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“此人是谁？”朔华冷眼看着燕束，
燕束则一脸春风地笑着说：“在下夜国皇子夜永。”
朔华一惊，他虽然没见过夜永，但夜永的大名他早已听过。尤其是夜永擅长诗词，才华横溢，是个难得的人才。这次听说夜永来做质子，他是特意赶来相会的。
“质子？”他低声问了一句。
燕束点点头，还是笑容满面。
朔华一抱拳朗声道：“本王朔华，见过夜永皇子。”
他猛然看见了燕束手里举着的黄卷圣旨，知道那一定是父皇召他入朝的诏书，便上前两步对着圣旨跪拜下去。嘴里喊道：“吾皇万岁！”
楚邑登时愣住了，本想与朔华联手对付夜永，却没想到朔华竟先给圣旨磕起头来。
燕束笑眯眯地望着楚邑，那意思“三皇子都跪了，你呢？不会对你老子都不敬了吧？”
楚邑无奈，只得跟着拜倒在地。若是没有朔华在场，没人敢这样要求他。但偏偏这个冥顽不化的朔华来了，逼得他不得不跪，否则这个耿直的三弟一定会喋喋不休地教训他。
楚邑这一跪，他的那些随从护卫也慌忙跟着跪了下去。
燕束举着圣旨站在一大片跪着的人面前昂首而立。
跪拜完了，朔华刚刚起身，就听燕束说道：“顺昌王殿下站好，夜永还要跪你呢。”
“嗯？”朔华莫名奇妙地看着燕束，“为何要跪我？”
燕束显得颇为无奈，假装很不情愿地说：“这不是你们大霄朝的规矩吗？属国的皇子见到大霄的皇子都要跪拜的。”
“谁说的？”朔华睁大了眼睛，“哪个吃了熊心豹子胆敢擅自立这样的规矩？”
楚邑恨不得赶紧捂住朔华的嘴，再抽夜永两个耳光。但现实是这耳光打在了自己的脸上，疼！
他面红耳赤地打岔道：“呃。。。不说这个了。咱们赶紧进城吧。”
燕束微微一笑，目的达到，得饶人处且饶人。
他恭敬地收起圣旨，拱手道：“两位殿下稍等，在下还有一事未了。”
说完转身走进店铺，里面的人们还都靠墙挤在一处，吃惊地望着他。
“掌柜的，这是刚才的饭钱。剩下的就都给那位老丈吧。”燕束掏出一锭银子放在柜台上，足足有二十两。
燕束离去了，老者的眼中泪光闪闪。本来他们是准备背井离乡地出去寻个活路，但现在这些剩余的银子完全可以让他和孙子两人开个小店活下去，这等于是救了他们的命！他无言地跪了下去，冲着燕束的背影重重地磕了个头。
燕束等人在朔华的陪伴下向城门走去，后面跟着楚邑那一众偃旗息鼓垂头丧气的护卫。但楚邑的心里却暗自骂道“泼皮质子！你等着，以后本王有的是机会教训你！”
第8章 安顿
楚邑和他的那群护卫一进城连个招呼都没打就气哼哼地走了。偷鸡不成反噬一把米的滋味让他很难堪。但他至少知道了一件事，燕束不是鸡，更不是一只可以随便拿来虐的鸡。
燕束看着他的背影，楚邑腰间的一块龙牌在阳光下晃动着，燕束不禁眼中寒芒一闪，心道：“他是雇凶杀死夜永的幕后人吗？”
霄京作为大霄的帝都，建筑与民风自是与别处不同。宽敞的街道，鳞次栉比的店铺，熙熙攘攘的人群，雅致的茶楼屋舍，高大的钟鼓楼，一切都完全配得上这个中原大朝的地位。
绿柳茵茵，燕束骑马与朔华并行，一边听他介绍着霄京的胜景风物，一边观察着来来往往的人们。不知为何，他感觉在这涌动的人潮背后，隐藏的是一股压抑的气氛。大霄表面上的繁荣似乎如建立在沙上的楼阁，不知什么时候就会深陷下去。
“到了。”朔华带着燕束等人来到了礼部的宣礼司前。
众人下马，已有守门的差役进去禀报，礼部侍郎急匆匆地迎了出来。
这位礼部侍郎名叫高德兴，为人谦恭，办事一板一眼，主管宣礼司以来从没有出过差错。对于燕束进京的事他早已安排妥当了，只等燕束前来交割。但他没想到竟是顺昌王陪着一起来的，所以连忙亲自出来迎接。
顺昌王朔华一向清高孤傲，不喜欢结党营私，因此在朝中没有自己的党羽。不仅如此，这位王爷还好管闲事，经常将一些以权谋私蝇营狗苟的官员奏报上去，引得不少人对他怀恨在心。少不得在霄伦帝的面前也说些朔华的不是，导致霄伦帝对朔华日渐冷落。
之前在封王的问题上，那些曾被朔华收拾过的官员便联合起来向他发难，最终导致霄伦帝只封了朔华一个二字王，而太子和二皇子则是一字王。虽只有一字之差，却有着王位高低的区别，同时也反映出霄伦帝对朔华的态度冷淡，更不会对他委以重任。所以就派了他个巡检使的虚衔到处去跑，也省得他在京中与那些他看不惯的大臣们攻来伐去让皇上气得脑仁儿疼。
而高德兴其实很佩服朔华的为人，在朝中议论封王时也替朔华说过话，结果却是被比他官儿还大的一堆人批了个体无完肤。迫于压力他只得闭嘴，但在心里却是自有主张。
“王子殿下驾到，下官有失远迎，恕罪恕罪！”高德兴抢步上前就要行礼却被朔华拦住了。
朔华指着燕束微笑道：“这位便是夜国的皇子夜永，奉召进京，你且为他安排一下吧。”
“下官照办。”高德兴一边嘴里应着一边打量着夜永。
站在他面前的是个身材适中的男子，眉清目秀，眼中神光内敛。锦缎紫袍上绣着大团的花开富贵图，玉带缠腰，峨冠束发，站在那里自是一种挺拔俊秀的气质。只是。。。只是这位气宇轩昂的皇子冠上却少了一块玉，空洞洞地显得有些不伦不类。
“难不成是这位皇子落魄到把玉当了？不能吧？”高德兴嘀咕着却也不好说些什么。他笑着向燕束拱手道：“皇子相貌不凡，下官真是开了眼了。一切都已为夜永皇子准备停当，皇子可先到府邸歇息，明日早朝面见圣上。”
燕束含笑抱拳回礼道：“有劳了。”
早在夜永出发时就已派人知会了大霄朝礼部，霄伦帝特意为这位质子在京中置办了一处宅院，就在皇宫的东边，倒也不远。
“只是。。。”高德兴面有难色地瞅了一眼跟随着燕束的那些侍卫。
“只是什么？”朔华瞪着眼睛问。
高德兴无奈地说：“圣上有旨，只留夜永皇子及身边近侍两三人在京，其余人等返回夜国。”
朔华沉默了。皇上做出这样的安排也没有什么错，大霄京城怎能允许他国兵士驻扎？至于质子的护卫，全都由大霄负责。说白了，其实就是监视质子。
燕束倒觉得挺好，与这些夜永的侍卫在一起，他还真担心哪天会露出破绽来被人识破。于是笑着对高德兴说：“一切都听从圣上的决断。我只留两人在身边就行了。”
高德兴本以为这位夜国的质子一定会怒气冲冲地抗争一番，毕竟被大霄的侍卫“保护”会感到很不自在，说不定连晚上睡觉都会有人在窗外偷听梦话。没想到夜永竟然这么爽快地答应了，真是让他松了一口气。
“好！好！”高德兴喜笑颜开，忙不迭地答应。
燕束转身对侍卫统领说：“你们这就与大霄礼部交割一下，拿着回帖回去复命，这里有鬼师和断肠陪着我就行了。”
侍卫统领不敢怠慢，叉手施礼跟随着高德兴指派的人去办理交割。
“皇子，请随下官前去府邸安歇。”高德兴走下台阶，拢起袍袖伸手相请。
燕束点点头，看向朔华。朔华朗声说：“我随你们一起去。”
断肠和鬼师跟在燕束后面，在高德兴的引领下往质子府走去。
。
质子府，坐落在皇宫东侧的一条街上，整条街道十分幽静，两边是古木参天，只有两座宅院比邻。一座是大霄四皇子广福王封淼的住处，另一座就是质子府了。
这座府邸原本是皇妃杜贵人的家宅，其父杜不异当时是兵部尚书。但几年前杜贵人在宫中离奇死亡，杜尚书也一病不起最终撒手人寰，杜家因此衰落破败，以至于后来竟成了一所荒宅。也正是因此缘故，这所宅院无人愿住。此次夜永赴京，有人提议把这里当作质子府。霄伦帝便也就应允了。
朔华当然知道这所宅院发生的事情，但却不好说些什么，毕竟只是一处住所而已。况且自己的四弟也住在这旁边，将来看望四弟的时候顺带看看夜永也不错。
燕束来到府门前，朱漆的大门一看就是新刷的，十几级台阶打扫的很干净，大门两侧还安放着两只石狮