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足踏之处是放下的城门、与澄净清澈的兰河。身边是百姓的万双眼睛、和头顶上最后一面大祺的锦旗。她提刀，无声邀战，苏少迟应了她最后的自尊，拦住己方的兵马，独自上前。
天地为之肃静，战帝卸甲，身上所著是一套深红劲装。
「承让了。」
刀剑出鞘，谢寻婉一开头就采取守势，等待苏少迟主动进攻。苏少迟未有一言，提剑便一套「踏雪寻梅」，走的剑路是以轻巧著称。他先两步欺近对方，平淡地刺去，当女君提刀横挡，剑尖以刁钻的角度绕了个弯，直逼敌人面门。
女君轻叹了声「好」！起手那套桃花舞，将苏少迟逼开。她一挪动脚步，身周便是个无法靠近的圆。太极八卦在脚下踏得风声鹤舞，是防守也是进攻，苏少迟退一步，她便上前一步。
他不知诛银也在时明宫里舞过这套刀法。只觉得谢寻婉身姿摇曳飘忽，将冷冽的刀锋化成了绕指温柔。这刀是绵的，柔软得像水似、杀机也是绵的，藏在倩影无踪之间。
苏少迟一个闪神，肩头挨了一划。所幸他实时退开，划开的口子并不深。他掩于面具下的脸庞让人难以判读他此刻的情绪，很快地补上破绽，他在谢寻婉的太极步中以虚实交错的刺、平砍等动作，试探这套刀法可攻破的点。
出剑灵巧不失沉稳，旁人看来，高手过招每一招都像平凡无奇。其中玄机只有局中两人晓得，不一盏茶的时间，女君后背已出了满身冷汗。
她刀法华丽，刀舞的是八卦规律、生生不息。但苏少迟的剑……该如何形容？是死寂的，见无常后生出了绝望，如若古井枯水，一生一灭都要止息。谢寻婉在对招中产生了某种错觉：苏少迟并非来拿她的人头。他来，悼念锦绣水乡、与自己信马由疆的年少光阴。
一念之差！
苏少迟寻得可趁之机，在谢寻婉刀挥至前胸时矮身从她下盘攻破。刀路一乱，接着便由他收拾，他剑锋抬起，未有迟疑地斩下谢寻婉的右手。
一截断掌随着弯刀飞出──
全场哗然，断手落入了兰河中。血迹晕开又被冲淡，河底的鱼争相抢食人肉，不过眨眼便没了踪影，剩一把刀随波逐流地，慢慢地离开众人的视线。
女君晃了下身子，并不跪，剑尖指到了她颈项，她不过高傲地抬起下巴，仰头凝望那面大祺锦旗。
苏少迟注意到她的目光，头也不回地向部下命令道：
「将那面旗拆了。」
迅速地便有几个士兵爬到城墙上，一人一刀，将大旗割得支离破碎。谢寻婉双目瞠圆，于焉闭上眼睛。她的王国、她的野心、她的一生，都随这面旗轰然落下，最后她只有一个疑惑，以唯有苏少迟能听见的音量问：
「你，不问我李家的下落？」
苏少迟剑锋一颤，面具下的声音沉沉。
「人都在我这儿了。」
谢寻婉诧异，旋即释然。苏少迟手里的剑耀映着南国碧蓝如洗的天空，手起、剑落。血溅破碎的锦旗，不远处传来了士兵们的欢呼，恍惚得有些不真实。
苏少迟欲拭剑，顿了下，终只是扶正了面具。
第16章 第十六章
第十六章
１．
雕栏碧影、爱恨斟酌，一寸焦土一寸生。
随着夏去秋来，万事归于平静。这日，萧索中仍见池中几尾游鱼懒洋洋地转着圈儿。宴君在户外的石桌上打磨配剑，贴身服侍的小官替他送来日前南人上呈的果子。
尘归尘、土归土，不过都在眨眼间。时明宫被重新整修了一番，作为帝王的寝居，扩增的前院多了池塘造景、假山与花园。原先的空地设了石椅矮桌，供苏少迟在寝居内批奏政事。宫墙高筑，下人全换了一批。整个时明宫唯独一株月季如旧，今年的开花时季相当短，尚未入冬树枝上便一片光秃。
上奏的折子一叠叠被搬进来、又一叠叠送出去。近日好不容易闲暇下来，苏少迟总算有时间亲手打磨配剑。当小官走近，他才抬起头，放下手里的磨刀石，看矮小个头的青衣少年笑着把瓷盘放到面前。
「叩」的声，入目李青的脸，红润的双颊气色极佳，衬得秀丽的眉眼更加温婉。他真美──这一念头掠过苏少迟脑海。他点了点头，抬起下巴示意李青先行尝过盘中物。
「只是寻常的李子而已，在南方，挺常见的。」
李青伸手抓了一颗果子，凑到嘴边咬了一口。果肉里的汁液流出他唇瓣，他慌忙地用袖子抹掉，抬头才发现苏少迟正静静地看他。
「……陛下？」
他眨了眨眼，一双眸子清得像池水。苏少迟微笑地摇了摇头，并不碰盘子。目光一直未从李青脸上移开，看得后者都不禁有些别扭，咬了半颗的李子捏在手中，便扭捏地退后几步。
聪明如李青，看得懂苏少迟眼底的柔情，清楚地知道对方的所思所想。水乡惊鸿一眼，他们阔别数载，而今他国破家亡、他皇袍加身，却终于得以在一起。有苏少迟保护，李青不必再忧虑自己和妹妹的安全，只管躲好人们眼目、只管与一人相守。
他红着脸躲开苏少迟的眼光，两手都紧捏着那颗李子，弄得十指都湿答答的。
「朕在想，这既是南方的产物，你未免睹物思乡？」
「不，不会的。我能待在陛下身边──」
哪儿都是故乡。李青小声地说着，偷看宴君脸色，苏少迟冲着他笑笑，他又赶紧移开眼。一方面难为情、一方面是瞥见了苏少迟搁在桌上的剑，想起剑下所亡之千万人，他总觉得那剑光寒得渗人。
偏偏苏少迟哪壶不开提哪壶，支着下颔，便轻叹道：
「若不是命运弄人、谢寻婉和你那弟弟从中作局，咱们本也不必分隔这么长的时间。」
李青哑住半晌，不自觉地垂下眼睛。手里的李子被他捏破了果肉，渗出的汁水落到脚尖上。
「我倒认为最后能回到陛下身边，便是我最完满的结局。」
苏少迟转看向池中，以笑应之。复又抬眼看向天边橘红的斜阳，李青「啊」了一声，丢下李子急急地从怀中掏出一样物事。
「都这时辰了，瞧我，真笨得……」
他从布包中抽出一把短匕首、和一个小碟子捧在手中。苏少迟站起身，上前替他拿住碟子，李青用匕首对准了自己的指头，熟练地划过一刀。
几粒血珠滚落，于碟中聚成一块儿。李青收起匕首，方见苏少迟凝神地望着碟中血。阴影猛然罩了下来，于沉如浓墨的夜色中化去了宴君的半边脸。石椅上，一张素白面具反射出最后一点光亮，光是微弱的、诡诞得有些骇人──可李青定睛一看，也就是日沉西山罢了。
２．
无月之夜。
两匹快马奔向皇女故居──尘封于血案后的青璇宫。奔在前的是苏少迟，他刻意以面具覆面，并披上斗篷掩人耳目。跟在身后的则是一名高大的青年，同样用布料紧裹着身子掩藏身分。
马蹄声踏不醒众人的梦，必竟太平盛世即在眼前，谁都能安睡。宫外丰年，南北交流的市场为百姓的生活带来不一样的情况，好的情况，无论商人或平民都很快地从中找到自己的定位。一切平等，无论南人北人皆安分踏实地过活，至少表面上如此，那就足矣。
苏少迟半夜的行动显得格外诡祟。目的地青璇宫荒废多年，地下室的老臣也早杀得一个不剩。那么，还有什么能惊动他？让宴君在夜半三更快马赶去……
飒！
风声吹动墙头枯草，宫门紧锁，苏少迟跳下马，身手矫健地从宫墙上翻了进去。身后的青年安顿好马匹，依样画葫芦地进入青璇宫，两人的身影消失，不久后，便见墙内亮起了灯火。
青璇宫内有人，一名男子提着刚燃起的灯、满面倦色地为来者让开路。苏少迟走过前庭，短靴踩过湿润的泥土，印在地面上的脚步清晰可见，数量并不多，可见会来到这里的人少之又少。
「他还好吗？」
「……启禀陛下，状况仍与昨日一样。」
那人一开口，便能听出他是斋柳阁的门客欧阳临。所指的人待在屋里，陛下来到，也不见谁出来迎接。
无力迎接。那人儿伤重不愈、长卧病榻上已有好一段时日。进屋后苏少迟身后的青年脱下斗篷，帽沿下赫见陈源的脸，他腰间挂了个布包，打开便散开了股药草味，他在前屋把秤好量的药材一一摊开，而欧阳临留了灯，到后头拿了药钵。
陈源不发一语，将材料放入钵中，仔细地磨成粉。苏少迟在桌边看了他片刻。便径自走向青璇宫深处，一幅木屏风隔住