个是亡命之徒。军士们士气低落，只能勉强抵挡。
楚术狠狠地用拳头捶了一下桌子。
“将军。”一人端着碗饭进来了。来人面容俊朗，即使几日行军打仗后略有憔悴，那双眼睛仍旧有神，嘴角仍旧带笑。正是桢卿的父亲，徐墨徐公子。
徐墨走至楚术身边坐下，“主将是要与将士同甘共苦，没错，只是，你倒下了，谁来带头冲锋？”
楚术苦笑了一下：“不可。”
徐墨道：“我有法子，将军吃了我就讲。”
楚术无法，默默接过来，尝了一口，便狼吞虎咽地吃了起来。他好歹也是个王爷，这么几天的清粥淡饭，嘴上虽不说什么，终归是怀念荤腥的。
随意的擦了擦嘴角。楚术坐正道：“军师请讲。”
徐墨道：“我们主动夜袭。”
楚术道：“你疯了！如今粮草不够，士气低落。我们现在应该做的是保存实力，等待粮草。”
徐墨道：“我看天象，大雨不停。运粮草的那些混账必不能按时抵达。没有粮草，我们士气日益下降，拖得越久，越没有胜算。拓跋鸢正得意，正面对上我们必输无疑。如果偷袭，尚有五分胜算！”
楚术定定的看着桌上的半个冷馒头，�